皮其尧性格慈善，就是何好不提示他，他也会带何好到医院看病。可是带何好到县城医院皮肤科看病时，医生看了症状，问了病情，小声对皮其尧说，这病疑似皮肤癌，恐怕难以治愈，就是花几十万元也不一定有效果。皮其尧很着急，他说管他怎样总得治呀！医生便开了一些药水让他止止痒，要根治是不可能的。
皮其尧拿着处方付了费领了药水，便带何好回到福利院。他心里不安，就算整个福利院几十人不吃不喝，把上面的拨款全部给何好治病都不够。为此，他写一个报告要求民政部门拨款20万元，给何好治皮肤癌，其实20万元根本就不够，可是报告打上去，如泥牛入海，杳无音讯，皮其尧有一次到民政部门汇报工作谈起这事，领导说：哪里有钱？像这种情况多，我们哪里救济得过来？在皮其尧再三请求下，领导答应给何好解决医疗费4000元。当这笔款拨下来时，患皮肤癌的何好刚好落气，于是这笔款就作为他的丧葬费处置。
何好死的那天晚上，附近的马家村马得资之妻在医院生了一个男婴，令人大惑不解的是生的是一个怪胎，怪在哪里？脐带剪下来时，发现他屁股上有一条3公分长的尾巴，说不定将来随着年龄增长而长得更长。从医院出来回到家里，妻子给他喂奶，有一些恐怖感。马得资瞅着婴孩的那根尾巴，也不是滋味。他考虑一整天，与妻子商议：要把孩子屁股上的尾巴割掉。
于是，夫妻俩一路上轮流抱着男婴到县城医院做手术，做手术之前，这男婴还没有取名，马得资对医生说，因为这个问题，我没有心事给他取名，现在就取名叫他马飚吧。医生要他签字，说我们努力做手术，一旦出了问题，医院可不承担责任。
送进手术室，马飚啼哭不止，马得资和妻子站在外面，等到听不见孩子的哭声时，他们的心情有些紧张。只半个小时就做完了切割尾巴的手术。推出手术室之际，医生正托着输液的瓶子，将马飚送入病房，夫妻俩守候在病榻旁，见孩子满脸泪痕，但没有哭，料是打了麻药，止了痛。
几天后，马飚屁股上的伤口快愈合了，夫妻俩请示医生，让婴孩出院后抱送附近小医院治疗，医生说最好还是住院几天，让马飚的伤口全部愈合。马得资犯难地说，付不起住院费，最好开些消炎药让我们带回去自己给孩子弄，或找村卫生室帮着弄，这样可以节省住院费。见马得资所言有些道理，医生就从一只塑料袋里拿出装着的一包东西交给马得资，说这是马飚屁股上割下的尾巴，你拿回去暂时莫丢了，它是这婴孩先天的东西，要丢的话，最好等到婴孩满月。
夫妻俩把马飚抱回家，一切都正常，第二天让村卫生室医生给马飚换了药。
晚上妈妈给他喂过奶，放在床上就慢慢地入睡了。随后，妈妈也进入了梦乡，她恍惚看见福利院的哑巴何好向她走过来，走过来，就变成了一只狐狸，它绕着妈妈转了几圈，竟开口说话，妈妈，你知道我的尾巴在哪里？我要尾巴。妈妈一惊，说我不是你的妈妈。狐狸又围着她叫，我要尾巴。妈妈本想说，你的尾巴不就在你的屁股上吗？可是朝它的屁股上看，却没有尾巴，只有一个铜钱大的伤口。
妈妈蓦地联想到自己的婴孩马飚，屁股上长的尾巴割了，那伤口与这狐狸屁股上的伤口一般大小。狐狸还在催她交出尾巴来，她脱口而出，尾巴在马飚他爸爸那里。话音刚落，她又反悔地嚷道，马得资那里的尾巴不是你的尾巴，是我儿子马飚的尾巴。
我就是马飚，我就是马飚。狐狸朝她扑来，她旋即让开，到厨房里操起一把菜刀，朝再次扑过来的狐狸砍去，还忿然吼道：我儿子是人，不是狐狸。
躺在旁边的马得资正睡得迷迷糊糊，忽然听到马飚声嘶力竭地哭一声，就再也没有声音了，他立即把睡梦中的妻子推醒，说孩子刚才哭了，你听见没有？妻子已然一身冷汗，说她刚才做了一个恶梦，马得资说别管做了什么恶梦，先看看孩子。
妻子顺手在身边一摸，摸到马飚感觉他身上冰凉，便惊慌地亮开灯，将手指在他鼻子边一试，一点气息都没有——孩子已经睡过去了。她嚎啕大哭，一边哭，一边回想梦中的那只狐狸索要尾巴的情景，身子不由自主地战栗。
这是凌晨，天还未亮，夫妻俩按乡俗，连夜钉了一个木盒子，将马飚的尸体装殓，妻子含泪特意提到，我做了一个梦，梦中的马飚向我索要尾巴。她把梦中的荒诞情节隐去了，叫马得资把马飚的尾巴一同装殓，算是还了他的尾巴。
马飚死后，黑白无常和牛头马面都没有拘他的魂魄，因为他才出生，这一生如此短暂，懵懵懂懂地生，又懵懵懂懂地死，真乃昙花一现，不可能有什么罪过，但他过去世的业力伴随他的灵体，让他再次降生对福地无缘。他也不必到枉死城坐等阎罗王发来转世帖。当他的灵体从马得资家出来时，司畜神等在门口把他的灵体接到一片林子。
在一棵隐蔽的树上，有一只雉鸡抱窝，司畜神对马飚的灵魂说，这就是你的家。马飚的灵魂还是个婴孩模样，像是迷糊不醒事，没有反映。司畜神将神鞭一甩，马飚的灵魂就变成了中阴身，只一晃眼，就不见了。
当天晚上，那只雉鸡的屁股下有动静，接着是“啾啾”的叫声，这个雉鸡窝里的卵破壳而钻出了一只雏鸡，雉鸡妈妈挪开身子一看，又把它暖在怀里，让雏鸡吃它的毛奶子，雏鸡不再叫，它却咯咯着叫着。若译成人语，便是说，宝贝，欢迎你来我们家，我会好好保护你。
三个月后，雏鸡长成了大野鸡。一次它飞出山林，在秋天的荞麦地里觅食，由于它时而发出叫声，暴露了目标，被一个猎人盯上，甩一颗石头，让它受惊飞起，猎人趁机扣动扳机，枪响之际，一团火花喷射而出，正好将它击落。它死后，地上的一团阴气将它的魂魄吸入地府，并将它还原成男婴马飚的灵体，直接送入转轮王殿转世。
转世前，转轮王召来司畜神，说马飚转世山鸡遭戮怨气未消，业力未减，还要转世旁生，将变成微生毒素，报其隔世之仇。
司畜神说，马飚变成山鸡刚刚长大，就惨遭猎杀，有怨气也是正常的，怎么还要继续转世旁生？转轮王说，那个猎人是过去世的山鸡。随即默念咒语，马飚的灵体又变成了山鸡，他说，这只山鸡是过去世的猎人，猎杀了过去世的山鸡。司畜神一听就明白，原来那个猎人是为过去世投生鸡身惨遭其杀戮才报仇雪恨的。