<>祝镕嗔道：“我只是担心扶意，你别没事找茬。”
开疆说的自然是玩笑话，反过来安抚他：“今日就到纪州了，你别担心，言姑娘是回自己的家，又不是去奔赴险境。”
祝镕叹：“正是她的家，才叫我难以安心，他们家老夫人很难缠。”
开疆从没见识过恶毒的老太太，轻描淡写地说：“比起言姑娘回自己的家，我更担心在宫里那一个，但愿她别胆大包天地偷摸去大殿，别把命丢了。”
彼此各有心事，祝镕不见得要和好兄弟争一争谁更放心不下心爱的人，两人骑马同行一段路，说起金将军马上要班师回朝，明莲教竟然如此不堪一击，开疆直摇头：“早知是这样，过去那些年，为了让他们招安归顺花费的金银人力，真真是白费了。”
闵延仕曾告诉祝镕，关于粮草减半的那些事，他还没细致地向开疆交代。
而父亲提到过，明莲教的存在，很可能与当今皇帝本身有瓜葛，这更让他投鼠忌器，不敢贸然调查。
二人在路上分开，各自回府，祝镕策马从街巷过，街边背对他站着一个身形高挑的男子。
余光瞥过那背影，蓦然在心头一震，祝镕下意识地收紧缰绳，等他调转马身再看回来，方才站着人的地方，已空无人影。
祝镕翻身下马，四下转了一圈，心里的跳动越来越重，越来越急促，他不会看错，绝不会认错，那一定是姐夫的身影！
夜色渐深，纪州晚风清冷，已有秋意，扶意在柴房里蜷缩起身体，还是冷的手脚冰凉。
忽然，房门开了，烛火猛地照亮这里，眯眼见是母亲，没等扶意看清，娘那柔弱但温暖的怀抱就紧紧抱住了自己。
渐渐适应光亮，看清了点着灯笼在一旁的是父亲，扶意心里有气，避开了目光。
言景山含怒看着女儿，但是对妻子很有耐心，好生道：“带她去洗一洗，脏成这样。”
言夫人冲丈夫摇了摇头，请求他不要再责备女儿，便搀扶女儿起身，母女俩走出了柴房。
屋里已备下了热水，家中的浴桶虽不如公爵府宽敞舒适，可奶娘把水烧得热热的，加了姜汁为小姐驱寒解乏，还稀罕地拿出一块香夷，说是春上茉莉开得好，她做了藏着就等小姐回来用。
扶意见母亲脸上那一筷子抽出的痕迹已经消退些，没再添其他新的伤痕，才略安心些，轻声问：“老妖怪没有为难您？”
言夫人道：“她气得头疼病犯了，躺着起不来，没力气折腾我。但是蓁蓁的头皮烫伤了，嘴角也被撕破，请大夫时，我才派人把你爹找回来。你这孩子，把人打成这样，你大伯和大伯母能善罢甘休？”
奶娘在一旁添热水，对扶意说道：“小姐今晚可叫我解气，那丫头来家三天，成天作耗，撺掇老太婆和夫人过不去。”
言夫人嗔道：“你啊，什么老太婆老妖怪，扶意就是学你。”
奶娘不屑：“我还没骂她老畜生呢。”
言夫人急了：“你赶紧出去，别在这里招惹意儿了。”
却见香橼从门外进来说：“夫人，老爷请您过去。”
言夫人应了，叮嘱扶意要听话，洗好了在屋子里等不要出门，再三交代后才去见丈夫。
香橼送夫人出去，关上门，立刻跑来扶意身边，笑着说：“小姐一定是和二姑娘待久了，把二姑娘的暴脾气都学来了。”
奶娘问自家闺女：“谁是二姑娘？”
香橼比划着拳头道：“就是公爵府的二小姐，从小跟着她们家老太太长大，是顶顶好的姑娘，谁欺负她的嫂嫂，她就和谁干仗，连亲娘都不客气。”
奶娘摇头：“胡说，这公爵府的千金，还能跟人干仗？”
香橼急道：“娘怎么不信呢，她刚开始不喜欢我和小姐，还放狗咬我们呢。”
奶娘惊得不行：“咬伤没有，叫我看看。”
她掰扯扶意的身体，扶意怕痒，软绵绵地撒娇不要奶娘碰她，奶娘却笑眯眯地说：“我们姑娘的身子，可长开了，到底公爵府里油水足，瞧瞧才几个月不见……”
扶意护着胸口，把自己藏进水里：“您说什么呢。”
香橼在一旁大大咧咧挺起柔软的胸脯说：“娘，我也长大了。”
奶娘噗嗤笑出声，拍了闺女一脑门：“没羞没臊的东西。”
屋里有笑声传来，没走远的言夫人回眸看，知道女儿心情好了，脸上也不禁露出笑容。
听得脚步声，知是丈夫来了，她转身迎上来：“我们去屋里说话。”
言景山冷声道：“她还笑得出来，去了京城几个月，变得这样无法无天，当初不该答应才是。”
夫人挽着丈夫的胳膊说：“你别骂她了，明天母亲还不知要怎么惩罚她，她也是护着我啊。”
“我自然知道……”言景山叹气，“母亲那里，我会周全，她要责罚扶意，你我也拦不住，她把蓁蓁打成那样，总要有个交代，但和你不相干，我不会要母亲为难你。”
“我才是无所谓的，就舍不得意儿受苦。”言夫人自责道，“怪我……”
言景山说：“你这样想，那丫头更恨我，在她看来都是我的不是，是我没顾着你。”
言夫人温柔地说：“你我心里明白就好，和自己的孩子置什么气，叫人笑话。”又问丈夫，“你找我做什么？”
言景山问道：“女儿说，是母亲说你得了重病，将她骗回来，可有此事？”
言夫人低头道：“一开始只说要接扶意回来，不放心她在外面，不许我给扶意写信解释，说我病了……可今天不知怎么，突然提起要给扶意说亲，家里忙着打扫，明日还是后日，就要有人来相看了。”
言景山叹气：“也罢，早早将她嫁了，留在家里不得太平。”
夫人弱声问丈夫：“相公，你真舍得，意儿才十七。”
言景山道：“你十七岁已经嫁给我，她也该嫁人了。”
言夫人欲言又止，最后问道：“明天能不能为女儿求求情，别叫母亲打她，她舟车劳顿，又被扔进柴房，哪里再经得起。”
言景山颔首：“我会出面，打几下手板子罢了，若真不罚她，你看蓁蓁那模样，等大哥找来，你我如何交代？”
言夫人小心翼翼地恳求：“相公，就打几下，别打重了。”
言景山安抚妻子：“我会有分寸，难道不怕你心疼。但你要好好告诉她，再不能动手撒野，母亲若有个好歹，传出去成了你我不重孝道，我这个夫子，还怎么教导学生？”
当扶意从母亲口中听到这些话，她真想问一声：难道他这辈子只当夫子和儿子，那丈夫呢，父亲呢？
可是见母亲一心维护丈夫，希望女儿能体谅父亲的难处，能在乎父亲的名声，她到底是放弃了。
娘但凡是个能清醒的人，早八百年就清醒了，还能在这家受苦二十多年？
小时候因为父亲能顶住压力，不娶小不纳妾，妻子不能生，就绝不再生第二个孩子，而将他和母亲的情意，看得比山高比海深。
如今才明白，这看似感天动地的情意背后，一切都是扭曲而可悲的，他不过是用自己虚伪的深情，束缚了一个逆来顺受的女人。
那一晚，扶意顺从了母亲，没有与她争辩反抗，第二天一早，不得不跪在祖母床前，被父亲用三指宽的戒尺抽打手心。
可是即便疼得浑身颤抖，头上冒出冷汗，她死活没吭一声，更没有亲口向祖母致歉，也不愿向堂姐赔罪。
原本言景山只想打几下就完事，结果在母亲的愤怒之下，在他对女儿倔强的无奈下，扶意的手被打得如在炭火里烧红的烙铁。
而这一早起来，祝镕就心口憋闷，说不出来的不自在，恨不得能大吼几声。
争鸣怯怯地递来小葫芦似的药瓶：“公子，您吃两丸吧，今日闷热得很。”
祝镕低头看，正是扶意给他清心败火的药丸。
想到扶意此刻在纪州不知是什么光景，不知有没有被她恶毒的祖母欺负，便焦虑难安，就算把一整瓶药灌下去也不顶事。
争鸣又小声说：“老太太要您出门前，去内院说句话。”
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