<>家里有喜事，本该人人来老太太跟前道贺，可大儿子和媳妇关起门来不知鼓捣什么，东苑二夫人一回来就说身子不好，二老爷更因今日在御前被问到了平瑞而心中怨怼，仅打发了周妈妈来道一声喜。
只有三房两口子，乐呵呵地来恭喜母亲，三夫人故意拈酸吃醋：“我就说，娘什么好的都留给大哥和镕儿，我要说我早就看上扶意，等着给平理说亲，您信不信？”
老太太这几日见了小儿子媳妇就高兴，见她嬉皮笑脸的，更知是说的玩笑话，哪里会在意动气，反哄着说：“娘答应你的事，一定给你兑现，但你也要保重身体，平平安安生下这个孩子，一切以身体为重，咱们婆媳长长久久的才好。”
三夫人扶着自己的肚皮说：“娘是不是见我家里来人了，怕我以后生了外心，才对我越发好了，又或是冲着我的肚子来？”
祝承哲责备道：“你就不会说话，也就是娘，才事事让着你哄着你，换个婆婆，该天天叫你跪祠堂。”
三夫人挨着老太太说：“娘才舍不得。”
一面说着，她又满心好奇地问：“今儿宫里到底出了什么事，母亲和嫂嫂们那样早就回来了，我问慧之，那孩子不肯说。”
“必定是吓着她了。”老太太道，“但宫里出了什么事，这会儿还不好说，皇上那里还没有定论，你我乱嚼舌头，仔细风大噎着了。”
“是。”三夫人应道，又问，“和我娘家哥哥，不相干吧？”
祝承哲说：“与舅兄不相干，如今他是御前红人，春风得意，你不必担心。”
他起身对母亲道：“儿子吃了酒，身上黏腻得很，要回去沐浴更衣，母亲也早些休息。”
三夫人却道：“相公先回，我还有几句话，要和母亲说。”
祝承哲不以为然，叮嘱她路上小心，便留下婆媳自己先走了。
儿子离去，老太太便主动问：“什么事，娘家的事，还是你身子的事？”
三夫人摇头，脸上不似方才那般欢喜得意，满目忧愁地说：“是慧儿，母亲近日可有留意那孩子，她总闷闷不乐，一个人坐着发呆。问她什么，就笑着说没事，还和平日里一样娇滴滴的，但一转身吧，又呆住了。”
老夫人的确有所察觉，姐妹们一起说笑时，慧之总心不在焉，一两回尚好，可这几日，她天天都这样。
“您说我们姑娘到底怎么了？”三夫人担心极了，“娘，我该问的都问了，再问她该烦我，我嘴笨脑瓜子也不好使，真怕惹急了她，可又怕她被人欺负。”
“孩子天天在家里，你我眼皮子底下，谁敢欺负她。”老太太说，“你别胡思乱想，安心养着肚子里的，把慧之交给我，过些日子，我一定给你个交代如何？”
“我听娘的话。”三夫人起身说，“我就这一个姑娘，肚子里这个吧，跟怀理儿那会子一样光景，怕还是个男娃。”
老夫人笑道：“怎么，人家都盼着生儿子，你想要女娃娃？”
三夫人说：“反正生了儿子，也没得继承家产，不如生个姑娘来招人疼。”
老太太嗔道：“你这张嘴啊。”
三夫人咕哝道：“那我说的也是实话，我替儿子不甘心，难道娘爱听假话。”
老太太笑叹：“也罢，真话虽不好听，总也是真话，娘不该责怪你。不过啊，肚子里这个若是男娃，你将来做两个儿媳妇的婆婆时，就知道我的难处，也会明白什么是能说的，什么不能说。”
三夫人低头看了看肚皮说：“还是生女娃好，我们理儿得的本就少，再来个兄弟和他争，也太可怜了。”
老太太不屑：“平理那孩子有出息，自有一番天地，还稀罕你们那点金银？”
说着话，芮嬷嬷过来了，手里拿了一包大元宝，沉甸甸的足有几斤重。
“拿去吧，这些日子你娘家人来，你少不得要打点，总不能真闹翻了，别扣扣索索不体面。”老太太说，“悄悄拿回去，不要张扬。”
三夫人伸手那叫一个利索，嘴上假模假样地谦虚着：“刚才您儿子在，您拿来多好，回去我又该被他骂了，说我总来骗您的银子。”
“去吧，去吧。”老太太笑道，吩咐芮嬷嬷，“多派几个人跟着，夜路小心些。”
下人们拥簇着三夫人离去，老太太问门下的：“韵之还没过来？你们去东苑瞧瞧，他们闺女又不是大夫，有个头疼脑热总缠她做什么。”
李嫂嫂领了话，一路往东苑找来，巧的是韵之已经离开了，可却带着绯彤站在路边，不知这孩子想什么出神，呆呆的一动不动。
“又和二老爷夫人吵架了？”李嫂问绯彤。
“没有，但回来就不高兴。”绯彤反问，“难道又在宫里闯祸了吗？”
韵之听见她们说话了，淡淡地看了眼，什么也没说，转身就往前走。
李嫂跟上来笑道：“二姑娘知道了吗，三哥儿被皇上赐婚，要娶言姑娘做少夫人啦。”
韵之这才高兴了几分，笑道：“是啊，我还没恭喜三哥哥，走吧，去他的小院。”
李嫂说：“三哥儿还没回来，没和老爷们一道走。”
韵之停下脚步想了想：“不妨，我等他。”
这个时辰，祝镕和开疆带人在宫中调查闵王妃致疯一事，将可疑之人一并关押审问，但太监宫女胆小怯弱，吓傻了就语无伦次，问不出个所以然来。
经祝镕细心排查，最后将疑点锁定在闵王妃喝下的来自各处的敬酒，并将相关之人一一记录，其中不乏自家二婶婶，也有开疆的母亲和亲戚们。
彼时他没有多想什么，照实禀告给皇帝，嘉盛帝略略看过名单，冷声道：“那父子俩是一码事，闵王妃与郡主则是另一回事，不论如何，每一个人你们都想法子去查，但不要弄得城里风声鹤唳，更不能惊动百姓。”
“臣领旨。”祝镕和开疆抱拳道。
皇帝叹了一声，心上人已经脱离危险，但无数冷水浇下来，那样孱弱的身子，忽然如烈火焚烧，忽然又若跌入深冬寒潭，此刻已昏迷发烧，太医们寸步不离地守候着。
“退下吧……”皇帝摆了摆手，再看了眼两个年轻人，忽然说，“开疆可有心上人？朕在你们这个年纪，早就当上父亲了。”
开疆慌忙道：“爹娘不急，臣自然不能擅自做主，更不敢耽误好人家的姑娘。”
皇帝说：“瞎话，你娘满京城的给你张罗，朕还不知道？”
开疆忙跪下说：“臣该死，臣不该欺瞒皇上，实在是……想先立一番事业，不叫儿女情长和家务事拖累。”
皇帝摇头：“现在的孩子，可不比我们那会儿了，也罢，你既然有心报国，朕难道还阻拦你不成。”
开疆吓得一头冷汗，满心怀疑皇帝知道他和郡主之前往来暧昧，郡主仿佛就是为了躲避自己，才搬进深宫来住，自然，他知道尧年对皇帝对朝廷，都有更深的用意。
“镕儿的事，朕明日就下旨送去纪州。”皇帝说，“良辰吉日，你们家里定了便是，到时候你亲自去纪州把新娘迎来。”
祝镕心花怒放，但稳重地谢恩：“臣领旨。”
皇帝又道：“自然，去了纪州可不光为了迎亲，朕另有事交代你。”
祝镕心头一紧，但不得不领命，之后再听皇帝吩咐了几句关于闵王妃的事，兄弟俩深夜才退出皇宫。
开疆很是为兄弟高兴：“你成亲那日，我要喝得不醉不归，你小子，哪里修来的福气，总这么事事顺心？”
祝镕却道：“还要多谢伯父相助打了圆场，我爹当时必定绞尽脑汁想着如何谢绝皇帝，没想到伯父突然站出来，他就无话可说了。”
开疆笑：“我事后问我爹了，怎么突然多管闲事，他说是我娘交代的，说什么要是碰上这事儿，要帮你说话。估摸着，还是你家老太太的嘱咐，我娘多听老太太的话。”
祝镕深深作揖：“替我谢过伯父伯母，我改日带厚礼登门拜谢。”
开疆不在乎：“这就见外了，走吧，你家里人，都等着贺喜你呢。”
祝镕并不乐观：“我爹那一关，不好过。”
开疆给他打气，说道：“不好过也要过，横竖你爹还敢抗旨不遵？皇上可好些年没赐婚了，还是你们家有面子。”
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