扎尔斯从小在约克市长大，他的父亲是某家本地企业的工程师，收入还算不错，所以家里的经济条件一直都还可以。也因为这样，他从小没吃过什么苦，像个无忧无虑的小王子一样成长着，莉莉安一直担心他以后可能没办法自己面对问题，但某件事发生以后，她改变了自己的看法。
那是在扎尔斯小学毕业的暑假，为了庆祝他顺利升入中学，比尔和莉莉安决定带他出门短途旅行。他们准备了一些必需品和食物，准备驱车到邻市一个还算有名的观光景点去住一晚上，那里有专门出租给游客的小木屋，比尔的同事曾经在那里度蜜月，觉得还不错，于是推荐给了他。
临行前，扎尔斯确认了好几次自己要带的东西：儿童手机、涂鸦本还有手电筒。原本他还想把自己的小帐篷和睡袋也带上，莉莉安说那里什么都有，他才恋恋不舍地放下了这些野营用具。
比尔把东西都搬上了车，莉莉安想陪扎尔斯坐在后座，被他拒绝了：“我想在后面睡一会儿。”
因为要出门旅行，昨天晚上他都兴奋都没怎么睡着。
“好吧。”莉莉安有点不放心，坐到副驾驶座后还回头看了他几眼，“你小心一点，不要滚到座位底下哦。”
也许因为有点晕车，扎尔斯睡得很香，一路睡到停车才被莉莉安叫醒，跟着他们下车，进了租来的小木屋。
他们要在这里度过两天一夜的时间，里面有厨房和浴室，还有一个房间，足够他们一家三口使用。莉莉安进厨房看了一眼，惊喜地说里面还有烤箱和面粉，她可以烤面包吃，然后就在里面呆着不出来了。比尔把行李从车上卸下来，叮嘱扎尔斯不要到处乱跑，就带着他的渔具到湖边钓鱼去了。
扎尔斯自己在屋里站了一会儿，觉得有点无聊，于是在厨房门口跟莉莉安说了一声，也出门去了。
他想跟比尔一起去钓鱼，出门后没走多远就看见了他的背影，于是小跑几步想要跟上去，但比尔走得很快，他人小腿短跟不上，忍不住出声喊道：“爸爸，等等我！”
男人停下了脚步，回头来看他，却没说什么责备的话。
扎尔斯自觉理亏，他答应比尔不乱跑的，却还是跟出来了，于是也闭上嘴不敢说话，跟着对方一起往前走。
比尔默不作声地大步往前，走过了小树林，走过了湖边，一直走到湖的另一头，快要深入那里的森林了，扎尔斯才小声提醒：“爸爸，你不是要去钓鱼吗？”
男人停下脚步看了他一眼，像是在回想自己说过的话，随后调转方向，带扎尔斯走到湖边的一座小木屋前。
“在这里呆着，别乱走。”他哑着嗓子说，然后把扎尔斯留在这里，独自走进了树林。
扎尔斯听话地站在原地等了一会儿，没看见比尔回来，有点担心他的安全，又不敢违背嘱咐到处跑，只好从口袋里摸出自己的手机，想要打电话给莉莉安，让她来接自己回去。
这里离他们的木屋太远了，天色逐渐暗了下来，他不敢自己走回去。
可他连续拨了几次电话，莉莉安都没有接通，再打给比尔也一样。扎尔斯有点害怕，湖边的树和湖水被风吹得乱动，影子有点吓人，他决定到屋子里去。
他推了推这座木屋的门，很轻易地把它打开了。里面看起来已经很久没有住人，家具都积满了灰，出于礼貌扎尔斯没有去动它们，而是擦了擦一小块地板上的灰，在上面坐了下来。
莉莉安和比尔一直没有接电话，他打到手机电量不足自动关机，终于放弃了，靠在墙上沉沉睡去。
直到第二天早上，比尔才和搜救队一起找到木屋里的他，把他带了回去。扎尔斯跟他说了自己昨晚的经历，又问他为什么不来带自己回去，比尔莫名其妙道：“我昨天出门以后根本没有遇到你，你是不是自己梦游了？”
莉莉安严厉谴责了比尔不负责任的行为，想想都觉得后怕：“万一宝宝走丢了，或者被什么人带走了怎么办？”
“可是我……”
比尔还想争辩，却像是突然想起了什么，不再在扎尔斯面前多说，拉着莉莉安到屋外去谈了。
不知他们到底谈了什么，最后也没在这里多呆一天，吃过早饭后就匆匆回程了。扎尔斯想说他还什么也没玩过，可莉莉安和比尔一脸讳莫如深，他也不敢再问。
“你大约是遇到守林人了。”
听完他的故事，埃德温这么说。
“守林人？”扎尔斯好奇道。
“一种森林里的精怪，为守护森林而生。有些不干净的东西会引诱人类到森林里去，它们则会把这些污秽除掉，也不为难人类——应该是原本有东西想诱拐你，结果发现森林里有守林人，只好暂时把你安置在一旁，准备过会再来带走，没想到旁边的木屋恰好是守林人的住处，直到第二天早上你父亲赶来，它都没能把你怎么样。”
扎尔斯想了想：“可是木屋看起来是什么人的旧居，很久没人住过的样子。”
“这就对了，”埃德温笑了一下，“很多守林人是亡魂自愿守护森林才转化而成的，你进的那间木屋，大概就是过世守林人的旧居，它们会一直把那里当作自己的家，也保护了误入其中的你。”
难怪比尔和莉莉安不敢久留，应该是想起了什么传说，觉得他没有说谎，怕再发生些什么不可挽回的事情，才带着他匆匆回了家。
“其实我当时只是怕黑，”扎尔斯说，“那屋子不可怕，感觉就很安全。”
如果以后有机会，他还真想回去看看，希望能找到那位保护了他的守林人。现在的他，应该能看到很多原本看不见的东西才对。
“你如果想，可以去看看，但不太可能找得到。”埃德温点了点他手机屏幕上显示的地图，“据我所知，这一带的森林五六年前就全部推平，被用作新的市政规划了，原本存留在那里的灵魂和精怪，也应该早就已经随之消散才对。”
扎尔斯多少有点沮丧，但埃德温倒是对他这个睡前故事挺满意，说：“看来你从小就有这种天赋，如果早点遇到懂行的人，说不定去的就是驱魔人学校了。”
“还有这种学校？”扎尔斯问。
“不仅有，还不少。”埃德温说，“有机会让桑切斯带你去看看他的母校，就在约克市。”
空头支票就这么开下了，谁也不知道什么时候能成行，扎尔斯打着哈欠在自己的床上躺下，对隔壁床的埃德温说：“晚安，明天记得早点起床，还有任务呢。”
埃德温沉默了一会儿，像是在想什么事情，片刻后才回应道：“晚安。”
一夜好梦。
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