<>夜半三更，玉衡轩里亮起烛火，祝镕坐在桌前翻阅弟弟妹妹们的功课，不多时，扶意带着韵之来到。
姑娘身披风衣，像是没来得及穿戴，不过脸上瞧着很精神，显然她还没睡着。
婚事被提起以来，韵之一直避免单独见三哥，只因奶奶的不舍，加上大姐姐和大哥的，都及不上三哥一个眼神。
他们从小一起长大，孩提时几乎无时无刻不在一起，就算哥哥拼命念书准备科考那几年，祝镕在屋里用功，韵之就坐在门外等，哪怕用饭时短短地说上几句话，她也不愿错过。
那时候三哥哥还是来历不明的养子，哪怕冠了祝姓，就算对他的身世有所猜测，在韵之爹娘眼里也是外人。因此屡屡向祖母进言，千方百计地阻挠他们兄妹亲昵，甚至担心老太太将来会把韵之直接许配给祝镕。
“要见二小姐，还真不容易，更深露重的请您来，搅您清梦了。”祝镕说，“二小姐请坐。”
韵之拽着扶意的胳膊，一脸委屈和嫌弃：“你看他。”
扶意便瞪了丈夫：“你再欺负人，我可把妹妹带走了，真讨厌。”
“快坐下，这么晚了，我们长话短说。”祝镕道，“扶意，你也坐下。”
韵之依偎着扶意坐，对于哥哥要说的话，内心十分紧张，可是当听得，皇帝要逼老相爷提早辞官，闵家可能不复从前，她反而没那么紧张，只冷静地问：“会伤害他们的性命吗？”
祝镕道：“他们自己也会明白，皇帝是将计就计，想要尽可能地保全尊贵体面，就必须顺应时势。性命必然无忧，但往后家业如何为继，全落在了闵延仕的肩上。以延仕的学识才干，他日官拜宰相并非不可能，但在那之前要走的路，很不容易。”
扶意温柔地说：“这些责任与担子，同样会压在你的肩膀上，我和你哥哥商量，必须让你知道闵家之后可能面临的境地，让你自己来决定，是不是还要嫁去这样的人家。”
韵之看了眼嫂嫂，又看了眼哥哥，低下了头，一时没说话。
祝镕道：“你若害怕，若不愿意，明日回绝他们便是。哪怕两家撕破脸皮，我公爵府也无所畏惧，更不必担心因为此事而影响你将来嫁人。”
“可我想做对他好的人，就更应该在这样的时候，在他身边。”韵之垂着眼帘，平静而安宁地说道，“事情就在眼前了，闵家必然受重创，那就等之后我风风光光嫁过去时，先拉他们一把，给他们挣回几分体面，这样多好？”
祝镕茫然地看向扶意，显然对妹妹的“傻气”不知所措。
扶意示意他要有耐心，自己则问韵之：“不论他们家变成什么样，你都愿意嫁？”
韵之颔首：“我是嫁闵延仕这个人，其他的，无所谓。”
祝镕微微恼道：“他何德何能，值得你托付终身？”
韵之抬起头看着哥哥：“难道在哥哥眼里，扶意是对你托付了终身吗，她只是嫁给你而已，她这辈子还在她自己手里，自然，我这辈子也在我手里。”
祝镕看向扶意，生气也不是，不生气也不是，扶意的到来，对韵之的影响太大，若家里不曾有这位言先生，韵之断然说不出这样的话。
扶意冲相公笑：“我们来时就说好，听妹妹的。”
韵之说她哥：“你别冲扶意瞪眼睛，又不是她逼我嫁给闵延仕。”
扶意温柔地调节气氛：“都是我的不是好不好，你们可不要吵起来，兄妹俩好好说话。”
韵之向哥哥欠身：“我会好好的，你放心，我若不好，你把我接回来就是了，难道你不愿养我？”
祝镕眉头紧蹙：“你连闵延仕心里怎么想，都不知道，你们甚至不单独见面谈一谈，我接你回来容易，可你受过的伤，如何从人生里抹去，又如何从我心里抹去？”
“我知道他未必想娶我，但若娶了我，也不会亏待我。”韵之说，“可能他谁也不想娶，那不是更好，是我选了他，他心里怎么想，不重要。”
“祝韵之！”祝镕担心不已，站在他的立场，无法理解妹妹宁愿牺牲自己的勇敢，“你知道自己在说什么吗，将来他一辈子对你以礼相待，你也高兴？”
韵之轻轻一叹：“你一个大男人，怎么这样磨唧，我都不怕的事，你怕什么？难道你真以为，我看中他的样貌，真以为我为了报答他，又或是同情可怜他？哥哥，我知道自己在做什么，我知道自己想要什么，这样多好？”
祝镕严肃地问：“若是你的付出，一生都得不到回报？”
韵之道：“那就后悔呗，合离也好，让他休了我也好，话说回来，为什么女子要合离这么难，却允许男人以七出来休妻？”
祝镕一时语塞，这世道的不公，他也无法苟同。
韵之又道：“再者，若是一位男子看中某家小姐，千方百计想法儿去提亲，最终娶得佳人归，世人就会说，是他的真情真意感动天地。既然如此，换一换就不成了？我看中了闵延仕，我喜欢他，我要娶他。”
扶意噗嗤一下笑出来，被祝镕瞪了眼，可饶是祝镕，也无力反驳，这些话在他看来，没有一个字是错的。
韵之笑悠悠：“没话说了吧，也不看看，我是谁的徒弟。”
扶意轻声嗔道：“你牵扯我做什么？”
韵之嫌弃不已：“你最讨厌了，嫁给他之后，就不那么潇洒骄傲，我要不喜欢你了。”
扶意好生道：“你这样说，香橼也这样念我，可我知道自己依然还是从前的我，只是我明白了更多的人情世故，亲身经历了从前无法想象的事，懂得了夫妻和睦恩爱，不是从天上掉下来的，要彼此包容、互相磨合，这一切，你将来自己就明白了。”
韵之道：“那倒也是，不然你不会鼎立支持我，哪怕奶奶和大姐姐施压，哪怕这个人……”
她指向哥哥，却在兄长眼中看见心疼，她知道，大半夜拉扯自己来说这么多的话，哥哥不就是心疼她吗？
韵之眼圈一红，收回手正正经经地说：“哥，我一定好好的，我答应你。”
祝镕无奈地一叹：“放心大胆地嫁去，不论发生什么，有哥哥在。”
韵之努力笑道：“又不是明天就嫁人，还早呢，不过是先订亲，难道你迫不及待赶我走了？”
此时内院有人来，说是老太太得知孩子们在这里说话，要她们来瞧瞧怎么回事。
不愿祖母担心，该说的话也说完了，祝镕便让扶意送韵之回去。
当夫妻俩再相见，祝镕脱下了自己的外衣，披在扶意身上，扶意也怕他冷，便是步履匆匆，没顾上说话，二人先回清秋阁。
重新钻回被窝里，扶意终于能安心地躺在丈夫身边，听见镕哥哥轻轻叹气，她笑道：“怪我吗？”
祝镕说：“冷静下来想，真替那丫头高兴，将来映之和敏之跟着你，我也放心了。”
扶意稍稍扭动，找到最舒服的姿势，骄傲地说：“若能把妹妹们教好，将来我就更有信心了。”
“什么信心？”
“不能告诉你。”
祝镕嗔道：“谁稀罕。”
可是扶意并不得意也不轻狂，她多希望能告诉丈夫，姐姐答应她，若有一日姐姐母仪天下，一定重开女学，恢复太宗盛世。
“镕哥哥。”
“嗯？”
扶意软绵绵地撒娇：“没什么，就想叫你几声。”
祝镕低头亲吻扶意，但一想到将来，韵之会这样躺在闵延仕的怀里，他就浑身不自在，毛躁得很。
“你怎么了？”感受到丈夫的气息，扶意担心地问，“还是生气吗？”
祝镕坦率地说：“我想，也许和闵延仕无关，可能今日不管韵之嫁谁，哪怕是去慕家，我也不能高兴。”
扶意算是明白了，问道：“妹妹尚且如此，将来我们若有闺女，你这岳父，是要吃人的吗？”
祝镕一脸紧张地看着妻子，想到将来他的女儿要被人娶走，兴许去婆家，也会像扶意这样被婆婆欺负，顿时觉得天地一片黑暗。
扶意又心疼又好笑，用尽办法才哄得丈夫安心，只怪她开了个不合时宜的玩笑，拍哄着相公说：“安心睡吧，明日还要给韵之撑腰呢，别失了我祝家威风。”
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