已是掌灯时分，暮气沉沉，京城南郊的村口，几间比邻相建的民居里亮起一盏一盏昏暗的油灯。
“姑娘你看看我这房子，干净又敞亮，这个价钱，在这个地界，你若是能找到更便宜的，我五倍价格返还给你。”一个穿着大红色石榴裙，头上插着各色珠钗的妖娆女人，提着一盏破灯笼将江楚儿迎进了一间民居里。
江楚儿一抬头，她杏眼酥腮，生得一副好相貌，身着一身鹅黄色素衣，娉娉婷婷的模样，惹人怜爱，她四处打量这间屋子，屋里只有破木板床和简单的桌椅木柜，的确是干净的连一点多余的家具都没有，角落的墙面破了一个窟窿，风呼呼地往里面刮，头顶的屋顶少了一块瓦，敞亮的有些过分了。
红裙女子注意到了江楚儿望向屋顶的眼神，她敷衍一笑，一张涂满脂粉的脸凑了过来：“这屋顶和墙角，我赶明儿就找人来修，我一个寡妇家家的，不图你这几两银子的租子钱，只不过发发好心，看你们两个女孩子，身子又没有多的东西傍身，所以便宜租给你们了，要不然，我这间屋子，留着存些我茶水铺的柴火，也没什么损失。”
“行——，我租，二婶，等翠缕从城里当铺换了银钱回来，我便把剩下的租子给你。”江楚儿咬咬牙，她本是住在府里的千金小姐，她父亲江源官至吏部尚书，无奈因为自身刚正不阿，弹劾污吏，得罪了一众朝臣，被陷害上了莫须有的罪名，如今已被关入大牢里，余生眼看只能在狱卒的棍棒下苟延残喘了。
如今流落至此，包袱里的余钱已经不多了，本来为了洗净父亲的冤屈，江楚儿四处打点，去江源旧交的府上求援，不料世态炎凉，原来江尚书的那些门生旧识们，要么避而不见，要么拿了银子不办事，包袱里的银两像流水一样花了出去，可江尚书的案子，却连半点水花也没有打起。
“我就说还是姑娘识货，我就住在隔壁屋子，若是有什么缺的了，你尽管过来敲门喊我。”李二婶一听江楚儿这话，喜上眉梢。
“婶子夜里还有事，今日我就不打扰你休息了，等你那丫头翠缕回来，别忘了把租子给我。”李二婶用手里拿的绢子一遮脸，娇羞一笑，说罢，扭着腰肢和肥屁股便关门出去了。
江楚儿叹了一口气，门“吱呀”一声被关上，屋里的光线一下子暗了起来，江楚儿起身，想在屋里找找油灯，她从柜子里翻出破棉被和旧衣服，一些质地轻薄颜色艳丽的旧纱衣下面，还裹着几件绯色肚兜和一本画册模样的书，屋里昏暗，也看不清画册上面的图案。
江楚儿手里握着那本画册，只听到外面野猫似在追逐打闹，叫声凄婉。
刚才进这院门的时候，满地都是被秋风吹动的枯黄梧桐树叶，倒也没看着野猫的踪迹。
正疑惑间，隔壁突然传来一阵轻浮的笑声，这屋子破旧，隔音不好，江楚儿凝神细听，那浪笑声不是别人，正是这间屋子的主人——寡妇李二婶，笑声中间或夹杂着一个男子粗犷的声音。
“死鬼，叫你来你也不来，是被哪个妖精缠住了，我这里的烧刀子酒你都不想吗？”是李二婶捏着嗓子娇滴滴的声音。
“怎么不想，就怕你背着我私藏野男人，我这不就来了吗？”男人粗着嗓子道，隔着一道墙，江楚儿在这边听得一清二楚。
楚儿回想起李二婶刚才那副模样，原来她说的今夜有事，竟是这件事。
隔壁不时传来声声娇笑，不一会儿，那边便有巫云楚雨的声音传了过来，这房屋太破，那声音听得真切，犹如李二婶和那粗野男子就在江楚儿面前动作一般，江楚儿还是未出嫁的姑娘，哪里经见过这些。
江楚儿脸上滚烫起来，她慌得丢下手中画册，此时一抬眼，刚好看到窗棂子上放着的一盏旧油灯，江楚儿拿过来那油灯，拨开油灯旁边的火折子，暖黄色的火苗跳跃起来，楚儿点亮灯，想去院里看看翠缕那丫头回没回来。
一转身，脚上的绣鞋踩到一个东西，原来是那本刚才被自己惊慌中丢到地上的画册，拿油灯一照，画册摊开在地上，江楚儿定睛一看，上面是一男一女两个寸缕不着的人，纠缠在一起的画面，污秽不堪。
竟是一副春.宫.图！
江楚儿手里的油灯掉在地上，灯油溢了出来，火苗并未熄灭，画册染了灯油，也扑腾腾燃了起来。
“小姐——，啊，这怎么起火了？”丫头翠缕推开门进来了，一见地上燃起的那堆火，慌张的地用鞋去试图踩灭地上的画册，江楚儿一动不动，扑闪的火光映在她的脸上，明明暗暗，她抿紧朱唇，眼中闪过一丝坚定。
“这地方是住不得了，咱们进宫——。“江楚儿一字一顿地说出这句话。
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内务府里，一众容颜俏丽的女子站列成队，个个穿着水粉色的宫女服，头上绾起一个髻，轻施粉黛，素净简单的打扮，是为了方便嬷嬷考量她们每个人的姿色仪态，容颜上乘且仪态温柔恭顺的，有机会被挑到后宫皇后嫔妃身边当差，那里虽然规矩繁杂，但起码能见着当今皇上和各位皇子的面，要是祖坟里冒青烟被他们其中之一看上，便有翻身上位做主子的机会，当然伴君如伴虎，后宫里面女人们勾心斗角，一不小心便死无葬身之地，不过这也挡不住千千万万想要搏一把的女子们竞相抢夺名额；剩下那些姿色一般粗蠢些的女子，便被送到浣衣局，做些浣洗针织之类的粗苯活计。
“宫中女子，最讲究的就是一个规矩二字，入了宫，就不再是寻常百姓家的随意做派，以后怎么伺候主子，哄主子开心，摸索这里面的门道，就是你们每日的功课。”管事的老嬷嬷拉长一张脸，站在这批即将入宫为婢的妙龄女子前面，一板一眼地训话。
她的手一伸，旁边的小丫头忙递上一个折子，老嬷嬷打开明黄的折子，抬眼看了下面乌压压的婢女，缓缓念道：“李佩兰，王喻茗、庄凤儿，去静妃娘娘宫里，刘好妹、杨娟儿，去茗妃娘娘宫里…………。”
江楚儿低垂着头，她的容貌在这一班宫女里面最为出众，若是能被分到皇后或者哪个宠妃的宫里，那面见圣上一事，就有希望了。
只听到老嬷嬷一个一个念黄折子上的名字，上面的名字约莫已经被念去了一大半，翠缕都已被分到了浣衣局，江楚儿默默抠着手心，她已化名林楚儿，隐去了真实身份，可眼看所有宫女的名字都要被叫完了，林楚儿这个名字，还是没有从老嬷嬷嘴里喊出。
“林楚儿，”老嬷嬷声音一顿，江楚儿后背一凛。
“赫月公主府邸。”
台下一阵窃窃私语，宫女们低声议论纷纷，以江楚儿在这一众新进宫女里面拔得头筹的容貌来看，就算不被分到后宫皇后嫔妃身边，最差也能进那些未出阁的公主宫中，怎么如此大费周章，非要把她派到这个已出嫁的赫月公主的府邸呢。
江楚儿一愣，这个结果，她也出乎意料之外。
她身旁的翠缕拉拉她的衣角，“小姐，怎么是赫月公主府，怎么办？”
江楚儿强行镇定下心神，她微微屈膝向老嬷