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话说平王东迁，车驾到了洛阳，只见街市繁华，宫殿壮丽，与镐京没什么不同，心里非常高兴。
京都已定，四方的诸侯无不奉表祝贺，进贡物产。只有荆国没来，楚平王商议将要征讨。
群臣劝谏说：“蛮荆长久在外化之地，以前宣王讨伐让其臣服。每年只进贡菁茅一车，以酿造供祭祀用的酒，不要求其他的东西，用来显示控制的意思。现在迁都刚刚开始，人心不稳定，如果朝廷军队远征，还不知道是否顺利，暂且应该包容一下，让他怀念恩德而来。如果始终不改，等到兵力充足，征讨也不晚。”从这里开始南征的计划就放在了一边。
秦襄公告辞回国。平王说：“如今岐山、丰京，半被西戎侵占，如果你能够驱逐犬戎，这里全都赏赐给你，少量的奖赏来奖励你派兵护送我的功劳。永远作为西藩之主，这样难道不好吗？”秦襄公叩头受天命后回家，立即整顿兵马，详细做好战争准备的计划。
不到三年，把西戎杀得七零八落，大将孛丁、满也速等，都死在战场，戎主逃往远西地区，岐丰一片，全部为秦国所有。拓地千里，于是成为大国。髯翁有诗写道：
文武当年发迹乡，如何轻弃畀秦邦。
岐丰形胜如依旧，安得秦强号始皇？
再说秦是帝颛顼的后裔，他的后人有个叫皋陶，从唐尧时为士师的官。皋陶子伯益，协助大禹治水，烈火焚烧山林，驱赶野兽，因功被赐姓为赢，专为舜做畜牧的事。伯翳生了两个儿子，若木、大廉。若木封国在徐地，夏商以来，世代为诸侯。到纣王的时候，大廉的后代，有叫蜚廉的人，善于奔跑，日行五百里；他的儿子恶来有能强大的力气，能用手撕裂虎豹的皮。父子都有才能勇力，为纣王所宠幸，互助为虐。
周武王攻克商朝，诛杀了蜚廉和恶来。蜚廉的小儿子叫季胜，他的曾孙叫造父，以善于驾马受到周穆王宠幸，封给赵这个地方，为晋国赵氏的祖先。他的后代有个名叫非子的，居住在犬邱，擅长养马，受到周孝王的任用，命令在沂水、渭水二水之间养马，马大量繁殖。孝王非常高兴，以秦地封给非子作为附属的国家，用来延续赢氏宗祀，称为嬴秦。
传了六代到了襄公，以勤王有功被封为秦伯，又获得岐山、丰京这两个地方，势力越来越强大，定都在雍，开始与诸侯通婚。
襄公去世，儿子文公即位，当时周平王十五年了。一天，文公梦见郦邑的郊外，有黄蛇从天而降，停在山坡，头像车轮一样立在地上，它的尾巴连着天，一会儿变成小孩子。对文公说：“我是上帝的儿子啊，上帝命令你为白帝，主持西方的宗祀。”说完便不见。
第二天，召太史敦占卜，敦上奏说：“白色是西方的色彩；大王你拥有西方，上帝的命令，宗祀的一定会获得福气。”就在鄜邑修筑高台，立白帝庙，称为鄜畤，用白牛祭祀。又有陈仓人猎到一只野兽，似乎猪而多刺，攻击它而不死，不知道它的名字，想牵来献给文公。在路上遇到两个孩子，指出：“这野兽的名字叫作‘刺猬’，经常趴在地上，专吃死人的脑袋，如果打它的头就会死。”
刺猬也说人话道：“这两个孩子是野鸡精，名为‘陈宝’。得到雄的可以称王，得到雌的可以称霸”。两个孩子被说破，就变成野鸡飞走了。那个雌的，停在陈仓山的北面山坡，变成石鸡。再看刺猬，也不知哪里去了。
猎人非常惊讶，跑去告诉文公，文公又在陈仓山立下陈宝祠。又终南山，有一棵大梓树，文公想要砍伐作为制造宫殿的材料，连锯不断，用刀砍不进去。忽然风雨大作，于是停止。有一个人晚上住在山下，听说众鬼向树贺喜，树神也来了，一个鬼说：“秦国如果派人披头散发，用红色丝线绕着树，将会怎么办？”树神沉默，
第二天，这个人就把鬼说的话告诉了文公，文公依照他的说法，又派人去砍，树随锯而断，有青牛从树里走出来，直接投进雍水。此后住在雍子附近的居民，有时会看见青牛从水中出来，文公听了，派骑兵侦察而攻击它们，牛力大，碰到骑士就倒在地上，骑士的头发散在满面上，牛害怕再也没敢出来，文公于是制造头发挂在军中，又立怒特祠，以祭大梓树的神。
当时鲁惠公听说秦国模仿褅祭之礼（褅礼是古代一种极为隆重的大祭之礼,只有天子才能举行。），也派太宰到周朝，请用褅祭的礼仪，楚平王不答应。
惠公说：“我祖父周公有大功劳于王室，礼乐是我祖父撰写的，子孙用一用又有何防呢？何况天子不能禁止秦国，怎么能禁止鲁国？”于是僭越使用褅祭之礼，可以和王室相比较。平王知道了，也不敢过问。
从此王室日益衰弱，诸侯各自擅权，互相攻击，天下纷扰多事啊。史官有诗感叹说：
自古王侯礼数悬，未闻侯国可郊天。
一从秦鲁开端僭，各国纷纷窃大权。
再说郑世子掘突继位，这是武公。武公乘周朝混乱，吞并虢国和邻国的土地，迁都到邻国，所谓的新郑，以荥阳为京城，在制邑设关卡，郑国从此也强大起来，和卫武公同为周朝的卿士。
平王十三年，卫武公去世，郑武公独掌朝政，只为自己郑都荥阳着想，与洛阳邻近，有时在朝廷，有时在国内，往来不确定，这也不在话下。
再说郑武公夫人，这是申侯的女儿姜氏，所生的两个儿子，长子叫寤生，其次名叫段。为什么叫寤生？原来姜氏分娩的时候，没有坐在蓐子上分娩，而是在睡梦里产下的，睡醒了才知道，她吃了一惊，因此给他起名叫寤生，心里便有不愉快的感觉。
等到生二子段，长大后一表人才，面如敷粉，唇若丹涂，而且力气大爱好射箭，武艺高强，姜氏心里偏爱这个孩子：“如果继承君位，难道不比寤生强十倍？”几次向丈夫武公夸二儿子的好，应当立为嗣。
武公说：“长幼有序，不可紊乱。何况寤生并没有过错，难道可以废长立幼吗？”于是立寤生当了世子，只封给一个小小的共城作为段的食邑，称为共叔。
姜氏心里更加不高兴。到武公去世，寤生即位，这是庄公，代替父亲仍然是周朝的卿士。
姜氏夫人见到共叔没有权力，心中不快，就对庄公说：“你继承父位，享受了数百里的土地，而同胞的弟弟只有足够容身的那么小的地方，你怎么忍心呢？”
庄公说：“母亲有什么想法不防直说。”
姜氏说：“为什么不把制邑封给段？”
庄公说：“制邑以险要着称，先王遗命，不允许分封。除此之外都可以接受。”
姜氏说：“那么京城也可以。”
庄公默然不语。姜氏变了脸色，说道：“你再不答应，只有驱逐他到其他国家，让他在别国做官，糊口而已！”
庄公连声说：“不敢，不敢。”随后唯唯诺诺地退去。
第二天升殿，将要宣旨让共叔段受封。大夫祭足劝阻说：“不可。天上没有两个太阳，百姓眼中也没有两个君主。京城有城墙的雄伟，地广人多，与荥阳不相上下。何况共叔，夫人的爱子，如果封给大的城池，这就是两个君主啊，依赖夫人的宠爱，恐怕会有后患。”
庄公说：“我母亲的命令，怎么敢抗拒的？”于是封共叔在京城。
共叔谢恩完，进宫来向姜氏辞行。姜氏让左右侍从都退下，私下对段说：“你哥哥不念同胞之情，待你很差。今天的封地，是我再三恳求，即使勉强答应，心中也未必会平静。你到了京城，应该聚兵搜调车乘，暗地里准备，如果有机会，我们应当互相约定，你发动袭击郑国的军队，我做内应，郑国国君就可以得手了。你如果代替寤生的位置，我死也没有什么遗憾了！”
共叔领命，于是前往京城居住。从此国人改变称呼，都称为京城太叔。自到京城之后，主事西部和北部边境地方的人，都来祝贺。太叔段对两个主事说：“你二人所掌握的土地，如果现在属于我的封地，从今往后进贡纳税，都要交到我这里，战车都要听我调遣，不得有误。”
两个主事早就知道太叔是国母的爱子，以后有望能继承君位，今天见他风采奕奕，气宇轩昂，人才出众，不敢违抗，而且都顺从答应。
太叔借口打猎，每天出城训练士兵，同时收留两个卑鄙的人，一起写进军册。又借口打猎为由，袭击夺取了鄢和廪延。这两个地方的官员逃到郑国，于是把太叔带军队夺取地盘的事，详细启奏庄公，庄公微笑不说话。
班里有一位官员，高声喊道：“段的行为可以杀头了！”
庄公抬头看，这是上卿公子吕。庄公问：“你有什么高见？”
公子吕说：“我听说：‘为人臣子者，不得叛乱谋反，若要逆乱，就是无赦死罪，必得诛杀’，现在太叔内有姜后的宠爱，外有京城的坚固，白天晚上训练士兵，他的志向肯定是篡夺君位。您给我一支军队，直捣京城，把他捉回来，才能断绝后患。”
庄公说：“段的恶行并不明显，怎么可以诛杀呢？”
子封说：“现在两国边境都强占，一直到廪延，先君的土地，怎么能够分割？”
庄公笑着说：“段是母亲的爱子，我的亲弟弟。我宁可失去土地，怎么能伤害兄弟之情，违抗母亲的意思呢？”
公子吕又说：“我不担心失去土地，实在担心失去了国家。现在人心惶惶，看见太叔势力强大，都怀有观望的心思，不久都城的人民，也将有二心。您现在能容纳太叔，恐怕有一天太叔容不下主公，那时肯定会后悔莫及？”
庄公说：“你不要胡乱猜测，我会思虑的。”
公子吕外出，对正卿祭足说：“主公以宫里的亲情为重，而忽视国家的大事，我很担心。”
祭足说：“主公才智过人，对这件事一定不会坐视不理，只是大庭广众之下，不便泄露。你是皇亲国戚，如果私下拜问，一定会有召见”
公子吕于是私下求见庄公。
庄公说：“你来有什么事？”
公子吕说：“主公继位，不是国母的意思。万一里应外合，发生兵变，郑国就不是您的了。我寝食难安，因此再次求见主公。”
庄公说：“这件事关键在于国母。”
公子吕说：“您难道没听说过周公杀管、蔡的事吗？‘当断不断，反受其乱’，希望您能早作打算。”
庄公说：“我在等待时机成熟。段虽然不讲道义，但还没有公开反叛，我如果要杀他，姜氏一定会从中阻挠，徒惹外人议论，不是说我不念兄弟之情，就是说我不孝。我现在置身事外，任其所为，公子段肯定有恃无恐，肆无忌惮。等他彻底反叛，那时候再定他的罪，那么国人肯定不敢帮忙，而姜氏也无话可说了！”
公子吕说：“主公远见，不是我比得了的。但是只怕日复一日，公子段的大势已成，如同蔓草不能铲除，可怎么办？您如果一定要等他先发生反叛，应当想办法让这一天早日到来。”
庄公说：“你有什么计策？”
公子吕说：“您长期不入朝，只不过是为太叔的缘故啊。现在声称要到周朝去，太叔必然以为国内空虚，起兵争夺郑国。我预先领兵埋伏在离京城不远的地方，乘他们出了城，我们进入并占据了城池。主公再从廪延一路杀来，太叔腹背受敌，就算有冲上天的翅膀，也飞不起来！”
庄公说：“你的计划很好，千万不要泄露给其他人。”
公子吕辞别出宫，感叹说：“祭足料事，可以说是神了！”
第二天早上，庄公假装传令，让大夫祭足监国，自己去见圣上辅佐周朝。姜氏听到这个消息，心中大喜，说：“段有希望成为国君了！”于是写了一封密信，派遣心腹送到京城，约太叔五月初旬，发兵偷袭郑国。
当时已经是四月下旬了。公子吕事先派人埋伏在路上，抓住送书信的人，当时就杀了，并将书信秘密送给庄公。庄公打开信封看完后，重新封好信封，另外派人假扮成姜氏所差派的人，送到太叔那里。太叔回信一封，约定五月初五为期限，站在城楼上竖一面白旗，就知道那是接应的地方。
庄公得到书，高兴地说：“段的招供在这，姜氏能庇护得了吗？”于是进宫辞别姜氏，只说去周朝，退往廪延的路上慢慢地前进着。公子吕率领二百辆战车，在京城附近埋伏，自不必说。
再说太叔接到姜氏的密信，和他的儿子公孙滑商量，使派公孙滑去卫国借兵，许诺给予重金来贿赂。自己亲率京城的军队，借口奉郑伯的命令，让段监国，祭旗犒劳军队，昂然走出城去。
公子吕预先派遣兵车十辆，扮成商人模样，偷偷进入京城，只等太叔段动兵，然后就在城楼上放火。公子吕看见火光，就杀了过来，城中的人，打开城门接纳，不费多少力气就拿下了京城。连忙张贴告示安定百姓，榜中详细说明庄公孝顺重义，太叔背信弃义的事，满城的人都说太叔的不是。
再说太叔出兵，不到二天，就听到了京城失守的消息，心里一慌，连夜回兵，驻扎在城外，点齐兵马攻城，只看见手下士兵纷纷耳语。原来队伍中有人接到城里家信，说：“庄公厚德重义，太叔不仁不义。”一传十，十传百，都说道：“我们放弃正义之师，顺从反叛之师，天理难容。”于是一哄而散。
太叔点兵，离开他的有一大半，知道人心已变，急忙向鄢邑那边逃走，再次准备聚集兵马。没想到庄公的兵马已经在鄢。就说：“共城是我原来的封地。”于是逃到共城，关闭城门自守。
庄公领兵攻打，那共城本是区区小城，怎么抵挡两路大军呢？像是泰山压卵一样，一会儿就攻破了。太叔知道庄公快要到了，感叹说：“姜氏已经害了我，现在还有什么脸面见我哥哥呢？”于是自刎而死。胡曾先生有诗说：
宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。
谁知公论难容逆，生在京城死在共。
（译：被宠爱的弟弟有才能占用了大的封地，更何况还有内应在宫中。谁都知道公道中难容叛逆之臣，生在京城死在共城。）
又有诗说庄公培养了段的恶行，用来堵塞姜氏之口，真是千古奸雄啊。有诗说道：
子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。
一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
庄公抚摸着段的尸体，假意大哭一场，说：“你怎么能这么傻？”于是查看他的行装，发现姜氏所寄的书还在，和太叔回信，整理在一起，派人驰马送到郑国，教祭足呈给姜氏看。且立即下令把姜氏送去颍地安置，还发誓说：“不到黄泉，不再见面！”姜氏见了两封书信，羞愧难当，自己也觉得没有脸见庄公，当时就离开了宫门，居住在颍地。
庄公回到国都，眼里看不到姜氏，不觉良心发现，感叹说：“我不得已才杀了弟弟，怎么忍心再离开母亲。真是没有天伦的罪人了！”
再说颍谷封人，名叫颍考叔，为人正直无私，素有孝义的声誉。见到庄公把姜氏安置在颖地，对人说道：“母亲虽然没有尽到做母亲的责任，但儿子不能不尽到做儿子的责任。主公这一举动，太伤感情了！”于是去找几只猫头鹰，装作进献野味为名，来见庄公。
庄公问：“这是什么鸟啊？”
颍考叔回答说：“这种鸟名叫猫头鹰，白天不见泰山，晚上能察秋毫，从小喜欢生活在光明中，长大却喜欢生活在黑暗中。小时候他的母亲喂养它，等到长大成熟，就啄食他的母亲，这是不孝的鸟，所以捕捉吃掉。”
庄公沉默。这时宰夫进来蒸羊，庄公命令割掉一肩，送给颍考叔吃。颍考叔只拣好肉，用纸包好，藏在衣袖里。庄公很奇怪，就问他。
颍考叔回答说：“我家有老母在堂，小臣家中贫穷，每天取野味来满足母亲的口胃，从来没有享用这些美味。现在君王赏赐给小臣，而母亲没有沾到一点的恩惠，我想起母亲，哪里能吃得下去呢？所以带回家，想做成羹来献给母亲啊。”
庄公说：“你可以说是孝子了！”说完，禁不住凄然长叹。颍考叔问：“您为什么长叹？”庄公说：“你有母亲可以奉养，能够尽孝道。我身为诸侯，相反还不如你。”颍考叔假装不知道，又问：“姜氏还在堂啊，怎么说没有母亲呢？”
庄公就把姜氏与太叔一起阴谋袭击郑国，和安置颍城的事，细说一遍：“我已经立下黄泉的誓言，后悔也来不及。”
颍考叔回答说：“太叔已经死了，姜夫人只剩下您一个儿子，又不赡养，与猫头鹰有什么不同？如果在黄泉相见是不好意思，我有一个计策，可以解除这个誓言。”
庄公问：“什么计策可解？”
颍考叔回答说：“掘地见泉水，建一个地下宫室，先迎接姜夫人在宫内居住，把您的思念之情告诉她，想来夫人可以理解你，不妨碍你思念母亲，在地下室里见面，与不见黄泉的誓言，并没有违背了”。
庄公非常高兴，于是命颍考叔发壮士五百人，在曲洧牛脾山下，挖掘深十多丈，泉水涌出，因此在泉边架木为室，宫室建成，设下长梯一座，颍考叔去见武姜，委婉诉说庄公的后悔之意，现在要迎接回去尽孝道，武姜又悲又喜，颍考叔先奉武姜到牛脾山地下室里，庄公乘的车也到了，从梯子下来，拜倒在地，口中说道：“寤生不孝，长期没有省悟，请求母亲宽恕罪过！”
姜氏说：“这是我的罪，与你无关。”用手扶起庄公，母子抱头痛哭，于是登上梯子从洞穴出来，庄公亲自扶武姜登车，自己牵着马车。国人看到庄公母子一起回来，没有不伸手祝贺的，称赞庄公的孝顺，这都是颍考叔尽力调解的结果啊。胡曾先生有一首诗写道：
黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲。
庄公感激颍考叔成全他和母亲的亲情之爱，赐爵升为大夫，和公孙阏同掌兵权，不在话下。再说共叔段的儿子公孙滑，请求得到卫国的军队，走到半路，知道共叔被杀，于是逃奔卫国，诉说伯父杀弟囚母的事。
卫桓公说：“郑伯没有人道，应当为公孙讨伐。”于是就发兵伐郑。
不知道胜负怎么样？且看下回分解。<>