<>发现争鸣和翠珠同时不见了，祝镕和扶意就猜到他们两个之间有事，争鸣的人品祝镕信得过，再怎么也不至于骗翠珠的钱。
只是姑娘家攒些银子不容易，他们才不得不过问，以免将来在家仆中惹出其他麻烦。
“公、公子……我们没干不正经的事，真的，我发誓。”争鸣指天道，“我不敢对不您。”
祝镕说：“别欺负了人家姑娘就好，对不对得起我有什么要紧，起来说话。”
争鸣摇摇晃晃地站起来，偷偷看一眼公子，问道：“您不怪我？”
祝镕说：“少夫人的意思，若真有这件事，两厢情愿的话，就替你们做主。还有一件事，你拿人翠珠的钱做什么，出去放贷？”
争鸣慌道：“哪儿敢呀，被您知道了，腿都要打断了。”
祝镕白他一眼：“赶紧说，不看看什么时辰了。”
争鸣不敢再隐瞒，把他和翠珠之间的事都说了，祝镕回到卧房后，再原样转述给扶意听。
原来争鸣怕他爹娘不答应他娶翠珠，想攒银子在外面置一处小宅，为将来做打算。翠珠知道了，便也拿出体己的银子，或正经攒在钱庄里，或另作他用，只管叫争鸣去打点。
扶意笑道：“都这样了，必定是两情相悦，可姑娘脸皮薄，我不好去问，等她自己来说罢。”
祝镕道：“总算好事一桩，争鸣从小跟着我，他的事我自然要帮着张罗。”
扶意嗔道：“说得好听，还不是落在我头上，你哪来的精力张罗？”
夫妻俩原是并肩躺着，祝镕伸手将扶意搂在怀里，亲了两口说：“成全了争鸣，你要我怎么报答都成。”
扶意在他怀里蹭了蹭，却是问：“可是，争鸣为什么怕他爹娘不答应，他们另给相看其他姑娘了？”
祝镕反而愣了愣，说：“你忘了，翠珠成过亲，还怀过孩子。”
扶意轻叹：“也不是忘了，是我没把这当一回事。”
祝镕道：“我明白你，但这世道可容不下翠珠，难得争鸣那小子，竟不在乎这些事。”
扶意说道：“他有没有说，几时喜欢上翠珠的？”
祝镕道：“没问，他们两厢情愿就好。”
他伸手扯过被子为扶意盖上，见她目不转睛地盯着自己，问道：“怎么了？”
扶意满眼柔情：“镕哥哥，你真好。”
祝镕在她唇上亲了一口：“只要你好，我怎么都好。”
扶意愣了愣，娇然笑道：“哪儿跟哪儿呀……”
如此一夜相安，隔天清早，扶意送走了祝镕后，如约往倚春轩来用早膳。
原以为韵之也会来，大嫂嫂说派人去请过，韵之还没起。
“她这几日都起得晚。”扶意说，“别是哪儿不舒服，该请个郎中看看。”
初雪眼眉弯弯地笑着：“问过了，绯彤说她最近夜里睡不着，总要到后半宿才合眼，早晨哪儿起得来，她不来也好，我们刚好说说话。”
扶意立刻心领意会，这不是，闵延仕不在家，长夜漫漫的，难为了小娘子。
“找你来，有要紧事说。”初雪屏退了婢女，只单独和扶意在一起，笑道，“你还记得太尉府给平理送的东西吗，昨天又送了一回。平理偷偷摸摸的，可这回我瞧见了，好好的盒子里，别的什么也没装，就一枚象棋棋子。”
“棋子？”扶意好奇，“秦公子给的暗号？”
初雪笑道：“小孩子家家的，出去玩儿还要什么暗号，我估摸着，不是秦家小子给的东西。”
扶意立刻明白过来，与初雪目光交汇，妯娌二人心里想的事，这就对上了。
扶意笑问：“嫂嫂怎么想。”
初雪说：“自然是好事，可这事儿又不好办，你知道，大伯父那会子和秦太尉翻了脸，哪怕如今换做平理，人家也不能再答应。”
扶意道：“之前听三婶婶的口气，也是不太中意，说姑娘太刚烈之类的话，当别人家的事来念叨。”
初雪点头：“所以我才和你商量，万一之后有什么事，咱们能有个准备。”
扶意说：“这家里有嫂嫂在，心里可真踏实。”
初雪嗔道：“别哄我，咱们正经商量呢。”
扶意问：“您和大哥哥说了吗？”
初学摇头：“你哥哥的性子，藏不住这些事，见了平理一定会问，别吓着弟弟才好。”
那之后，扶意说了些曾在西苑见过的光景，还有平理向她讨要认字启蒙的书，原以为只是平理殷勤些，没想到姑娘家，竟会有所反馈。
“这东西，都是大大方方送来的。”扶意说，“若真是影儿妹妹的东西，姑娘也是磊落坦荡。”
“正是这个道理。”初雪道，“因此我就怕，这么无所顾忌，到头来人家姑娘其实什么也没想，我们平理空欢喜一场。”
扶意想了想，便说：“那我们就静静地看着，成了便成，不成咱们也不能强凑，之后若是两家长辈都不答应，嫂嫂和我再从中斡旋，好为平理周全。”
要说，大嫂嫂昨晚邀请自己来用早膳，扶意就知道是有事情商量，原以为是家族里又有了什么麻烦，没想到，竟然是件好事。
昨晚有争鸣和翠珠，今早又见平理和秦影或有些什么，扶意想起来心里就高兴，脸上不自觉地带着笑容。
等妯娌二人用过早饭，韵之才姗姗来迟，还一脸睡眼惺忪，慵懒地抱怨：“几时放榜呀，怎么没个盼头。扶意，伯父怎么样了，你那些师哥们呢？”
扶意说：“都没事，多谢你记挂。”
韵之打了个呵欠：“你今天还去客栈吗，我陪你。”
扶意摇头：“今天不去，晚些要进宫，预备之后的游园诗会。”
韵之意兴阑珊：“我不喜欢和那些姑娘打交道，你和大姐姐说，游园诗会我就不去了。”
扶意自然不会勉强，之后帮着大嫂嫂处理了几件家务事，再回来，见韵之还在用早膳，心不在焉吃得很是磨蹭。
扶意说：“都凉了，要不换热的来。”
韵之放下勺子，长长一叹：“我太闷了，成天不知道做些什么好。”
扶意知道，这是韵之近来最烦恼的事，并非千金小姐矫情做作，韵之正是有所追求，不愿安于现状，可她的人生又太过安逸顺遂，才更迷茫了。
“对了，那个施展怎么样了？”韵之问道，“放了吗？”
“还没消息，只要别牵扯我们家就好。”扶意说，“我爹可被他害惨了，一世清明，竟然坐了大牢。”
韵之也不喜欢：“幸好那年他没来科考，不然把延仕也害了。”
大嫂嫂笑话韵之如今满心只有她那弟弟，韵之不以为然，反问大嫂嫂难道不是满心只有哥哥。
扶意带着妯娌姑嫂间的玩笑话进宫，涵之听了，提起那个施展，说道：“皇上像是很中意他，慢慢磨练后，将来会委以重任。”
扶意说：“能于国有功，自然是好的，只是性情太尖锐，若无法与同僚好生相处，被人使绊子暗中陷害，难道还要皇上为他周全不成。”
涵之说道：“那就是他的命了。”
一语罢，便是满腹恶心，捂着嘴要呕吐，宫女们捧了痰盂手巾前来伺候，扶意在一旁也插不上手，只见长姐脸色苍白，十分的辛苦，叫人心疼。
好一阵折腾后，涵之靠在美人榻上，缓过劲来，睁眼对扶意笑道：“吓着你了。”
扶意坐下说：“我那会儿也这样，娘娘，您熬过去就好了。”
可涵之眼角含泪，带着几分哽咽道：“六年前我若也是如此，母妃和奶奶就不会不知道我有身孕，等我自己发现，等我娘发现，已经晚了。”
扶意垂下眼帘，如今大姐姐的悲伤，她已经有了切身体会，更何况六年前，那时候姐姐腹中的孩子，是她唯一的希望。
涵之说：“更不争气的是，我这几日难受得厉害，就很想我娘，很可笑吧，我明明恨之入骨。”
扶意问道：“不如，接大夫人进宫看看您。”
涵之摇头：“犯不着，见了不过是徒增烦恼，只当留个念想。”
扶意稍稍犹豫后，又道：“父亲身体不大好，和镕哥哥还有郎中商量下来，已经请示了祖母，打算将父亲送去京郊庄园疗养，特来向您禀告一声。”
涵之眸光深深地看了眼扶意，扶意从容不迫地承接了，最后得来皇后的首肯：“送去吧，好好照顾他。”
扶意欠身：“我一定派人细心照顾。”
涵之道：“我害喜太严重，就快瞒不住了，也罢，总归是喜事。”
扶意则说：“算着日子，您和二嫂嫂是不是前后差不了几天。”
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