<>作为经商数十年的老板娘，阿杏决定在夏夜祭的时候推出几项夏日新品，以此吸引客人们的光顾——清凉的饮料、适合夏夜使用的甜点，外加还在准备中的高雅艺术（用琵琶弹棉花）。夏夜祭还没到来，麻美已经为了阿杏的生意采购了无数次。
和阿杏熟识的老板娘们都很心疼这个小小年纪就独自出来打工的小姑娘，会极为不忍心地说道“怎么一点肉都没有长呢？听阿杏说，小麻美吃的很多啊。”
麻美：……
——不，一点都不多。
夏夜祭的当晚着实很热闹，街上的人流比平常多了许多。经过装饰的各家门面都悬着彩色的小灯，想要招揽出来游玩的年轻人。原本空旷的街道上也忽然临时增设了很多小车与道具，用于游玩。除了满街耸动的人，还有偶尔在夜空里绽开的一星烟花。
只可惜，和可爱的男孩子牵着手逛街、穿着浴衣一起抬头看天上的烟花什么的，和麻美根本无缘。她在居酒屋里勤勤恳恳地端酒、擦洗桌面、结账，送走了一波又一波的客人，并且乐此不疲地观察着他们喝醉了的模样。
年轻的小情侣总是面含羞怯，两个人低垂着头动也不动。偶尔慢慢地抬起头，视线撞在一起就敢接各自别开，仿佛对面是什么可怕的人物。哪怕是为他们上了酒，他们也会保持羞怯的姿态，一动不动，直到一方主动斟酒。
年纪大一些的大叔们，就神态自然多了。比如山中亥一先生和奈良鹿久先生，轻车熟路、姿态放松，先来两瓶冰啤酒，伴随着日常任务的抱怨一起下肚，再来两碗清酒，和着家中小辈的琐事一起咽下。
年纪不大也不小的忍者……麻美看不懂。
比如难得见到一次的旗木卡卡西，身后托着一个绿色的河童（并不）走进了居酒屋，在酒屋内转了一圈，久久停留在某一个位置，然后又原路返回，离开了居酒屋，只剩下那个西瓜头河童大喊着“我们来决斗吧”，余音飘散在夜色里。
大概是卡卡西发现，戴着面罩不方便喝酒吧。
麻美一面想着，一面走到了卡卡西刚才久久停留的位置，赫然发现她的《亲热天堂》正端端正正地摆在座位上，正是她上一次翻阅完忘记收起的那一本。
没想到旗木卡卡西竟然是同好中人！
麻美对旗木卡卡西的好感度上升。
等到麻美终于歇下来的时候，又是过了子夜的夜深十分。尽兴的客人们已经离开了街道，充满欢愉与笑声的夜色也逐渐沉寂下来，归于往日的安静，唯独街道上的烟花屑、竹签和不知哪家姑娘掉落的小团扇，还残留着先前的喧嚣热闹。
擦洗桌面、整理碗碟、丢弃空空如也的酒瓶……做完这一切的麻美和往常一样，将擦洗桌面后余下的污水端到路边的浅沟中倒掉。她踩在有些坑洼的路面上，半蹲下身体，哗啦一声将水倾入沟壑中。街上还有一些残余的笑声，零零碎碎地挂在耳边。
真是可惜，没能亲自参与夏夜的祭典。
如果有机缘参加，也许还会遇上外出游玩的宇智波家的孩子。
嗳当然也有可能遇上高桥寺之流的人物……
麻美抱着空木桶和毛巾孤零零地走回了居酒屋，木屐踩在一张彩券上。还没有被使用过的彩券上有着“祝福中大奖”的标语，画着夸张的灯笼和彩条，上面又沾着污水和脚印。这样的彩券让麻美隐隐约约察觉到祭典上的热闹气氛，不由得有些向往起来。
等到夜色降临、四下终于归为一片寂静的时候，不安分的神祗从栖身的长椅上一下子蹿了起来，蹑手蹑脚地走到了酒屋的门口，毫不客气地穿墙而过，来到了寂静的街道上。麻美已经许久没有动用能力做这种小偷小摸的事情了，现在竟然有几分紧张。
要是哪个贪玩的、夜不归宿的孩子看见了她现在的模样，一定会以为她是什么栖息于废旧屋子里的幽灵吧？
麻美卷高了青藤色的衣袖，将盘着的长发也松了下来，用手指顺着梳理了一番，就朝空无一人的街道上走去，试图从那些来不及清理的狼藉中窥伺几分祭典的热闹。
地上的烟花屑，是燃放的时候落下来的吧？烟花应该会炸出一堆花瓣的形状，一闪一闪的，然后就会有不谙世事的小鬼偷偷地在夜色里接吻——书上是这么说的。至于人类为什么要这么做，嗳，谁猜的透人类的情感呢？
被苦无钉在墙壁上的这张灰梅色的纸笺，估计是哪一位不解风情的忍者写给自己的恋人的。上面还写着“很想你”，根据被扯破的纸笺一角来看，这位恋人的脾气还不小，两个人可能在祭典上吵架了。
麻美的木屐踩在空空荡荡的街道上，不小心就踢到了什么东西。叮当一阵脆响，引起了麻美的注意——是一枚薄薄的面具，刻成了狸猫的模样，翻滚了两圈后就停在了地面上，不知道是被哪个喜新厌旧的孩子丢在了这里。
麻美弯腰捡起这枚面具，翻过了绘有狸猫的图案。被凡间戏称为小偷的动物，在这张面具上却显得憨态可掬。她用手指拂去面具上的灰尘，持着它扣在了自己的面孔上。
神明就是这么拽。
明明是“从地上捡起了一个脏兮兮的面具擦也不擦地往脸上贴，一点儿也不卫生”的行为，由神明来做就显得风光霁月、端正无比，好像那枚面具是祭祀的处子乐女用来遮掩面孔的无瑕面具。
麻美隔着面具望向了前方，双手攀在脑后，企图将面具的系带绑紧。然而一双温柔的手却在不经意间搭在了她的发梢，扯住了面具的系带。麻美一惊，登时回头，入眼的是一张狐狸面具。
两个人，一者狐狸，一者狸猫，戴着面具面面相觑，一时间四下寂静非常。
许久后，麻美才呼了一口气，将高悬着的心放了下来，口中说道：“是你嗳，鼬。”
那戴着狐狸面具的人正是宇智波鼬，他如第一次见到麻美时一样，身着银白色的护甲，佩着一柄短刀，用狐狸面具遮去了自己的面孔，看起来像是暗夜中的鬼魅一般神秘，不过麻美知道，这张面具后隐藏着一张温柔可爱的面孔。
“你怎么在这里呢？”
“你怎么在这里呢？”
两个人的问题恰好重在了一起，双双在寂静的夜色里响起。
“嗳，我是想趁着大家都睡了的时候，来看一些祭典的模样。”麻美说：“没有空参与祭典，所以就在结束以后来逛一下。”
“……是吗。”宇智波鼬在面具后说道：“我只是恰好执行完任务而已。……我发现麻美很喜欢在半夜的时候出门逛街呢。不会惹怒你的老板娘吗？”
“她不知道。”麻美说：“我发现宇智波同学的任务总是需要在晚上完成呢。”
“……”宇智波鼬沉默了一会儿，说道：“差不多吧。本来答应了要陪佐助一起出来参与祭典的……不过，我又失言了。”
麻美顶着一张狸猫面具，朝前走了两步，说道：“我还以为你也是来参观祭典完毕以后的街道的。你看，热闹的时候人流接踵摩肩、熙熙攘攘，众人不请自来、相继纷纷如同飞蛾扑火，等到寂静下来的时候，一切就安静地像是没有发生过一样。这就是时间的能力，能够磨平一切东西存在的痕迹。”
对于麻美忽然而起的哲学说教，宇智波鼬微愣了一会儿，很快他就果断理智地打断了麻美滔滔不绝的感言，说：“本来也可以陪麻美一起参与祭典的。但是……现在没有了团子、烟花还有路边营业的店铺，也不算是陪你参与祭典了吧。”
“不用嗳。”麻美背朝宇智波鼬，说道：“你快回家吧。我不需要别人的陪同，我不喜欢半夜由别人陪着逛……嗳……好像有点喜欢。但是——反正，我不想和别人产生过多的羁绊。简单的说，我喜欢一个人独处。”
听完这段话后，宇智波鼬久久地沉默了。
麻美的脚步声响起了，她朝前走了一步，木屐啪嗒敲在地面上。然后，她听见了宇智波鼬的声音。
“你是……麻美老师吧？”
没有试探、没有疑问，就像是一个确定的、普通的陈述句，确信而镇静。少年的声音柔软而坚定，带着一点令人难以抗拒的期许。
麻美回过了头，别在面孔上的狸猫面具让她看起来很是搞笑。一双暗红色的眼掩于面具之后，那眸中映着一勾浅淡的月色。她红色的发垂落在肩上，滑过一道绮丽的火焰之色，连同黑漆无尽的暗夜，似乎都染上了这一抹冶艳的红。<>