曹操走得匆忙，他没有骑马乘车，亦没有带多少财物，唯有将陈汤剑与倚天剑都装进剑匣，用黑布细细裹了背在身后，自己穿上一身玄色劲装，头裹黑巾，在腰间配上一把三尺斫刀，做寻常游侠打扮，便带上尹氏，一大早便匆匆前往中东门。
清晨的雒阳起了一层薄雾，因前不久还有大雨的缘故，雒阳湿气很重，曹操到城门下时，墙砖上蒙了一层薄薄的露珠，连土地也是湿濡的。中东门城卫还未换班，站了一夜很是疲乏，草草检查过行牒，又打量了一眼曹操身后低首不言的尹氏，笑言道：“兄台此时候才回乡养子，不嫌稍晚吗？”，曹操塞给他一小串五铢钱，做谄媚态说：“雒阳这般繁华地方，乡野之民到底难得长住。”
城卫不觉有异，收下贿赂便成放他二人出城。曹操往东走出两里，在马市之外不禁回首，薄雾中隐隐约约，黝黑的雒阳城显得更加宏伟，仿佛天然便矗立在此地，永远也不会消失。但他在雒阳出生，在雒阳生长，他是谯县人，觉得雒阳便是他的故乡，他知晓这座城市有多肮脏，也知晓这座城市有多伟大，他曾数次离开这里，也曾数次回到这里，但此时他忽然有种预感，自己再到雒阳时，雒阳与自己都将天差地别，这不禁让他感伤。
尹氏扯着他的衣襟，怯生生地看着他，等他察觉回头，她又随即低眉看地。曹操看她那酷肖太后的俏丽容颜，又看向她已隆起的小腹，心中情绪万千，暗自忖度是否将她择地杀死。但他心中有一道坎，他再三犹豫，最终还是将她带在身旁，取出一层薄纱为她围上，温声说：“早些走吧，等别人来找我们，就都活不成了。”
曹操在马市买了一匹灰黑的驽马，让尹氏坐上去，她有孕在身，曹操不能驾马驱驰，自己便牵着马匹在前，寻小路离开雒阳。
太阳升起，薄雾渐渐驱散，展露出大地宽阔的胸膛，以及无限的远方。京畿望族喜造林苑，走出雒阳，各色林苑相间，绵延近百余里，曹操走在路上，可见四处枯池深涧，大陂石亭，藩篱奇树。因下雨缘故，今年的桂花开得比往年较晚，在此深秋之际，成片的桂林是为数不多的苍翠景色，点缀着如絮团般的点点桂花，香气与雨汽杂糅，曹操得以轻嗅一路氤氲桂香。
但他仍心情抑郁，曹操反思着今年朝堂往来，心中只有一个感慨：蝇营狗苟。董卓以为重用清流便能刷新吏治，但清流攻讦浊流，不过是不得权而已，浊流要的不过是钱财，清流要的却是身家性命。他更未料到，这群人心怀私利，目无社稷倒也罢了，竟连同党也设计谋害，自己自诩聪明一世，却没看穿这点。他不是未想过如何逃离雒阳，如今却被窘迫到要背负刑名，仓皇远逃。国家上下全是这样一群人，大汉到底要如何复振？
他怀着这样的阴郁心绪，路过圉乡鸿，走石桥过阳渠，从天明走到日暮，一整日拢共走了四十余里，天黑时到达偃师，因惧怕通缉，曹操不敢去一般客栈或亭驿投诉，但夜里在外露宿，他又担忧劫匪强盗。思来想去，他决心投宿于家族亲友，曹氏在河南深耕三代人，在偃师便有七八家世交，曹操斟酌再三，最终投往吕伯奢处。
吕伯奢家住偃师城外，往南跑马半个时辰，看见一片平坦园林，一池湖水，月辉下波光金灿灿印出庭院轮廓，庭院左右没有桂花香气，反而是浓郁的橘子芬芳，便是黑夜里，也能看见橘林间火红的果实。
曹操在橘林前看到一块石碑，上书“敬老里”三个大字，大字旁下书一行篆体小字，曹操细看小字念道：“吕老伯奢德行高洁，吕氏诸子敬爱可亲，里内百姓无不倾心折爱，由是改名，以利上里为敬老里。”他念完不禁莞尔，想起十一年前自己受宋奇牵连，不得不返乡避祸，也是在此处落脚。印象里诸人都亲善可爱，其中吕伯奢幼子不过五岁，还缠着自己要糖吃，这几年公务繁忙，少有往来，也不知他们过得是否还好。
他牵马至府门前，将尹氏搀扶下马，再轻敲门洞，反复三次，方才见门洞打开，一名老苍头揉着眼睛往门前看，一时间没认出曹操，只看他游侠打扮，身后又有一孕妇，不禁疑问说：“二位是要在府上借宿吗？若是如此，等我禀告家中大人后，可以给兄台找一间侧房。”
曹操却认出他，呼唤他的名字说：“子福，是我啊！曹操曹孟德！”那苍头瞪大了双眼，上下打量曹操良久，忽而狠拍两下额头，急急移去门闩出迎说：“老奴老眼昏花，竟连曹君都不识得了，还望曹君见谅才是。”
说罢，他将曹操二人带入厅堂，厅堂间两名男子正在下棋对弈，一名男子在席间持卷读书，角落里还有一少年低首临摹字帖。少年先看见曹操进门，神情高兴起来，率先放下笔起身招呼：“曹君怎么今日有时间到此处？”
曹操亦识得少年，少年乃是吕伯奢幼子吕宠，与曹操非常亲近，曹操对他颔首，称呼他小字笑说：“阿通已这般年纪，不禁让我感慨流光难留了。”他揉了揉吕宠头发，又与诸吕子弟问礼。
吕伯奢此时有事为郡府所召，家中只有他嫡亲子孙。但他在家中常谈曹操优秀，吕氏子弟也敬佩曹操秉公执法的品格，场面因此亦是融洽非常。闲聊一会后，他们邀约曹操晚上一起饮宴，曹操推辞说明日有公务要办，急着赶路，还是早些入睡罢。这时吕氏子弟才注意尹氏存在，曹操又解释说这是新纳的妾室，赶路久了，也疲乏了。吕氏次子吕矩无奈，便亲自领着两人安排客房。
等吕矩回来，他满面狐疑，对堂中诸兄弟担忧说：“曹君今日真是奇怪，他声称有要务要忙，却一身游侠打扮，行色匆匆，身旁却只有一名怀孕小妾，连一个随从也没有，这岂是曹氏的做派？我看曹君对我等未有实言！”
幼子吕宠点头赞同，但言语中对曹操尽是维护，他说：“如此作态，我看曹君恐怕又是如上次一般，招惹了朝中权贵，不得不仓促避祸罢！如今董卓篡权，二袁出逃，他本是袁绍一党，避祸又有什么奇怪呢？”
三子吕徽却反驳说：“我看董太尉施政，除去废立不太妥当外，观其选贤任能，宽恕袁绍，起用陈冲，也算是没有私心了，曹君据说还为太尉所重用，哪里会得罪权贵呢？可能还是有其余事因罢！”
四子吕林则说：“朝中贵人一朝提拔，一朝废黜，本就是再寻常不过的事情，有什么值得大惊小怪的呢？我们身居乡野，又无心仕途，何必为此烦恼。便是有事，县君与我家交好多年，也不会如何为难的。”
众人听了都有理，也便各忙各的去了。等到子时，长子吕诞访友回家，听闻曹操在家借宿，又从苍头处得知诸位昆仲的意见，不禁为之皱眉生气，又把他们叫到一起，训斥说道：“曹君避祸逃难不愿多言，本是人之常情，有什么需要责难的呢？他在此时愿意借宿我家，是信任我家高节纯德，视我等如亲，我等怎能因他推辞，就草草对待呢？”
说罢，吕诞招呼苍头到家中后院去挑选野彘，又让兄弟去挑选衣物钱财，再找一匹好马来。他打算让家中夜里为曹操准备膳食，好明早款待曹操，待他饱餐一顿，再赠其礼品良马，送其远行。吕诞吩咐完，再思量了一阵，自觉已做到尽善尽美，便去看苍头们行事如何。
吕园中养有野彘，只是这些野彘都是幼崽时便被抓获，再在家中养大的，虽说没有野性，但仍是迅猛难捕，苍头每次抓捕，都要花老大力气。因此吕诞亲自督阵，商量好策略后，他让三人拿了麻绳，与野彘对峙盘旋几个来回，终于抓住一个机会，三人狠抱住野彘头颈与腿脚，吕诞自己拿了尖刀插进其脖颈中，野彘一声哭嚎，终于是就此毙命了。
等猪血放了一盆，那几个苍头累倒在地，吕诞自己也松了一口气，他取出尖刀扔在水盆，自己去取了块汗巾擦汗清面，忽闻一阵急促的脚步声从行廊传来，他抬头看见曹操一脸杀气腾腾，一手拿斫刀，一手持利剑。吕诞神色愕然，还未说出一声招呼，曹操迎面一剑砍在吕诞眉心，连眉骨一齐砍塌，血肉脑浆迸裂飞出，露出白花花的骨头，当即毙命身亡。
那三名苍头不明所以，见到如此血腥景象，不禁失声高呼：“杀人啦！杀人啦！”曹操立刻持剑走来，苍头们想起身逃命，但杀猪用尽了气力，哪里跑得起来，才起身便被曹操一剑一个，也尽数杀了，稀里糊涂地都做了亡命鬼。
四名吕氏子弟闻声从厢房赶来，正对上曹操恶鬼般的眼神，浑身寒毛都立起来了，当即四散奔逃，曹操眼疾手快，操起水盆中尖刀刀柄，向吕徽奋力扔去，正中吕徽心口。又杀掉一人后，曹操继续追吕林、吕矩，他们两人被曹操堵在墙角，无处可逃，只能高喊着壮胆搏命，但曹操手中有剑，又久经军伍，二人哪里斗得上一个回合？曹操先踢伤吕矩的脚踝，随后趁势一剑砍断吕林背脊，最后对吕矩咽喉补上一剑，两人顿时也便死了。
在场的活人只剩下吕宠与曹操，吕宠本有机会逃命，但他看到众兄被曹操如杀鸡一般杀光了，双腿酸软无力，浑身打着摆子，竟连一步也挪不动了，只能眼睁睁看着曹操踱步而来，手中持有那柄蘸满亲人鲜血的斫刀。他吓倒在地，终于哭出声说：“我家有何亏待曹君？曹君何故杀我满门？”
曹操一愣，他看着这名少年在地上哭嚎，脸上杀气渐渐消散，但他的语气仍然冰冷，他说道：“尔等谋我在先，我怎不能先下手为强？”吕诞无法理解，哭着呐喊说：“我等正欲尽心款待曹君！曹君何出此言！？”
曹操环视四周，忽然明白了，他不敢置信，望向手中满是鲜血的双手，他无话可说，他回到水盆前，看着水中自己的面庞，他几乎认不住这张狰狞的脸了。他回头再看向吕宠，寂静又丑陋的世界里只有少年的哭声，他的手中已空虚无力，曹操一个字也说不出，曹操也不能再说出什么。
他走到吕宠面前，对少年尽力挤出一个微笑，少年一愣，哭声也停住了。曹操轻叹说道：“宁教我负天下人。”他再挥陈汤剑，斫下少年的头颅，他流下泪水，他将少年的头颅抱在怀中，像个孩子一样哭着，在月色下哀嚎，他终于感受到了自己的命运，他最后哽咽着说出最后几个字：“休教天下人负我！”
所有人的尸体都被扔入池水中，曹操用热水洗去血水，穿上吕家为他准备的衣物，牵着新换的好马，带尹氏从这座林苑中离去，他临走前扔下一把火炬，等他走出十余里，熊熊的黑烟升腾在如洗的碧空下，一如一月前的雒阳一般。
此时恰有一名游侠经过，曹操把他叫住，将陈汤剑赠予他，游侠又喜又奇，问曹操缘故，曹操淡然说：“剑不适主，不如舍去。”
（流血京畿完）