学生哥的指点并不十分准确。顾植民往棋盘街寻到华夏书局，却未能寻着三楼授课的义学。据店员讲，五卅惨案后工部局如临大敌，租界巡捕每日登门检索，一切师生聚集活动均被取缔。
顾植民闻听此言，顿时觉得一盆冷水从头浇下来。他穷困潦倒，交不起束脩。好不容易听到有先生愿意无偿讲课，哪知道又是竹篮打水一场空。
他万念俱灰，正欲离开，却被站在柜台边翻书一位吸烟的连鬓胡先生叫住，询问他想读义学的缘由。顾植民粗略讲了，那先生笑道：“原来如此，开米丝吹便是西洋人讲的化学，化学者，万物变化之学也——你年纪轻轻，想学化学又意欲何为？是学做杀人的火药，还是想做救人的医药？”
“先生，都不是，我想学的，只是小零碎而已。”
“哦？愿闻其详。”
“是……做雪花膏，价廉物美的雪花膏，帮像我姐姐那样的染坊女工护手、护肤，让她们的手既美且香，不受皴裂痛痒之苦。”
“妙啊，这心念颇与众不同。”那先生拊掌说，“但我觉得，还差一些意思。”
顾植民被吊足胃口，忙问：“怎么讲？”
“以后若有机缘，再说给你听——不过，你既能矢志不渝，苦寻义塾，何不将这份执着用来自学——这店里各类书本，尽都齐全，教育与科学书籍尤多！你但有空闲，随时可来读书。就算是请先生讲学，用的课本也是这里的书哩！”
一语点醒梦中人，顾植民茅塞顿开，急忙回身，问恩人姓名。店员赶紧上前，讲道：“什么恩人，这是我们书局的编辑所长戴任良先生。”
戴所长掐灭纸烟，不等顾植民致谢，又呵呵一笑。
“莫急，我还要你帮一个忙……”
顾植民讲到这里，又给小皮匠续上一杯茶，茶香袅袅，茶气升腾。当他夹起方糖时，小皮匠却止住了他。
“顾先生，我单饮茶就好，莫浪费这么好的东西，我要拿回家，给媳妇尝尝。”
顾植民笑了：“放心，等讲完故事，我再要满满一盒，让你带走。”
“不不不，侬请我到这极好的地方喝茶，我已经感激不尽，再也不能让侬破费了——顾先生，侬快讲，戴所长的条件是什么？听上去他也算个大善人，我猜想帮忙必定不难。”
“哈哈，你猜错了。”
“到底要你帮什么忙？”
“做一件冒险的事。”
“哦？侬快说来听——哎呀，这茶好烫……”
戴所长想托顾植民帮的忙，是“运”一家三口人上轮船出国。
这家人先生姓宋，原是上海大学的社会学系教授，平日忧国忧民，这次五卅事件，也是带领学生，冲锋在前，惨案之后，又登高鼓呼。英国人、日本人对他恨之入骨，不但巡捕缉拿，还有特务四处追杀，必须除之而后快。幸有戴所长暗自营救，宋先生便携家眷藏在书局库房，然而此非长久之计，戴所长等朋友欲将他们藏在货箱，送去香港，再辗转赴法国。可是特务巡查甚紧，书局仓库已被查检两次，幸好宋先生一家躲在密室里，未被搜出。不过特务仍未放松，他们在附近布下罗网，书局货物必定开箱检视。
戴所长知晓顾植民是米号伙计，便想央他配合，以送米的名义，先将宋先生接走，再装在毫无干系的货箱里送到船上。顾植民闻听宋先生的事迹，慨然有匹夫有责之感，他先装作送货，在书局仓库走了一遭，果然发现总有几个不明的人装作漫不经心，时时在仓库周围徘徊。书局并不用那许多米，三个大活人目标太大，贸然送货照样会遭查检。
顾植民把顾虑讲完，戴所长亦愁眉不展。
“看来得另想办法。”
顾植民直笑，戴所长望望他，也笑道：“看来不用另想，你心里就有办法。”
“书局旁边有个‘悦椿饭庄’，饭庄的后厨，正好就与仓库后院隔一道墙……”
“我的确与饭庄老板相熟。可是，送米能够大袋小袋拉进去，但送完米，车就空了，又怎么好大包小包拉出来？”
“戴所长，我已有打算。”
顾植民的计划并不繁复，由戴所长联络饭庄老板，打电话到米号订米。饭庄每日大米消耗良多，他用车送米过去，再帮饭庄将厨余杂物装桶，拉去垃圾站。果然，他刚将几个杂物桶拉出里弄，就见一个穿黑色马甲的人踅过来，拦住他问：“小赤佬，这里头装了什么东西？”
“嘿，先生。这都是宝贝！我们家老板乡下养猪，这些泔水秽物，喂猪吃刚刚好！”
黑马甲捏着鼻子上前，用下巴指示顾植民掀开盖子，一股酸臭味迎面窜起，差点将他熏个跟头。
“册那，恶心死了！滚！”
顾植民如是反复，三番两次运泔水，有次还故意倾车，将泔水撒在里弄口，一时间臭气张天，熏得那些黑马甲但望见他人影，都恨不能远远避开，再也不敢靠近一分。戴所长看在眼里，喜在心上，于是寻个机会，把宋家三口人从密室请出，翻墙来到饭庄后厨。
宋先生瘦瘦高高，脸色苍白，宋太太文静大方，话也不多。两人听到要钻泔水桶，都纷纷皱起眉头，掏出手帕，掩住口鼻。倒是他们的儿子小宋，只有十四五岁，眼睛又大又圆，非但没有抗议，反而面色平静如水。
“小兄弟，你不用手帕吗？”
“不用，臭气不可怕，无非是一些氨与甲烷而已。”小宋举止若定往桶里一钻，自己将盖子盖上。
顾植民听不懂他的话，深以为奇，他怕孩子熬不住，匆忙拉着泔水桶出了里弄，黑马甲见了他如避瘟神。顾植民依然不敢轻忽，按照戴所长给的地点，加紧脚力，将宋家三口人拉到法租界金利源码头。戴所长果然在彼处等候，给他们换上衣衫，递上三张化名船票，又推来一些装书的木箱，准备先让宋家三口躲进木箱，待混进货舱，有人接应出来，用船票住进客舱便好。
宋教授出来泔水桶，边换衣服，边继续吐得五灶干净。戴所长连忙找人，小宋却神色漠然，好似鼻子瞎掉一般。顾植民趁他改换干净衣衫，偷偷询问。
“小兄弟，泔水桶臭气熏天，你如何忍过来的？”
“为何要忍？都是些气味大分子，我坐在桶里，一一辨别它们，忙都忙不过来呢。”
顾植民心里一惊，他原以为通感辨香的能耐世间罕有，没想到这少年却另有一番异能。正要继续攀谈，叵耐登船时间已到。宋家人钻进木箱，伙计们将箱子钉好。顾植民与他们一起，推着箱子朝码头走去，交完关单，一路无人查问。眼看过了跳板，便是船方管辖的地界，顾植民心里的石头也落在地上。但偏在此时此刻，身后猛然传来一声高喊。
“站住！你一个米号的伙计，怎会在码头上贩运东西！”