范春城的话犹如兜头一瓢冷水，浇得顾植民神魂俱灭，如坠深渊。
夜里打烊，他乘电车回家，望着沿途五光十色的氖气灯，不免觉得心境也似此迷离，再思忖天地广大，人力微薄，想当初立志创设价廉物美的化妆品牌，护佑天下女性，如今却连一宗销售订单都不能斩获，回看空而渺茫的弘愿，简直就是一场笑谈。
唯有蒲石路的家小且温馨，虽找了一位姓佘的大姐照料，但徐帧志依旧不得空闲，总有新意来精心布置新家。望着靠两百块大洋维持的家庭，再想想如果下月没有进展，很可能这一切就化为梦幻泡影，又会连累徐小姐回到吃糠咽菜的贫苦生活，顾植民愈发压力如山。
丈夫工作不顺，即便到家换上一副欢喜面孔，聪明剔透的徐小姐也能一眼看穿，她心念一转，便有了主意。
翌日，徐小姐扶着肚子，换了衣装，隐蔽身份，偷偷去了趟先施公司，果然见别的柜台客人如潮，唯有丈夫窝在阴冷的楼梯底下，门庭冷落。她心里不禁一阵阵发酸。
徐小姐不止去了先施，也往旁的永安、新新、香亚走访几遭，回来让佘大姐攒了一桌嘉定土菜，慰劳顾植民这些天来的辛劳，亦让他放下担子，倾吐一番内心压力。
果不其然，几杯酒下肚，顾植民心中愤懑就如轮胎的泄气显露出来。
听他一番倾诉后，徐小姐佯做愠恼。
“姓范的也未免欺人太甚！你呀，这么大的事，为何不对我讲？”
顾植民这才晓得自己多嘴：“我还在想法子，总有法子解决——你怀着孕本就操劳，不到山穷水尽，还轮不到你这个天兵天将下界。”
徐小姐嗤笑一声，道：“我早就下了凡，连着走了几处商场，你卖的‘蕊仙’香粉，客人原本便没有找对——这些牌子直接鲤鱼跃龙门，跳到先施商场发售，便是大错特错。”
顾植民又感动又震惊，他断然没料到夫人已窥透自己的狼狈，还亲历躬行，帮自己走访询查。他虚心向夫人请益，徐小姐便娓娓道来。
按照徐小姐的分析，上海滩是个讲究克拉斯的地方，先施公司本就是一个门槛，能进先施买东西的人，本身就不是为了省一两个铜板。而太太小姐们又喜欢成群结队，逛逛买买，个个都要给自己挣足面子。
而今洋货是风潮，次之乃老牌子的国货，所以一个无人知晓的品牌在大商场贸然发售，便有种上不着天、下不落地的感觉，显得格外尴尬，即使有想试价廉物美新国货的太太，也不好顶着同伴的异样眼光，跑去柜台问便宜货。
“腔调要摆桌上，便宜要私下讲，晓得伐？”徐小姐最后一语道破天机。
顾植民茅塞顿开，但又苦恼起来，若真如夫人所说，牌子发售的策略就南辕北辙，那岂不是无论怎么施救，都会愈救愈死了？
徐小姐急得用手指戳他脑门：“啊呀，你如何还没明白道理？这天下是有钱人多，还是没钱人多？”
“当然是穷人多了——可是……穷人都不进先施买货。”
“那我倒要采访你，你当初为何不进先施买货？是不是感觉自己克拉斯够不到？”
“……正是。”
“但你又想不想有克拉斯呢？”
“当然想。”
“那么在你看来，能在先施卖的东西，是不是就有一种天然的克拉斯？”
“啊呀！我的好夫人，我终于明白了！买‘蕊仙’的人，不在先施之内，而在先施之外！”
“而且是你最擅长的事！”
“我怎么如此愚钝？！”
“哼，那还用说，亡羊补牢，为时未晚——侬好好改吧。”徐小姐扬起下巴，那股子傲娇气息让顾植民又羡又爱。
顾植民翌日穿好洋装，提着一个硕大皮箱，来到先施，直接找到范春城，提出自己不做柜员，想当个化妆品跑街先生，希望范襄理再给一个月时间尝试，如果效果不彰，便会主动辞职。
范春城半晌不语，正当顾植民以为他会拒绝的时候，范春城却开了口。
“一个月时间恐不够吧？给你两个月，如何？”
顾植民感激涕零，这些天相处，他早明白了范春城是个外冷内热之人。此时无以为报，他只有深深鞠上一躬，叫一声“谢谢师父”。
先施后院有个库房，范春城吩咐看库的老郭装货，不止“蕊仙”，其他几款售卖不佳的新国货，也都让顾植民带上几件样品。
“不管哪个柜台，只要卖出去，都记你功劳簿上。”范春城顿了顿，又叹口气道，“自从北洋倒台，宁汉合流，南京的新政府天天叫喊‘振兴国货’不说，官员们更是强搞拉郎配，硬将这些新国货摊派到先施公司，占着柜台不讲，还卖不出一分钱。我当初招你进门，便是看中你有销售同品的本事。如今你自愿走出光彩体面的公司，去当跑街先生，范某实在钦佩。”
顾植民辞别师父，穿着洋装，踩着皮鞋，拎着沉甸甸皮箱，在其他柜台讥讽的目光中，独自走出百货公司大门。他将成为先施公司历史上第一个“化妆品跑街先生”，要靠两条腿和一张嘴去找生意。
据徐小姐讲，跑街先生在西洋早已有之，还有个洋名叫旅行推销员，但上海滩为百货公司推销化妆品的人还寥寥无几。
顾植民原先售卖化学社香膏香粉，做的是零敲碎打，充其量只能算个化妆品货郎，要想叩开人家千家万户的门扉，他还没有完全摸到门槛。
化妆品不比油盐酱醋，消耗实慢，老顾客当初买的化学社香膏香粉尚未用完，哪有余力又去买新？
顾植民只好仗着先施招牌，壮着胆子，试着敲了几家大学校、大工厂的门，结果还没等打招呼，就被门房和狼狗撵了出来，结果连着跑了半个月，皮鞋倒是踩坏两只，可卖出去的东西却寥寥无几。
这次他学了乖，走完一遭后回到家，先跟徐小姐讲这几日经历。
“你之前卖香膏香粉，零售足矣。但这是先施的货，要的是大单子。”徐小姐几句话便鞭辟入里。
“是的啊，不知夫人可有良谋？”
徐小姐抿嘴一笑：“这话说的，我又何曾谋断计穷过呢？”