锦瑟城东街一位画匠，四十岁模样，满脸络腮胡子，鼻子笔挺，像他手里拿着的画笔。他很专注地给人画相，他对面摆着一条木凳，上面坐着两个人，一老一少，老的满头白发，无精打采，还时而呻l，显然是个病老人；
黄发垂髫的少年很孝顺地扶着他的后背，生怕老人歪倒了，不敢松懈。忽然一个青年走来，风风火火的样子，他揩一把额头上沁出的汗珠，气喘吁吁地望着正在给那老人画相的画匠说，画匠师傅，木凳上坐着的两个人，你么时候能够画完？画匠抬头瞟了他一眼，说你等着吧！刚开始，我只跟这个老人画寿相，至少要一个时辰。
我请你画两个人，不就要两个时辰吗？那青年把手批在后背推测着讲。
那当然。画匠直起腰身又望着他发问，你说你请我画两个人，除了你，还有一个人呢？
那青年半晌不回答，继而支吾着讲，还画一个漂亮姑娘。
怎不把那个漂亮姑娘带来？问话的画匠弓着身子在一张宣纸上涂抹，头也不抬了。
不能带来，你就凭想象画吧！那青年这么讲，有些底气不足。
那怎么行？我没有依据，没有样子怎么画，画不好，你或那个姑娘会找我扯皮。再说我也不能画，怕画虎不成反类犬，弄成笑话，（在画界）坏了我的名声。画匠停下手里的画笔，跟他讲清楚利害关系。
你不必担心我或那个姑娘扯皮。我告诉你那个姑娘的大致形象，你就凭我说的画吧！那青年正要接着讲，画匠做一个打住他的手势。他说，等一个时辰后，你再来跟我谈这个事吧！那青年口里说好，走离数步又问道，画匠师傅，再问你，画一张头像，需要多少钱？
50块钱。过一个时辰后，你再来，把钱准备够了就行。画匠回答得很清楚。
那青年便是董牌，他按李瑜的吩咐前来找画匠给他们画像，像接受并执行使命一样，他很认真地对待。
这会儿，董牌暗想：找这位画师画像比在照相馆照相都贵。我何不到北街照相馆照相呢？只让画匠单单儿跟不能显形的李瑜画一张像，付他50块钱也罢。
董牌又匆匆赶到北街照相馆，见前些天贴在墙上的那张红尾鲤鱼的照片没有了，便问女老板。女老板说不知是谁揭走了。董牌古怪地一笑，心想：我这里有。便伸手在衣荷包一掏，却没有了。
忽然又听到一个声音在耳边悄声说，你别惹事，你放在衣荷包里的照片我收了。董牌放低声音说，哦，李瑜妹妹，你悄悄地跟着我了？未显形的李瑜“嗯”一声，说你别多问，快给你自己照一张相，取相之后，记得把你的相与我的那张待画的相放在一起焚烧。
董牌说声好啦，就到摄影棚去让这里的摄影师给他照相。
在东街，那画匠刚好给一位老人画完寿相，董牌就转来了，冲着画匠讲，画匠师傅，忙完了吗？给一个叫李瑜的姑娘画一张相吧！
画匠打量着他，还是那句现话，你不把李瑜姑娘叫来，我如何画？董牌讲，我不是跟你说过，你凭我所说的李瑜的形貌，揣摩着画吧！画匠示意董牌讲出她的特征：扎一对修长的辫子，穿一袭水红的裙子，长着一双水汪汪的眼睛……
董牌说着，就说不下去了。因为他根本没有把李瑜的脸面看清楚过，就算他悄悄从窗户口看过李瑜一次，却也只是看见她的侧面。至于李瑜到底是个么样的脸形，却也说不上来。
画匠把拿在手里的画笔一放，说你都说不清楚李瑜姑娘的长相，我如何给她画相？怎不能只画她的裙子和辫子，而没有头？那样不就成了怪物？
董牌悠忽地一笑，心里暗道：你说对了，她是鲤鱼精，就是一个怪物，不过是一个善良的怪物，她每天不声不响地跟我做饭呢！
这会儿，董牌心里也没谱，便说，你就画一张漂亮的脸就行了。画匠又拿起画笔，问道：是方脸，长脸，还是圆脸？或者说是鸭蛋脸、瓜子脸，还是苹果脸？董牌又答不上来，正要估摸着说。
忽然，闻到一股淡淡的鱼腥味，继而耳朵里响起细小的声音，董兄，我来了。现在画匠问你，我叫你怎么说，你就怎么说。董牌说好。却被画匠听到了，他说，好什么好？你没有说清楚，我怎么画？
这时，不显形的李瑜站在董牌身边，手里拿一把阴镜看着自己的脸形，然后告诉董牌，我是瓜子脸、脸上还有酒窝；蒜头鼻，鼻身毕挺；一对卧蚕眉，眉下是一双水汪汪的眼睛，最后一点你猜对了。
董牌就按她讲的，复述了一遍，画匠把听到的记在本子上，然后立即下笔起画，而是把头歪了几歪，看着董牌讲，没有参照物，刚凭印象画相是挺难的。既然难，价钱也高。
董牌有些紧张，因为囊中羞涩，现在衣荷包里就仅剩50块钱了，便问，我说价钱高，高到么程度呢？画匠说，高一倍，有参照物画一张头像50块钱，现在没有参照物，画一张头像，还是姑娘的头像，没有100块钱是谈不成的。
董牌傻了眼，掏不出，正想说，慢，等两天，我到山上砍柴卖，凑足了钱再请你画。这话尚未出口，就听到衣荷包里有种刮擦钱币的响声，他伸手一掏，里面一把钱，他清楚地记得，没有这么多钱，怎么一下子就变多了呢？
他将一把钱掏出来点数，加上他原有的，刚好100块钱。董牌清楚，这钱准是鲤鱼精——李瑜妹妹变化出来给他的。幸亏给了，要不，差钱就画不成。他心里一高兴就对画匠说，钱有了，你画吧！画好李瑜姑娘的头像，就给钱你。
不到一个时辰，画匠就在一张宣纸上把李瑜姑娘的头像画好了。董牌一看，啧啧称赞，李瑜妹妹真漂亮。画匠双手抓住这幅画的上端，紧紧的，像怕董牌耍痞把它抢走似的，嘴里催促道，给钱呀！
董牌很爽地将早已准备好的100块钱扔在画板上，画匠把那张钱稍微一叠夹在腋肢窝下，弓身拾掇钱票点数，不错，便放进他当坐椅的那只铁皮箱里，上了锁，然后才将绘有李瑜姑娘的那张头像画递给董牌。
董牌又欣赏了一会儿，并没有把画拿走，而是把它和自己从上衣口袋里掏出的一张照片合在一起，放在东街侧边一块青石板上。画匠看见那张照片上的头像就是董牌，他不解地问，你放在这里干吗？董牌不予回答，一副神秘兮兮地样子。
一阵微风拂过，他的照片和李瑜的画像颤动了一下，差点就被卷走。董牌猫着腰一巴掌按住，然后腾出一只手，从左边裤眼里掏出打火机，揿燃火苗，先烧李瑜的画，接着烧自己的照片。
伴随一股焦煳味的飘散，出现两朵黑蝴蝶样的灰屑，在风中翻动。画匠望着董牌嘀咕着，你花100块钱画一张姑娘的头像，还有你的照片，应该说也花了照相的钱，怎么都烧毁呢？真是怪呀！
董牌站直身子说，你不要问了。画匠却停不住乌鸦嘴，继续说，莫非你请我画像的那个姑娘不在人世了，难怪我叫你把那个姑娘叫来作为参照物画相，你不肯呢。就算是这样，你也不应该把你自己的照片放在那个不在人世的姑娘的画像一起烧喔！那样会犯晦气的。董牌很烦地打住他，你不清楚，就不要胡说好不好？