周家一共两房,周大老爷周成迟,周二老爷周成延两兄弟。
周家原先是杭州府人,祖上倒也算大户,只是一代代没有杰出的儿孙,便慢慢败落了。及至周老太爷这一代,便也只能算得上中等人家罢了,住在祖上传下来的老宅,营生则靠着将祖上传下来的地租出去收些租子,这样的家境在外面不够看,在当地却也还算是比较富庶。
周家两个儿子打小读书就好,周老太爷又是非常看重科举这一块的,因而两个儿子打小就请了先生教导,再大些又进了书院学习,只等着哪一日能靠上功名,光祖耀宗。说来也确实是祖上冒青烟的事情,周大老爷周成迟十八岁的时候便考取了进士,只周老太爷是个命短的,喜信还未送到家门口,便乐极生悲去了。
两个儿子都未娶亲,小女儿也还年幼,待后来周成迟要到厩任职的时候。周老太太挂住大儿子的姻缘,挂住小儿子的前途,狠是哭了一些日子后,便听了两个儿子的话,收拾收拾,举家从杭州府迁往了厩。
厩是个寸土寸金的地儿,周成迟周成延两兄弟多方打探又是托人又是送礼的,终于是几乎花了周家几乎一大半的积蓄,在昌平胡同的最里头,买下了一个小宅子。而如今的东西二府,则是当初那小宅子隔开所得,大房和老太太住在东府,二房住在西府。
不过原先是东府几乎要大西府两倍,而这么些年过去,西府一年年向外扩张,如今则算得上是东府的三倍还要大了。
冉氏气意嘉的莽撞毁了她的衣裳,更心里不平西府的富裕,一手遮着脸去挡那又开始纷扬的穴,一手则捏紧了帕子。绷着脸到了西府大门口,向边上一拐,再走个大约百十来步,就到了东府的门边上。
瞅着门口冻得都有孝抖的女儿,冉氏又是心疼又是生气,快步上了台阶,走了过去。不急和女儿说话,先是训斥起了小丫头,“你是怎么伺候大姑娘的,这么冷的天儿不叫姑娘在屋里头暖着,反倒是出来吹冷风,你是头一天到姑娘身边伺候的吗?！”
“娘,是涵儿硬是要过来等您的。”周家大姑娘周意涵,挤开了小丫头,抱住了冉氏的胳膊,“意嘉那儿怎么说,您和她说那事了吗?”
“你呀！”冉氏戳了女儿一指头,见女儿脸羞得红扑扑的,便忍不住笑了。一面拉着往内院里头走,一面低声道:“你放心,娘都安排好了,那丫头现在正气着呢,你就安心等着就是了。”
周意涵脸更热了,微垂了头,贴紧了冉氏道:“娘对我最好了！”
冉氏送了周意涵回房,看着她洗了脸换了衣裳,又抱了个汤婆子坐到了炕上,才放心的回了自己的房间。一时又叫了人来问两个儿子以及周大老爷的事情,知道周大老爷在书房里考校儿子的功课,便又立时吩咐了厨上做了点心,自己亲自端了过去。
东府里白露也趁着这个机会去了小宋氏的院子。
“太太,奴婢隔得有些远,只是隐约听着大太太是在和二姑娘说她的亲事。说是太太您,给她一个嫡女寻了个庶子,说若是二姑娘就这么应下了,只怕以后外面怎么说她看她的人都有。”
小宋氏气得脸色都变了,“大太太说得是哪家的庶子?这明明没影的事情,她怎么就敢胡乱的编排?！”又问白露,“二姑娘怎么就信了?”
“说是安平侯府的庶子。”白露回了第一个问题,第二个却是嗫嚅着,没说出口。
小宋氏顾不得气意嘉不分好歹,转了头问身侧的李妈妈,“安平侯家的庶子,不是记在了故去的安平侯夫人名下了么?”
李妈妈点头道:“是的,是三年前因着梁大爷身子不好的原因,安平侯便把那冉姨娘所出的庶子,记在了安平侯的名下。不过太太您相看的人中,并没有安平侯家的这位少爷啊。”
因为梁大爷和老爷的关系,小宋氏压根就没有考虑过安平侯家的这个庶子。而就算她考虑了,以安平侯家的身份,别说已经记在了原配夫人的名下,便就真的是个庶子,那也不是自家就可轻易攀上去的。
大太太这是,打的什么主意?
小宋氏叫白露先回去,和李妈妈商量起了冉氏的心思,“你说大太太这么和嘉儿说,是存的什么心思?”
李妈妈想了想,还未回话,便见白露又去而复返。
白露站在门边,神色带着丝慌张,说话都打了些结巴,“太太……二小姐说,请您过去一趟。”
小宋氏有些疑惑的和李妈妈对视了一眼,问白露,“二姑娘可有说是什么事?”
白露摇了摇头。她是在回去的路上遇到了秋霜,秋霜昂着头,用鼻孔看着她说的话,她吓都快吓死了,哪里还敢多问一个字。
府里人都说二小姐是个和善的,可是只有她知道,才不是真的。她在二小姐的院子里做事,做对了错,做错了错,就是不做也是错！她今儿偷听了二小姐和大太太说话跑来告密不说,还被秋霜给逮了个正着,待会她可怎么去见二小姐呀！
小宋氏见白露的样子也能猜到了一二,她起身理了理衣裳,安慰白露道:“你别怕,左右还有我给你做主呢。走吧,你就和我一块回去。”
小宋氏一行人冒着雪去见意嘉,意嘉已经被秋霜伺候着起了身,换上了樱粉色的短袄,绣着遍地海棠花的长裙,看起来非常的娇俏明媚。即使是炎炎冬日,也叫人看出了一丝春意。
她望着铜镜里的自己,秀发如云,眉目如黛,一张脸不知道是屋内暖意熏的还是本身就是这样,白里透着红,甚至还泛着盈盈光泽,叫自己看了都舍不得移开眼睛。这样打小养出来的好气色,是前世她嫁给梁明之后,各种补药补汤胭脂药膏所打造出的脸面,比都比不得的。
“嘉儿。”小宋氏叫了意嘉一声,快步走过去,“你身子还没好,怎么就下床了,仔细再冻着了。”
她的语气中带着关切,却也带着尊敬和疏离。
小宋氏在家是庶出,对嫡出的亡姐非常敬重,及至后来嫁给了周成延,对着意嘉这个姨侄女儿和继女,关爱中也不由得就带了一种对嫡出的尊敬。
意嘉说不出心中是什么滋味,就是没有今日听到小宋氏背后的话,只从着记忆里她对原来的自己的态度,便也知道了这个姨母是一心向着她的。只是自己猪油蒙了心,偏偏信了冉氏的话。
意嘉推了推身边的凳子,请了小宋氏坐下,才解释道:“躺太久了浑身不得劲,想下来走几步松松筋骨。”
小宋氏有点受宠若惊,臀部刚刚挨了凳子的三分之一。还不得不收起异色,答意嘉的话,“也是,那你便走几步,不过要紧着身体为先。”
意嘉点点头,看着小宋氏身后的李妈妈,白露和秋霜三人,道:“你们先下去吧,我有话要和姨母说。”
白露和秋霜听话的退了出去,李妈妈却是有点犹豫,还是小宋氏点点头,她也才跟着退了出去。
“姨母可还记得我娘?”意嘉以去了的母亲为由打开了话题。
小宋氏迅速点头道:“自然是记得的,长姐往日在家里待我极好,只是可惜,她还那么年轻,就……”
没有多想继女的用意,反倒是顺着自己的心思说了起来,且说着说着,竟是有了哭意。意嘉心内摇头,怨不得之前的自己和这个姨母不亲近,这心性和能力,哪里及得上冉氏的一星半点。
“记得我小的时候还见过姨母。”意嘉打断小宋氏,“娘也总是说,姨母的女红特别好,还说我出生的时候,姨母给我做了好几身的小衣。”
“可不是,那时候我也还小,家里也没有孝子。全凭着想象去做的衣裳,给你做的小衣都大了许多,亏得长姐不仅没有怪我,还夸我做的好。”小宋氏听意嘉提起这个,忍不住破啼而笑。
“姨母,从前都是我错了。”意嘉站起来蹲到了小宋氏脚边,伸手拉住了小宋氏的双手,歉意道:“从前我总当姨母是不喜欢我的,而小妹妹也是来跟我争父亲的疼爱,所以我对姨母十分的抵触。可是这两日我落水在床上昏昏迷迷的时候,却见到了我娘,她狠狠训斥了我一顿。姨母是娘的亲妹妹,是我的亲姨母,本就是这个世上除了爹爹外最亲近的人了,我怎能对姨母那种态度呢！”
原不过是权宜之计,可意嘉说着话,心里竟真的觉得悔恨,不知不觉就掉了眼泪,“这几日都是姨母衣不解带的照顾着我,让我更加羞愧,姨母,您可愿意原谅嘉儿?”
“嘉儿……”小宋氏哭得更是不顾形象,“姨母怎么会怪你,都是姨母未曾替长姐看护好你,才叫你被人所害落了水,这都是姨母的错。”
意嘉拿出帕子去替小宋氏拭泪,陪着她好生哭了一场,两人才喊了李妈妈和白露进来伺候着梳洗了番,坐到了炕上说话。
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