第三百七十九章人生当中惊喜是很重要的
萨塞尔对帝国和自由城邦交界区的集体公寓不算陌生。对于此类亟需人口的贸易城邦，这也是顺势诞生的畸形产物之一：尽管远去不久的战火制造了不少惨绝人寰的死亡，然而巫师们总能找到更好的应对方式。不管是为了战争，还是为了维持城市的运转，消耗品，或者说，平民们，他们必须获得更多的繁衍和更长的生命。
拉戈马乔民众广场附近的诸多公寓就是这样的地方。那些来自不同地区的人口定居在这里，每天持续着打蜗居处到工作的地方两点一线的生活，兴许有时还能加上附近的小酒馆，再兴许，还会加上同样住在公寓里寻找主顾的妓女，或者......清秀的男孩。尽管神明的教义和帝国的律法鄙弃这些出卖身体的人：他们干扰了正常的人口繁衍。妓女们都会找巫师购买避孕的符咒，清秀的男孩则更不必说。但是这类古老的职业总是有着旺盛的生命力，用某些人的话来说：就像老鼠和蟑螂一样，在阴暗的角落里苟延残喘。
在萨塞尔看来，这种经年累月未经修缮的老旧建筑是非常奇怪的地方。来自不同地区、不同族裔甚至是不同信仰的人住在相隔很近的房间里，彼此之间仅有一墙之隔。有些人甚至连查吉纳本地口音的拉丁语都说得极其费劲，独自勉强糊口都很困难，却在夜晚聊着各种各样的事情：车夫谈着连大臣都一无所知的帝国宫廷秘闻；皮匠则信誓旦旦地讲述伪善的祭司们贪赃枉法的罪行；妓女则用士兵听了也要脸红的污言秽语，大谈总督美丽的女儿到底是如何跟昨天光顾过她的男人乱搞，诸如此类。
在萨塞尔看来，每个人，不管是哪个阶级或是哪种程度的文化，总有一套自己匪夷所思的世界观，也对很多和自己毫不相干的东西有着很有趣的见解。集体公寓的传闻都是奇妙的，而且充满了虚幻和现实交错的离奇色彩。这很值得记录，但他不喜欢闻尿桶的味道，所以他也不喜欢总是待在这种地方。
沿着植皮者留下的踪迹前进时，萨塞尔透过弥漫的烟雾仰望这座很有年月的公寓。一个半裸的妓女打开了公寓二层的百叶窗，寻找可能的主顾。看到他时，妓女把一条洁白的腿沿着冰冷的砖墙垂下去，好让他抬头时可以瞥见她双膝间那片充满诱惑的阴影，然后她看到了米特奥拉。妓女顺手比了个下流的手势，便去打量其它主顾了。
萨塞尔清楚地看到她伸出一根葱白的手指，比划出了那玩意的形状。
“我认为我们该以更隐秘的方式来尾随他们。”米特奥拉说，显然是在质疑他的决定。
她用拉丁文把刚才的一幕记录在那本怪书上，当作一种奇特的本地风俗，而且对此毫无反应，就好像那侮辱性质强烈的手势只不过是马戏团无聊的喜剧表演。
萨塞尔看了她一眼，瞥了瞥阴暗潮湿的狭窄走廊，告诉米特奥拉这是多此一举。
她合上书，跟着他走进公寓：“我同意你说的，萨塞尔，对于高阶法师来说，很多事情都毫无必要，毕竟灵魂暗示和隐匿术可以应付绝大部分警戒和搜查。但是，我也在怀疑，你刻意的暴露是否有意为之？倘若你明白帝国必定对我的情报留有记录，那这样做又是为了什么？”
“这可以分担一些攻城战的压力。”萨塞尔随口编了个理由。他总不能告诉米特奥拉，这是要让对方以为是光明神殿在下手，而不是告诉对方有恶魔学派的朋友潜入了这座城市：“一个潜伏在城市里的高阶法师，——不管城主有多蠢，这件事都值得调查，并分散出大批人力进行警戒，——你觉得这个理由怎么样？”
他和米特奥拉停在那东西门前。高亢的闷哼声透过木门传出。野兽般的喘息。床铺随着某种节奏咯吱作响。在门的另一边，那东西已经开始它释放欲望的活动了。
他们听了一阵叫-床声，米特奥拉则面无表情地盯了他一段时间，终于开口：“的确，一件事情导致的后果通常都会有很多种。我相信这不是你的真实想法，但这个理由足够说服我，所以我不会再对此多加探究。至少暂时如此。”
这个油盐不进的家伙有时也挺好对付，萨塞尔想，至少在某些方面如此。
他无声无息地把手指按在门上，使隔绝术沿着分割建筑的墙壁徐徐蔓延，包裹住这狭窄的房间，就像是血水渗透白纸。他听到女酒侍的呻-吟，“噢，查卡耶，你这个城主的书记官简直和老兵一样强壮！”
一个阴郁而低沉的声音回答：“我想我是这些人里最能满足你的一个，亲爱的。”
“对，那些都是小菜，你才是我的大餐。”
“那你记得刚才盯着你的那个人是谁？另一道小菜吗？”
女酒侍笑了：“你说那个傻厨子？神啊，我希望你指的不是那个吧。”
城主的书记官？萨塞尔用巫术把房间彻底封闭起来，漫无边际地想着。如果城主的书记官已经成了完全不同的东西，那么城主身边的其它人呢？甚至是城主伊塔斯·库利乌斯提亚斯他本人呢？
不过这不重要，他来这里的目的又不是拯救这座城市。他的目的是找出那个潜伏在查吉纳的黑巫师，并且搞明白他们到底在准备什么。
萨塞尔听到男人的笑声，仿佛看到植皮者在拼命克制住张开附肢的欲望。
“我是认真的，亲爱的。按我们出门时他瞪着我的眼神，我猜他没准会在半夜提着杀猪刀等着收拾我呢。”
“我会和他谈谈，他可能......有些嫉妒。”女酒侍犹疑着开口道。
“说到嫉妒，如果你回到勒斯尔，萨塞尔。”在他准备推门而入时，米特奥拉突然开口：“我说是勒斯尔，贞德殿下长大的地方。虽然可能会有一些人对你表示佩服，但我也相信，会有许多年轻的骑士不分日夜地提着剑找你决斗。”
“也许我能说服他们呢？”萨塞尔回头。
“我只是提出意见，一种可能性。”她轻飘飘地说，“谁也无法猜出事情会变成何种样子，人生当中，惊喜是非常重要的。”
“这是你给我的惊喜吗，米特奥拉？在这种时候？你想要我送给你一个惊喜吗？”