三天后，叶川出现在浔阳城东一百多里的行军队伍中。队伍中间有十辆马车，两辆坐着大夫和匠人，剩下的车里装运着各种物资。两百四十名新兵分成两部分，列队拄枪在车队首尾，二十名老兵是队长佩刀走在马车两旁，一位骑红马的护卫走在他们前面。雪后初晴路难行，天气也是干冷异常，即使老兵不断的催促，新兵们也不过日行五十余里。
叶川很心急，他很想赶快到沙城，赶快打胜仗，赶快救回杨大夫，然后了结了心事赶回浔阳，和伙伴们和老爷子和金掌柜和小灿灿在一起。叶川本来以为娘亲离开他后，他就是成了个无牵无挂的人。可是这一次离开浔阳，离开居住了近一年的古城，离开了那些相识的人之后心里突然像是被掏空了，充满了失落感。此刻他甚至已经产生了些许悔意，自己何必要作出这种危险的选择，平平安安的过几年，等自己死后再亲口去问娘亲不是一样？
可是，真的不甘心就这样糊里糊涂的死去啊！自己的身体里怎么会有一股可怕的寒毒？自己的身世究竟是怎样的？
以前在山居时叶川从来没有想过这些问题，每天只是开心的过日子。然而这段时间对母亲病情的探寻让他渐渐发觉自己的身世就像一个迷。村里没有人知道娘亲的名字，都管娘亲叫阿梅。没有人知道娘亲从哪来，只知道娘亲是八年前带着个孩子来到村子里的。娘亲姓什么，娘亲家在哪里，自己的爹是谁，叶川已经无从知晓了。也许唯一可以有希望得知的事，就是娘亲的病因了。
前路艰辛路漫漫，孤身一人亦求索。
天色渐晚，他们赶到了一个驿站。驿站不大，容纳不了所有人，只能给护卫和马车里的人提供夜间的住所。士兵们只能在附近干燥一点的地方安营宿夜。新兵们按照小队围坐在一个个火堆旁，烤着干粮作晚餐。火苗晃动映在每个人的面孔上，竟都是些稚气尚在的年轻人。
为什么要去投军啊？或许是为了将那一笔饷银给家中亲人看病，或许是为了牺牲的亲人前去复仇，又或许是为了闯出一片美好的新生活，也可能纯粹只是为了挥霍一下自己无聊的青春。不管当初的原因如何，三天的行军生活让这些年轻人都有些不安和恐惧。锋利的矛，冰冷的刀，漫长的路，也许自己选择了一条死路。
空气是冷的，夜依然是黑的，终于有新兵开口，打破了沉默：
“王队长，就凭咱们这两百多人去支援，能行吗？”
那名姓王的队长抬起头来，面容有些粗狂。他看了看眼前的新兵们，声音有些低沉的说道：“放心吧，不是让你们去送死。我们浔阳城因为没有数量要求，所以才招了你们二百来个人，其他边城全部强制征召三千人，七座城总共招了两万多士兵。”
众人听了这话顿时觉得轻松许多，总共两万多人想来自己不至于那么倒霉死在前面。就听那名队长继续说道：“你们赶到了沙城之后，还会进行训练，教你们怎么打仗，所以你们不用担心生死。吃过东西就赶紧休息，等天亮之后就赶路，明白了吗？”
众人乱哄哄的回道：
“哦”
“是”
“知道了”
“明白了”
还有人一言不发的点点头。
“行了，去睡吧！”王队长说道。
新兵们都起身往帐篷里去，王队长取下腰间的酒壶轻轻地在火边烤着，酒香慢慢飘散，不一会就陆续有其他人坐过来，都是些老兵。
“王大哥，你不厚道啊！有酒也不拿出来带兄弟们尝尝。”甲队长笑着说道。
“放屁！你们一个个又不是没有酒壶。”王队长咋呼道。
“俺们这些人买的酒，哪有嫂子亲手给你酿的酒香啊！大伙说是不是啊！”
“是啊是啊！”一众人喊道。
“嘿嘿，羡慕吧！”王队长抿了一口酒慢慢地回味。
“羡慕，快羡慕死了！嫂子人长的好看又勤快能干，两个侄儿也慢慢在长大，谁不羡慕王大哥你家！只是……”那名队长低声说道，“只是我真不明白王大哥你好不容易活着回来，干啥不离开军队躲进山里，避过这一段战事啊？”
王队长左右看了看，低声说道：“你以为俺愿意再往那鬼地方去，只是现在躲进山里面俺一家子吃喝靠啥？俺那媳妇是在浔阳城里长大的，虽是酒家之女，但俺咋能让他跟俺再回山里面受穷苦？就算她肯俺也得为那俩孩子考虑，不能叫他们跟俺一样从小吃不饱穿不暖啊！”
王队长说完仰起脖子灌了一大口酒，眼眶红红的。火堆“噼噼”的烧着，其他人也都不言语。
“唉，谁家不是呢！咱们没有手艺也不会做生意，去山里面呆着估计也是饿死，人总要有个养家糊口的活计。”乙队长叹息着说道。
“而且，我听说因为上次沙城之战后不少士兵都离开沙城了，为此沙城里面已经下了命令，除了伤残士兵其他人在没有得到林家许可之前不得离开军队，但有私自离开者一概按逃兵论处，严惩不贷。”丙队长小声说道。
“嗯，我也听说了，你没看这次给咱们领头的是林家的护卫嘛！”丁队长接着说道。
“嘘，小点声，别让人听到。”丙队长说道。
“怕什么，人家现在在屋里高床软枕睡得正香，哪像我们这些苦哈哈只能围着火堆转。”
“我不是怕让他听见，我是怕给那些新兵听见。”丙队长说道。
“听说石家也在征兵，真打起来，我看这两万人也不够往里面填的。唉，没事打个什么仗，净把把这些孩子往战场上送。”甲队长开口说道。
“这话说得，好像你不是个孩子一样，毛都没张齐的娃娃！”王队长笑着说道。
“哎，王大哥你这样说就没有意思了，俺好歹也去过万花楼睡过女人！”
“哈，你还敢提万花楼！老赵说他上次带你去万花楼，他衣服还没脱完就听见你小子完事了，最后还跟那个什么海棠聊了半宿，是不是啊？蜡烛头！”
“胡扯！张大哥他瞎说的！”甲队长大喊。
“反正老张现在也没了，死无对证了。”丙队长说道。
“吹了蜡烛头，咱们就回去睡觉吧！”丁队长说道。
“呼！”“呼！”……
“哈哈哈哈……”
众人大笑着回帐篷里睡觉，刚睡下还有些忐忑的新兵听见营地里的欢笑声，心里踏实终于睡得安稳了。