<>安抚了妹妹之后,祝镕才去见祖母,讲述这些原委。
听说二夫人可能受贵妃唆使对闵王妃下手,老太太连连摇头:“我就知道,她是个蠢货。”
祝镕道:“要查出真凭实据指证二婶并不容易,除非她是被人咬出来,贵妃若是过河拆桥,随便找一个人来挡刀,二婶就百口莫辩了。”
老太太道:“所以贵妃才处心积虑找这些贵夫人们来替她办事,一旦东窗事发,都是一条船上的人,她们扳不动贵妃,只能抱着贵妃一同求自保,总有人来替她周全。她对你二婶说要娶韵之,不知对其他多少人家,提过一样的话。”
祝镕说:“皇上今日依旧震怒,见我们查不出个结果,大发雷霆。”
老太太问:“王妃娘娘身体如何了?”
祝镕道:“高烧已退,据说像是受了惊吓,不言不语,如今是安国郡主侍奉在一旁。”
老太太叹息:“她们母女进京后风言风语不少,受尽了委屈。”
祝镕道:“若查风言风语的来历,比查是谁在酒中下了药要容易得多,我们商量着,先查了这件事给皇帝一个交代。”
老太太苦笑:“怕就怕,又查到你二婶头上,她神神叨叨可有一阵子了,那么多的风言风语,能没她的事儿?”
“这……”
“你只管去查,查到了证据,我先问她的话。”老太太神情凝重,“这份家业可不能败在她的手里,要紧时刻,捆了往宫里送,她自作孽,我不能叫一家子给她陪葬。”
“韵之可怜。”祝镕道。
“我会教导她。”老太太冷色道,“她舍不得亲娘,那她可舍得你我,舍得无辜的兄弟姐妹?”
祝镕定下心来,既然祖母这个态度,他也不必动摇,但也必定会尽力周全,好让这件事能够平稳度过。
老太太生完了气,便不愿被那蠢货影响了心中的欢喜,对孙儿说:“明日我带你的妹妹们去庙里烧香还愿,并请大师挑选黄道吉日,早早上报皇上,把你们成亲的日子定下。”
祝镕道:“奶奶,日子我已经选好了。”
老太太惊讶:“选好了?”
祝镕压低了些声音:“时间虽仓促,只因孙儿另有皇命,接扶意回京之外,还要完成皇上托付的使命。”
老太太不免紧张,叮嘱孙儿:“凡事小心。”她又道,“柳氏告诉我,你爹昨夜和大夫人商量,要再送消息去,让言家赶在圣旨到临之前,把扶意嫁出去。她不说,我想你也猜到了,你可有应对的法子?又或是咱们相信扶意能撑得住?”
祝镕不以为然,笑容是那样轻松:“奶奶放心,我一定给您把孙子媳妇接回来。”
于是,隔天一清早,纪州博闻书院的大门就敞开了,言老夫人眼巴巴等着大儿子领他们镇里的秀才娘儿俩来提亲,可一直到大正午,连个人影也不来。
扶意随母亲给老妖怪送午饭,她没好气地骂道:“吃什么吃,噎死你们。”
转身吩咐下人去找,要他们去大儿子府里找,两家来回坐驴车也要两个时辰光景,而下人跑出去没半天,就跟着大老爷一道回来。
言景岳跑来找老母亲,气喘吁吁地说:“那家儿子不见了,已经报了官,可衙门要等明天才能立案帮着找,哎……”
“好好的大活人,怎么能不见?”老夫人越想越奇怪,就这城里城外的媒婆都不搭理他们家,已经很古怪,这下好不容易找到一户人家,竟然能把儿子丢了。
“是不是有人在背后动手脚?”她命人把儿媳妇和扶意叫到跟前,劈头盖脸地质问,“可是你们作怪,让人不敢来我们家提亲?”
扶意没出声,母亲颤颤地说:“娘……我们见天在家里待着,何况您是知道媳妇的,我哪有这通天的本事?”
老夫人愣了愣,想想也是,儿媳妇若有这本事,早和她作对了,还会凭自己搓圆揉扁二十年。
恶毒的目光落在扶意身上,想这丫头虽也是大门不出二门不迈,可那几个留在纪州的女人本就很古怪,她最早定的媒婆说得好好的,这丫头一回来,她们就都不干了。
老夫人怒道:“给我传家法来,我倒要看看,是藤条硬,还是你们母女俩嘴硬。”
言夫人惊慌失措,跪下哀求:“娘,您不能屈打成招,没有的事儿,您叫我们怎么说?”
却见扶意缓缓走上前,小小的姑娘气势逼人,冷声道:“想来奶奶是受人唆使,才急着把我嫁出去,更是得了什么好处,能大过我往后一年从公爵府寄回来的银子,我猜的不错吧?”
“小贱人!”老夫人恼羞成怒,大声嚷嚷,“给我拿藤条来,我要打死这孽种。”
扶意道:“媒婆不上门,要来提亲的,好好个大活人没了踪影,能在纪州城里翻云覆雨,这样大的权势,您就不怕下一步,在您身上发生什么古怪?”
老夫人目瞪口呆:“你、你说什么?”
扶意道:“我劝奶奶识时务,既然有人在和您对抗,那就已经盯上您了,您信不信,今日您用藤条打我,明日会被吊在城门上暴尸?”
老夫人吓得魂飞魄散,脸色煞白,指着扶意的手,抖个不停。
正经想一想,可不就是这个道理,一定有什么人在暗处护着这小贱人,京城那大夫人必定也是有了死对头,才会往这家里来使劲。她是被那位大夫人当枪使的,回头事儿没办好,自己的老命先丢了。
扶意搀扶母亲起来,转身对祖母说:“您终究是我亲奶奶,人家看在我的面上,才没直接对您下手,不然我方才说的可不是玩笑话,您没胆子真打死我,可有人真敢要您的命。”
媒婆不接生意,香橼就说是三公子在保护小姐,扶意彼时还是将信将疑,不敢肯定的。到今日,人家都要上门直接提亲了,结果儿子还都丢了。
世上哪会有这么多的巧合,她终于敢肯定,镕哥哥一定想法子派人在暗中保护她,有了十足的底气,来震慑老妖怪。
言夫人跟着女儿出门来,还是惊魂未定,一是婆婆要将她们屈打成招,再是女儿的那番话,竟是要把她祖母吊在城门下暴尸。
她不敢相信,这样狠毒霸道的话,会从自家闺女口中说出来。
回到房里,和奶娘说起这些,奶娘连声道:“小姐一回来吧,我就觉得奇怪呢,如此看来,小姐在公爵府是混出个人样来了。有人爱她不够,也有人嫌她不够,眼下看来,还是爱我们小姐的势力更大。您看那几个留在纪州不走的妇人,都说是公爵府老太太的人,我们小姐,一定是讨得那家老太太喜欢了。”
言夫人问:“那是喜欢成什么样了,能护到这地步?”
奶娘皱起眉头想,嘴里念叨着,说怪不得香橼总和她打哈哈,问什么都跟个傻子似的,她都以为真生了个傻闺女,如今看来,这俩孩子在京城里,一定做了什么了不起的事。
“莫不是当亲孙女养了,就是当孙媳妇了。”奶娘说,“夫人您别担心,我们小姐的好日子,才要开始呢。”
言老夫人虽然忌惮暗中保护扶意的人,可也不愿善罢甘休,把小儿子叫去,要死要活地威胁他,必须收拾了扶意。
言景山回到前院学堂后,才把女儿叫过去,书桌上摆着戒尺,原是用来震慑学生的,见女儿进来,他还刻意把戒尺藏在了桌下。
扶意很久没来学堂,进门就见地上的席革是新换的,她春日里离家时,每张桌子前的席革都有磨损,远看像一个个坑似的,如今焕然一新,学堂里瞧着也气派起来。
扶意在爹爹桌前盘腿坐下,低头就看见了书桌下的戒尺,心里一抽,问道:“爹爹又要打我?”
言景山愣了愣,嗔道:“我都藏到桌底下了,打你做什么?”
扶意说:“可我好像把娘也吓着了。”她说着,想到母亲的满脸惊恐,又忍不住笑出来。
言景山生气地说:“女孩子家家,喊打喊杀,什么吊在城门下暴尸,叫人传出去,你将来怎么嫁人。”
扶意低下头:“那也比被她打死强。”
言景山正经问道:“你可知,是什么人在暗中保护你?”
扶意摇头,她当然不能说,也不能轻易表露和镕哥哥的两情相悦以及老太太默许的婚事,只道:“兴许是祝家老太太,不瞒爹爹,老太太爱重我,恨不得将我当亲孙女。这次回纪州,她是看在母亲病重的份上,不然也不肯放我走的。”
言景山心里是高兴的,嘴上说:“就你这臭脾气,还能叫人喜欢你?”
但又说:“你看,这地上的席革,还有新书桌,是用你寄回来的银子换的,爹爹真没出息,还使上女儿挣的钱了。”
扶意却笑道:“爹爹乐意用那些银子,我才高兴,还怕您死要面子,不肯使女儿的钱。”说完就捂了嘴,她竟然当着面说老爹死要面子。
但言景山没生气,指了指学生的坐席道:“去那里坐,爹爹好久没见你上学的样子。”
扶意说:“不如爹爹去那里坐,您看看我在公爵府,给姑娘公子们上课的模样。”
言景山好奇:“你还给他们家公子上课?”
扶意颔首:“公爵府人口众多,说来话长。”她起身绕过来,轻轻推父亲,“爹爹你去那儿坐。”
学堂外,言夫人带着奶娘偷偷来看,生怕扶意又挨打,却是听见父女俩说说笑笑,她不禁含泪捧着心口说:“老天保佑,这样才好,这样才好。”
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