第十五章折磨者之城
“胡德之息......纳斯卡尔也于噩梦中长眠了，”一个低沉的、嘶哑的声音说，“克劳狄乌斯的猎犬，我再向你确认一次，梦境迷道的控制者还有多长时间才会现身？”
这个可怖的男人就漂浮在大厅上空，成千上万群聚的苍蝇环绕着他，形成令人反胃的黑色浓雾。它们代替了男人的皮肤同空气进行接触，如腐烂尸体上的蛆虫般爬满他的全身上下，并重复着无意识的来回蠕动、无休无止的如同油锅一样沸腾。它们时而凸出剧烈起伏的肿块，时而凹下一团畸形的豁口，时而甚至会突然间掉下一大团触目惊心的蝇堆，啪的一声摔在地上，猛地炸开四散，转眼后又飞回男人的身体，融入其间。
胡德的祭司。
也只有他们会在死神失落已久的如今，还在使用这个从凡人的记忆里逐渐褪色的祷言了。
上一个腐朽之季已经过去了多久？而胡德那些倒塌的神殿上，如今又建立了多少贪婪贵族的新居？他们用来供养神明精灵们的鲜血——来自罗马人斗兽场的鲜血——如今是否都浪费在了干渴的下水沟里？
没有人在乎这些东西，除了他们自己。
“我是有名字的，胡德的祭司，来跟我念，奥——莉——加——”靠在墙上的女人说，“作为交换，我也可以称呼你的名字，这位加斯卡洛先生。”
她的外表很年轻，看上去约二十来岁，很漂亮；女性的脸部线条和贵族一样纤细、柔和，称得上是冰肌玉骨。她的身材高挑轻盈，眼睛浅蓝色，乌亮的黑发柔顺如水，然而剪得很短，刚好遮住耳朵，令人感到惋惜。女性说着一口很清晰的拉丁语，口音则带着略微的卷舌音，说话间，嘴角亦带着若有若无的笑，看上去竟有些嘲讽的意味。
可她的穿着实在令人难以恭维，——脏到发黑的套衫，外套一件有些焦味的大衣；浅灰色长裤的裤脚撕开了，露出半只小腿；两只脚丫甚至赤裸着，满不在乎地踩在地上肿胀、溃烂的尸堆里。
环顾四周，漆黑阴暗的大厅里铺满怪物的残骸：有本该是脖子的位置上嵌着一张惨白人脸的黑色马匹、有提着一篮子人手的矮小的老太婆、也有黑发过膝脸上却没有五官的惨白女性——都是在噩梦中才会出现的、违背古代种族进化史的民间传说怪物。而且，无一例外死状凄惨：让虫子啃到只剩皮包骨头的、拦腰剖成两半的、整个脑袋都炸开的、以及被怪异的法术拧成破抹布的，林林总总，几乎能和斗兽场刚关门的那刻一分高低。
“我们通常都不会互称姓名......克劳狄乌斯的猎犬，”胡德的祭司语气不含感情的回答她，那千百双盘旋于空中的复眼同时聚焦在奥莉加身上，嗡嗡的鸣叫着，“你只需要告诉我——梦境的主人还有多久才会现身。”
“你可真无聊，虽然大部分猎犬都很无聊，大部分胡德的祭司也很无聊，但你是我见过的人里最无聊的，”奥莉加耸耸肩膀，“其实加斯卡洛这名字还是挺好听的，我觉得。但是......好吧，让我们谈正事吧。”
加斯卡洛没有应答，不过苍蝇的嗡嗡声似乎有所变调。
一个半死不活的无脸灵体在墙中像野兽一样哀嚎，上半身被拖进大厅，依稀看的出生前是个女性。与此同时，几百只黑亮的甲虫从四面八方啃食它的皮肤和灵魂。不朽者的精灵们像咀嚼面包一样咬碎它原本无形无质的躯体，它们在那东西身上窸窸窣窣的攀爬，宛如一张发亮的乌黑裹尸布。
奥莉加以观看闹剧似的眼神打量着即将消散的怨灵。
“根据那些信徒的记载，血月来临时，梦境迷道的主人——月神，将会在折磨者之城现身，”她以吟诵歌剧似的腔调说，“而当它在短暂的降临并离开后，直接联通现实的大门也会短暂的张开，接收由那些信徒所投入的城市新住民。”
“还有多久？”
“嗯——半个月左右？可能有所偏差，不过也差不了多少，”奥莉加换回正常语气，“不过我已经有点腻歪了，我忍不住想找点乐子，可这个城里却只有脑袋不清醒的疯子，和从疯子们的梦里跑出来的......”
“那就半个月后见吧。”
“喂——”
奥莉加刚想开口说点什么，但胡德的祭司却直接走了。那些蝇群砰的一声散开，像是一瓶墨水倒进奔涌的河流。它们沿着门窗缝隙飞的一干二净，而中央的人影......没有任何人影。
“胡德的脚底板！这些见鬼的祭司真无聊......”
“看上去你找一个胡德祭司搭腔的愿望没有达成，奥莉加，我该为你感到遗憾吗？”
这是一个男人的声音，嗓音细的像一根麦秆，而且含着若有若无的嘲讽。
“嘿，我已经免疫你的嘲讽了，图斯卡。你想想——和工作对象结识，多正常，更何况还是个神秘的胡德祭司，”她耸耸肩，若无其事的说，“剪肃之年都快结束了，我还不知道女皇是怎么和阴影神殿对上眼的，更别说是胡德了。”
“帝国的命运非我等力量所能为，奥莉加，我不关心职权以外的事情。”那男人说，“重要的是，有十字教的信徒跟着我们从地牢的方向进来了，我怀疑他们已经在另一所受折磨者之屋中驻扎。”
“意思是我要去侦查？”她眨眨眼。
“你很聪明，奥莉加。”
“你回去之后会给我加薪吗，头儿？”
“我不喜欢开玩笑。”
“我会向上头投诉你的，图斯卡。”
抱怨结束之后，她开始全身颤抖，腰腹向着背部弓起，身体如同波浪一样扭曲，骨头仿佛变成泡软的橡皮筋似得蜷缩弯折。她的皮肤和衣服开始融化，肌肉在凹下和凸起中变形，不一会儿，就压缩成了一团小腿高的球状物体。而这时，这团球形还在蜷缩，变得像是个倒立的三角形......直到她裹上了一层柔软的白色羽毛。
一只雪白的猫头鹰。
猫头鹰发出半人半鸟的叫声，窜到那男子的脸上。
他全身都裹着黑袍下，脸同样也藏在阴影中，只是伸出一只修长的、苍白的手拍掉了猫头鹰的爪子，“奥莉加，如果你再敢用爪子挠我的脸，我会让你出去之后的三个月都喝泔水。”
“开个玩笑。”
猫头鹰咕咕的叫了两声，她呼扇着翅膀在图斯卡头顶盘旋了几圈，然后沿着大门飞走了。