林正清吃了一惊，不由自主向后退了几步，怒道：“妖道，你竟敢在本官的大堂之上，施展妖术邪法，大白天的，为何招出了四个鬼魂？”
步香辰笑道：“大老爷不是要审案子吗？问他们就好了。”
林正清听了老道的话，平稳一下心情，将那四个鬼魂一一打量一番，试探性问道：“你们四个，姓字名谁，一一报上名来。”
华家大少爷的鬼魂撇撇嘴，笑道：“你是阳间的官员，有何权力审我们阴司的鬼魂？”
“大胆。”林正清怒道，一拍惊堂木，想用自己的官威镇住鬼魂的气焰。可是四个鬼魂对他根本是毫无畏惧。
步香辰见此情景，咳嗽一声，开口说道：“你们四个，既然暂时来到了阳间，就要听从大老爷的安排才是，现在大堂之外可是青天白日，你们四个若是不老实回大老爷的问话，大老爷一发怒，打开大堂的门，再取几面铜镜出来，借阳光照在你们身上，自己说说，会落个什么下场？”
四个鬼魂听闻此言，脸上露出恐惧的神色。瘦成干尸的大奶奶上了几分年纪，老练持重，赔给笑脸说道：“不知道道长与这位县太爷将我们拘来，想问何事？”
步香辰冲林正清深施一礼，十分恭敬地说道：“请大老爷问话。”、
林正清向老道投了一丝感激的微笑，稳了稳心神，开通问道：“堂下的鬼魂，姓字名谁，报上名来。”
大奶奶冲林正清作个揖，说道：“启禀大老爷，草民华门周氏。”
“周氏，本官问你。是谁害死了你？”林正清问道。
周氏听闻此言，登时怒不可遏，扭回头，手指着肿成皮球的二奶奶说道：“县太爷，就是这个贱人，设计害死了我。”
站着一旁的二奶奶抱着肩膀，翻着白眼说道：“张飞见李逵，谁也别嫌谁黑。我也被你害死了，你怎么不说？”
林正清一拍惊堂木，说道：“别吵，一个一个讲，周氏，你先说，你是如何被这小妾害死的。”
周氏一把鼻涕，一把眼泪地说道：“就是秦氏这个小贱人，不知从何处搞来这么一幅诡异的画轴，做了一个局，将我害死了。”
林正清不解地问道：“本官了解到，这幅画是你从一个落魄书生那里无意间得来的，你怎么会说是小妾秦氏做局害你？”
周氏擤了一把鼻涕，说道：“我也是后来才知道的，哪有什么落魄书生，那个卖画的人就是这个小贱人找来的，她知道我的底细，才从画中做了手脚，我不小心中了招，这才误收了这幅画。”
林正清问道：“秦氏在画中做了什么样的手脚？”
周氏说道：“启禀县太爷，当时草民从那个穷书生手中接过画卷，一打开，就被画卷里的内容吸引住了。”
林正清说道：“一幅画满鬼魂的画卷，有何吸引人的地方？”
周氏说道：“草民最初见到的画轴，上面并没有鬼，只是一群普通的男男女女，这些人众星捧月一般，围着一个美貌的女子。”
“那个女子怎么了？”林正清问道。
周氏的眼神有些迷离，缓缓说道：“那个美貌的女子，画得是年轻时的我。”
“……”林正清一时无语。
周氏看穿了林正清的心思，辩解道：“县太爷莫要小瞧人，别看我现在人老色衰，不值一提，年轻的时候，那也是远近闻名的大美女，不然您看看这幅画。”周氏说着，从袖口中取出一只小小的画轴，展开，画中是四个年轻窈窕的女子。
“大老爷，这张画是我们周家四姐妹的画像，您猜猜看，哪一个是年轻时期的我？”周氏冲林正清挤眉弄眼地说道：“您就猜最漂亮的那一个就行。”
林正清拗不过她的热情，猜了四次，终于猜出来哪一个是年轻时的周氏。
“哈哈。”步香辰在一旁忍不住哈哈大笑。
周氏默默地收起画卷，继续说道：“看到那幅画，我忽然间想起了我的少女时代，往事历历在目。每一日，都要拿出那幅画，看上半个时辰，有一天夜里，那个画轴中的我，忽然间走了出来，背着双手，站在我的面前，问道：你是四十岁的我吗？
我点点头，说道，没错，我就是四十岁的你。
她说道：我是十六岁的你，我且问你，我最后嫁给隔壁青梅竹马一起长大的段家哥哥了吗？
我摇摇头，说道：没有，他太穷了，会写几首酸诗，每一日采两朵野花，这样的男人太没出息。
她沉默不语，好半天才说，那你现在嫁的这个男人，他对你好吗？
我想了想，说道，我们成亲二十四年，前些时，他醉酒亲了我一口，然后就吐了，我也不知道他对我好不好。
她说，岁月是一盆猪食，把曾经的我，变成了你这般样子，胖成这样，人家吐也是理所当然的。
我说，那该怎么办。
她递给我一粒药丸，说道，吃了它，变瘦，变漂亮。
我接过药丸，吃了下去，从那天开始，每天上吐下泻，要去无数次的茅厕。后来，我躺在床上，奄奄一息，再一次打开画轴，问年轻时的我，为何吃了药丸，会有这般结果？
画轴中的我忽然露出狰狞的面孔，狂笑道：你这个傻婆娘，你上当了，我不是年轻时的你，我是你家二奶奶请来专门对付你的画仙，你死之后，我再去杀了你的儿子，你家二奶奶就是华家的女主人，她的女儿将来就是华家所有财产的唯一继承人。你可以去死了。
我听了这话，又气又恨，问那个画仙说：秦氏那个贱人，给了你什么好处，你帮她来害我。
画仙笑道：我与秦氏见面的时候，她向我虔诚的祷告，我被她的诚意打动，我问她有什么愿望？她说，想得到丈夫全部的爱。我说，这个要求，我做不到，因为，你是这个家里的小妾，身份低微，无论你从我这里得到什么，正妻周氏就要得到比你多一倍的回报。她想了想，问我：正妻周氏，还有多少阳寿？我说，还有二十年。她咬咬牙，狠心说道，画仙姐姐，我要你从我身上，拿走十年的阳寿。”
“好个歹毒的小妾。”林正清坐在公案之后，一脸怒容地手指秦氏，说道：“妖妇，你可知罪？”
小妾秦氏满不在乎地说道：“大人，若不是这周氏整日里无事生非，时时刻刻挑我的毛病，我怎会想办法害她性命。再者说来，我这是杀敌一千，自损八百。我虽咒死了她，自己要减了十年的阳寿。”
一旁的周氏冷笑道：“岂止是十年阳寿，你咒死了我，想自己在阳间独活，想的美，门也没有。”
林正清问周氏：“后来，你又设计害死了秦氏，是不是？”
“启禀大老爷。”周氏继续说道：“当时我听了那个画仙的话，十分害怕，问她能不能不杀我。那个画仙摇摇头，说道：你没有选择的余地，必须死。只是你能选择害死秦氏，还是放过她。
我听闻此言，登时说道，我要这个贱女人陪我一起死，不能让她活在这个世界上独自享福。
画仙点点头，说了一句，你放心地死吧，那个女人，交给我的姐妹吧。
之后，我的魂魄就被吸入了画轴之中，那个画仙的魂魄飘然离去。”
“后来呢？”林正清问道。
“后面的事，让我来说吧。”秦氏开口说道：“周氏手下的人，将画轴送到我的屋中，我打开一看，周氏的魂魄果然在画轴中百鬼夜行的最后一位，当时十分地开心。就在这时，从画轴里走出来一位妙龄少女，对我说道：心意达成，高兴吗？
我点点头，说道：高兴，心里说不出的痛快。
少女问道，为此付出十年的阳寿，值不值？
被她这么一问，我也有些后悔，人间的富贵繁华，就这样莫名其妙地少了十年，心中确定有些后悔。
那少女察言观色，看破了我的心事，开口说道：我有办法让你将丢掉的十年阳寿，找回来，你愿不愿意？
我说，当然愿意了，怎么做？
少女说，你要给我二百两银子，我才能救你。
有些为难地说道，你没有这么多钱，我只是华宅的一个偏房，没有财政大权，去哪里寻这二百两银子。
女说，你跟那死去的周氏相比，差在何处？
说，她出身大户人家，我出身青楼妓馆，她替老爷生了儿子，我替老爷生了一个丫头，她读过几天私塾，我大字不识。这便是我与她的差别。
少女听罢，点点头，说道：最重要的原因就是，周氏为你家老爷生了男孩，你却生了女孩，将来华家这么大的家业，不可能交给你的女儿。即使周氏死了，她的儿子也要继承华家的财产。
我说，那怎么办？
少女说道，这有何难，你也生一个男孩，也就是了。
我说，说来容易，怎么生？我要是能生出来，早就生了。我家老爷那方面不行，我们已经一两年没有房事了。
少女从袖中取出一包药粉，递给我说，这包药粉，找机会让你家老爷服下，保准你能生出儿子。
当天晚上，我将药粉掺进酒里，去请老爷来我房中，那时候，老爷正在操办周氏的丧事，我去找他，他十分的恼怒，将我臭骂一顿，夺过手中的酒壶，随手递给他身旁的马夫，吩咐道，这几日，你辛苦了，这壶酒，赏给你了。
马夫大喜，端起酒壶，一饮而尽。
我吓了一跳，心中又惊又怕，转身便逃走了，回到自己的屋中，坐立不安，不知道那个马夫一会儿会做出什么事情来。于是悄悄地遛去马厩旁，查看情况，却见那马夫赤裸裸着身子，在往身上浇凉水，胯下那个东西，竟然比我家老爷，大出数倍。
我愣在原地，看出了神，马夫发现了我，他的满脸通红，神智有些模糊，冲了上来，一把将我扑倒在地，天啊，他的力气太大了，足足把我折腾了半个时辰。欲仙欲死。
我躺在马厩的杂草堆上，气喘吁吁，汗流浃背，浑身酥麻，动弹不得。
忽然，那个画轴里的少女又出现了，她蹲下身，与我面对面，问道：富贵却没有快活，穷苦却欲仙欲死，你选择哪一个？
我说，我选富贵且欲仙欲死。
少女冷笑一声，说道：回答错误。世上哪有这般好事。
就在这时，我家老爷带着两个贴身的家奴出现在马厩外，他面沉似水，对身边的两个家奴说道：这个女人有些脏了，你们两个，把她丢进水缸里，洗上一洗。
两个家奴答应一声，将我架起来，大头朝下，塞进了一旁的水缸之中。”
林正清手捻胡须，冷冷地说道：“不守妇道，奸情毕露，谋杀淫妇。难关你的尸体肿胀如球，原来是被亲夫活活淹死的。”