“什么妖怪？”苏冉问道。
“那个妖怪，是个采花贼。”耿百刃说道：“它每一日都会在望舒县作案，寻一些姿色出众的小家碧玉，出现在她们的梦中，假扮富家公子，与那些姑娘聊骚，两个月的时间，竟然有四十多个姑娘宽衣解带，投怀送抱，有几个，还怀上了它的鬼胎。案发之后，县衙门派出捕快捉拿，忙了数日，却毫无头绪。无奈之下，到城隍庙登门求助。
周之秋听了案子，派宫长安出手，解决这个案子。可是，那个采花的妖怪竟然十分地狡猾，宫长安忙碌了一个多月，也是无功而返。
周之秋找到我，让我出手。当时的我，也不知道为什么，当众拒绝了他，对他说，我手上有别的案子，走不开。
周之秋板起面孔，一本正经地说道，事情分轻重缓急，把你手上的案子放一放，先把这个采花贼捉拿归案。
当时的我，对他说了三个字：我就不。
我看到他的脸憋成了酱紫色，不知为什么，我的心中，有种莫名其妙的快感。
他还想说什么，我又补了一刀：你是城隍庙的庙主，想必手段一定是极高明吧，你露一手，让我涨涨见识，如何？
说罢，转身就走了。
当天晚上，老庙主周真人找到我，准备了一桌酒席，对我说，小耿，我需要你……
我一摆手，打断老庙主的话，对他说道：您不用说了，我明白了。这个差事，我接了。
我用了三日，就把那个采花贼捉拿归案。把城隍庙的人全都震惊了。我从县衙门领了赏钱回来，周真人摆了一座酒席给我接风洗尘。
我瞧见周之秋坐在他父亲的身边，脸上写满了愤懑，心中别提有多痛快了。”
“我听明白了。”赵半衣说道：“师哥去城隍庙并不是为了赚钱，去那里，是为了听好话。你讨厌周之秋，因为他说话生硬，对你没有表现出足够的尊敬。你喜欢老庙主，是因为他说话柔和，处处捧着你。”
“是啊。”耿百刃说道：“千里马常有，伯乐不常有。那一阵子，我十分喜欢跟老庙主打交道。从心里排斥周之秋。周之秋的观念中，认为我是他的下属，他给我开工钱，给我一份前程，可以对我吆三喝四。我的观念中，我认为自己是城隍庙不可或缺的人物，他对我，必须表现出足够的尊敬，我才愿意为他出力。过去这么多年，我在想，其实，我死得一点也不冤。”
“后来呢？”赵半衣问道。
“师弟，你听说过‘一朝天子一朝臣’吗？”耿百刃问道。
“当然。”赵半衣答道。
“你能体会出这句话背后的悲凉吗？”耿百刃又问。
“这个……”赵半衣一时无语。
“老庙主终究是离开人间了，周之秋终究是实实在在地坐上了庙主之位。”耿百刃一脸悲凉地说道：“我被打入了冷宫，周之秋给我安排了一份抄写经文的活计，我想离开，可是，宫长安劝我，让我不要离开。
他对我说，你就是年轻气盛，你与周之秋之间，没有什么实质性的矛盾，欠缺的，只是一句好话而已。世上的许多纷争，缘起于一句‘我不服’，缘灭于一句‘我服了’。
我说，让我给他说服软的话，白日做梦，此处不留爷，自有留爷处。我有手艺，到哪里，也饿不死。
宫长安说，你去哪里，也没人一个月给你开十两银子的薪俸。你从前天天出去降妖捉鬼，周之秋给你开十两银子，现在，你天天抄经文，还给你开十两银子，说明他对你的本事，是认可的。每过一段时间，总有棘手的鬼怪出现，让人头疼。留着你，关键时刻，还是要靠你的。
我听他说得有道理，便留下了。
后来，发生了一件事，我想，正是因为这件事，使周之秋真正下决心，想要把我除掉。”
“何事？”赵半衣追问道。
“有一日，周之秋将我唤到唤到身前，对我说道：听闻少林寺在达摩老祖之后，留下七十二门绝技，传于后世。咱们城隍庙虽说与那千年古刹没办法相比，却也有几百年的历史了，传到我这里，已经经历了十几代，人过留名，雁过留声，我想在我的任期内，做一件大事。
我问：你是要辞去庙主的职位，由传子回归传贤吗？
周之秋望了我一眼，说道：你是不是觉得自己这么说话，十分的幽默？
我说，一点点吧。
周之秋说，我爹爹在世时，并不收徒弟，传道授业，而是收一些学有所成的人，加入城隍庙，这样的人，虽然武艺高强，却生二心，并不是全心全意地替城隍庙做事情。如今，我做了城隍庙的新一任庙主，一定要改变这种被动的局面。
我要做两件事，第一，凡是从城隍庙领取薪俸的人，都要贡献出自己的一门绝学，我找人将这些绝学，汇编成册，传于后世。
第二，我要成立一间学堂，招收一些年轻、聪慧的少年，凡是从城隍庙领取薪俸的人，都要到学堂授课，教授这些少年本事，十年树人，等这些孩子长大成人之后，城隍庙一定会名扬天下的。
我说，这是好事，我双手赞成。
周之秋没想到我答应得如此痛快，微微有些惊诧，他说：你愿意献出自己的一门绝学？
我点点头，说道：愿意。
周之秋又问：你愿意替城隍庙带徒弟，传道授业？
我又点点头，说道：愿意。
周之秋的脸上，露出了笑容，对我说道：如此甚好，如此甚好。
我说：但是，我有一个条件。
周之秋问道：什么条件？
我说：学堂开课那一日，你要带着学生，给我行跪拜礼。
周之秋怒道：你说什么？
我说：春秋战国时，将士出征，国王来送行，要跪倒在地，手捧酒杯，给带兵将领敬酒，嘴里说：寡人将国运交与将军，望将军凯旋。
如你所说，你要承办的这个学堂，承载着城隍庙的未来，你给学堂的老师，行跪拜礼，应该不为过吧。
周之秋的脸色铁青，许久才说：你先回去吧，让我好好考虑一下。”
“师哥啊！不是做师弟的说你。”赵半衣面色凝重地说道：“你要得太多了。”
“你说得没有错。”耿百刃说道：“我高估了周之秋，也高估了自己，他没有礼贤下士的气度，我也没有让他折腰相求的本钱。”
“哎……”久未开口的曲阳一声叹息道：“师哥仗着一身的本事，强求一份尊敬。周之秋仗着庙主的身份，强求一份顺从。到头来，终究是个悲剧。”
“后来呢？”赵半衣问道。
“后来，周之秋让宫长安给我带话，要我去巳龙山围剿一个叫赵德泰的蜈蚣精，说事成之后，给我涨薪俸，一个月从十两银子，涨到十五两银子。于是，我就去了，这一去，就踏上了一条不归路。”
“师哥的魂魄被周之秋囚禁，这些年，一定吃了许多的苦吧。”赵半衣问道。
“那是自然。”耿百刃的脸上显出痛苦的表情，继续说道：“周之秋想尽各种办法，来折磨我。好几次，我都想自尽，让自己魂飞魄散。可是，后来，我忍住了。
听说，秦初，徐福带了五百童男，五百童女，出海为秦始皇寻长生不老药，定居在倭寇国。那个倭寇国的人，一旦战败，就会切腹自尽。不死的话，会被人瞧不起。那种行为，与倭寇国的生存环境有关，他们以捕鱼为生，出海之后，一旦遇到风浪，生还的可能微乎其微，因此，那个国家的人，一旦失败，并不想翻盘，只求一死。
我们却不同，我们的生存环境优越，以农业为主，今年粮食欠收，想办法，熬过一年，第二年，新的庄稼长出来，又可以填饱肚子了。因此，越王勾践那样的霸主，才在历史长河中，有如此高的地位。失败了不要紧，卧薪尝胆，卷土重来，痛苦的过程自己承受，辉煌的结果万人仰慕。”
“师哥，接下来，你要怎么做？”赵半衣问道。
“我要踏平城隍庙，让周之秋万劫不复。”耿百刃不动声色地说道。