日子过得真快，给爹宠，给娘疼，又给哥哥捧在手心的宋莲女，转眼就十三岁了。
十三岁的她，出落得如东岭山上的芙蓉花，乍叫人见了，会以为是从画上走下来一个玉人儿，寻常人家里，又怎生得出这样的天仙？
这时宋遥可不敢再带着她到处走动，生怕叫那心怀不轨的看了去，反要害他心头肉似的闺女。
哥哥子墨刚满十八，已投卷成功，得了当朝最有名望的学者，鹤音书院的钱锴老先生举荐，等到开春就要去州里参加解试。
整个石磨村的人都清楚，宋员外是一辈子行的善多，积下福德无限，所以不仅女儿生得美，儿子也仪表堂堂，才华出众，小小年纪就满腹经纶，四书五经论起来，连科场老生都不是对手。
所以说，解试算个啥？他可是要连级跳，一直跳到进京赶考，最后殿试中状元的！
莲女自十三岁生日过完，就给爹关在家里，再不允许在村里或镇上走动。突然成了笼中鸟，她怎能不气闷？心想做女子真不好，人若有来生，她定要改做男儿，如哥哥般走出石磨村这巴掌大的小地方，去往京城见大世面！
子墨心疼妹妹，见自打出门少了，她就终日愁眉不展，全没了过往的欢声笑语，心里难过得慌。
一日，宋遥与帐房先生一起，去田上找佃农们收租子，估计不到日头落山回不来，母亲又与丫鬟们忙着张罗冬至的节庆之物，他便悄悄溜进妹妹的房，提议她换身男装，随他出去走走。
一连数日只在自家花园转悠，莲女早已烦闷难当，哥哥这样一提，就激动得险些扑上去亲他一口。可想想爹说自己即将成年，女儿家要懂得矜持，便只高兴得拍手，赶紧找来小厮惯着的蓝布袄换上，戴好棉毡帽，又要往小脸上贴胡须。
子墨笑得直不起腰，指着她道：“就你这个头儿，不过小小侍童一名，怎就长得出须？你要贴了，不是此地无银三百两，告诉别人你是女扮男装吗？”
莲女回过神，连夸哥哥机灵，赶忙拉低毡帽盖脸，缩手缩脚跟子墨出了门。
兄妹俩一走就走到了镇上，吴兴镇的繁华一如往昔，莲女却再找不出以往的好心情。对她来说，时间越往后过，她就越不可能再出来，那么这副惹人惊羡的容貌，不反成了负累？
妹妹出来了也愁眉不展，子墨知她为何忧心，却不知该如何安慰。
正在踌躇，就望见了爹常去的那家酒馆，叫多福楼，推推她道：“妹妹，时至年底，街上采买年货的人增多，明年开春又要举行常科，所以多福楼出了不少招揽生意的新招数，你有无兴趣一瞧？”
听说能瞧新鲜事，莲女低落的情绪顿时一扫而空，兴致勃勃地点头道：“不知是啥新招数？妹妹当然有心探个究竟！”
她眉头松开，子墨也松口气，赶紧答：“是这样，咱这儿离州里解试地点不远，最近有好些个读书人前来投亲靠友，明年开考时也好就近，这家酒馆就弄了个文期酒会。每次酒会要出了没人对得上的难句子，就给挂起来悬赏，对出之人酒食费用全免。你别说，这招还真灵，多福楼由以往的乡绅聚会场所，就变了今日的以文会友之处。”