<>大夫人几乎被皇后轰出宫，回府的路上，又亲眼看见官差押走太师府的人，吓得她一身冷汗。
到家下马车，见东苑姜氏穿戴整齐，病得瘦了一大圈的人，气色倒是格外的好，像是心里有高兴的事，全写在了脸上。
“嫂嫂回来了。”姜氏欠身道，“还想着若在宫里遇见您，能和您一道回家，是您今日回来早了，还是我出门晚了？”
“去见贵妃？”大夫人死撑着她的体面，“你这病才好，该多养几天才是，形容憔悴地去，也不怕御前失仪？”
姜氏笑道：“是清减了几分，倒也不是病，不过是心里那口气不顺，难得今天贵妃娘娘有高兴的事，召唤我去同乐，倒是觉得心口顺多了。”
大夫人衣袖下的手，紧紧攒成了拳头，冷笑道：“是该顺顺气，真气死了划不来。”
彼此的眼神里，像是有刀光剑影。
在大夫人看来，幸灾乐祸的弟妹和贵妃不能长久，一个落魄的娘家，一个庶出的丈夫，贵妃一旦无利可图，早早将她踢得远远的。
可在姜氏看来，大夫人这次把篓子捅到皇帝跟前，可没那么容易能脱身。在皇帝眼里若是大事，那芝麻粒儿也能比天大，若是小事，就算误国又如何？
不过是买卖几个丫头，皇帝竟然亲自过问，更大张旗鼓地抓人。一夕之间，繁华富贵的太师府落得如此下场，谁知道那陈夫人，会不会挨不住板子，张口就把眼前这个人供出来。
“嫂嫂，我先走了，不敢叫贵妃娘娘久等。”姜氏再欠身，可是从大夫人跟前走过时，那一股子得意洋洋，收也收不住。
大夫人气得几乎要呕血，进门时险些被门槛绊倒，得亏王妈妈在一旁搀扶住了。
她抓着王妈妈的手，和她的声音一样颤抖：“祝承乾在哪里，去找他回来……他难道想置身事外？”
王妈妈心里也慌张，但她知道大夫人害怕的不是把祝家卷进去，而是怕损了太子的名声，如此一来，就算事情过去了，祝家、杨家都难再容她，连皇后都嫌弃她，往后这日子，可就艰难了。
“您别慌，老爷必定是去筹谋了。更何况，不止您牵连在其中，这京城里哪个贵妇人敢说自己手里是干净的，陈夫人她若敢张口胡说，只怕死得更惨。”王妈妈硬着头皮说道，“夫人，我们先回房去。”
里头听说大夫人回来了，不该在外头露脸的人，纷纷都躲了起来，柳姨娘和楚姨娘心里更是有数，哪怕之后再被大夫人提溜到跟前，这会儿也先回避不见，不似平日那般，早早恭迎在兴华堂门外。
清秋阁里，扶意的暑热早已痊愈，如往常般安静地给小妹妹们上课，倒是外头的婆子丫环，七嘴八舌，声音忽高忽低，还有人跑来跑去没个消停。
韵之忍无可忍，走出去一顿训斥，这才鸦雀无声。
她拍着巴掌回来说：“她们今天早起吃错东西了，平日里也不见这么没规矩。”
慧之说道：“怕是在议论大伯母。”
韵之不喜欢大伯母，但也好奇缘故：“大伯母出什么事了？”
想来韵之在内院住着，老太太身边的人嘴巴紧，不该说的事都不敢提，她还没能听说，但五妹妹就不同，哪有三夫人藏得住的事。
见慧之说道：“听我娘说，太师府的陈夫人擅自买卖婢女，险些弄出人命，一家子都被皇上扣下了。”
后面的话，不必慧之继续，韵之也能想明白。
家里人都知道，太师府陈夫人是大伯母出嫁前的闺中密友，更重要的是，这家里不少丫鬟也丢的丢、死的死，不知所踪。
“话说回来……”韵之可不会像二夫人那样幸灾乐祸，反而冷静地分析，“各家各府，哪有人回回都跑公堂，一些婢女小厮的买卖，都是私底下就解决，那么多年朝廷从没人计较，怎么突然想起来查，可这真要查，京城的官宦人家，还有清白的吗？”
扶意道：“不能因为犯错的人多了，就把错误当成是对的，即便得到一时的太平安宁，早晚还是要付出代价，陈夫人不就是最好的例子？”
韵之说：“我自然不是这个意思，就是好奇，难道有人故意和太师府过不去？”
扶意当然不能说，这是她求郡主帮忙做的事，先派人打探太师府的动静，在陈夫人下一次出手时，假装打劫，将要被卖走的女子救出来，最后四处散播消息，说得越惨越可怜才好。
虽然事后的每一步扶意都算到了，可实在没料到，皇帝会亲自过问，这就意味着大夫人眼下想周全自己也无处使劲。
扶意为她误会韵之的意思而致歉，提到太师府是否被针对，只淡淡地敷衍了。
有些话一开始不说，到后来越来越难开口，她只能安慰自己，也许对韵之而言，知道的少一些，也能少一些难过。
而扶意向郡主提出自己的法子时，也担心王府的人会不会被发现，尧年自信满满地告诉她，皇帝若能发现，她们根本走不出纪州城。
母女俩若真与皇帝有生死大仇，彼此本就敌对，横竖到最后总要拼个你死我活，她们无所畏惧。
“言姐姐。”映之忽然喊她。
“什么？”扶意回过神来，见是映之，猜想她担心柳姨娘。
果然映之欲言又止，想了想，最终胡乱往书本上一指：“言姐姐，这句话我不懂。”
扶意让她上前来，那边敏之在听慧之说三夫人念叨的话，连韵之都听得起劲，扶意便趁机对映之道：“没事的，你放心。”
映之脸上有了几分笑容，但什么也没说，捧着书本又回去了。
午前，清秋阁的课还没散，老太太就派人来传午饭，姑娘们一起出门来，竟然大白天遇见祝承乾回府，一声声“父亲”和“大伯父”叫着，女孩子们齐齐让在路边。
听说是老母亲传孩子们一道用饭，祝承乾温和地对扶意、韵之，还有慧之说：“老太太夏日里胃口不好，你们哄着祖母多吃两口，之后你们想要什么好东西，只管与大伯父说。”
但是一转身，对自己的两个女儿，立时就严肃起来，叮嘱着：“不要淘气，不要只顾着自己吃喝，不顾长辈和姐妹们。”
扶意见三姑娘、四姑娘毕恭毕敬，见了父亲没有半分娇滴滴，想到就算自家爹爹是个刻板的读书人，对她也多几分宠爱，幼年时私下里不教书，也能容她撒撒娇。
祝承乾说罢这些话，便大步往兴华堂而去，这家里，越往深处越是静谧，最后连门前看守的，也只剩下王妈妈。
祝承乾冷笑：“怎么，皇帝还没追究的事，你们自己先把牢坐上了？”
王妈妈尴尬不已，低着头说：“老爷，夫人、夫人吓坏了……”
“知道怕才好。”祝承乾怒道，“你是夫人的陪嫁，杨府和皇后都指望你多多扶持夫人，结果呢，大事小事你哪一件从旁周全了？若非见夫人舍不得你，不用等我出面，皇后和杨家人，先不容你了。”
房门被猛地推开，大夫人气急败坏地说：“你少在这里指桑骂槐，她一个奴才她知道什么，你冲我来。”
祝承乾摇头：“但愿你到了御前，也能这么横。”
大夫人眼中含泪：“你是不是等这一天等了三十年，就盼着我落了难，好一脚把我踢开，另娶好的来？”
祝承乾眼中含怒，背着手往门里走，王妈妈很有眼色地关了门，只隐约听得大老爷像是说：“眼下你心里想什么，是怕连累太子或是我，还是仗着有我们在，你根本什么都不怕？”
屋子里静了，王妈妈贴着耳朵使劲听，忽然一声不知什么动静，吓得以为在撵她，再不敢听壁脚，赶紧躲到一旁回廊下。
屋子里，祝承乾自己斟茶喝，口中慢条斯理地说：“就怕你这次逃过去，从此更肆无忌惮，下一回从箱子里滚出来的，就是我们家的丫鬟，你说是不是？”
大夫人委屈极了，哽咽道：“你到底想怎么样，你到底帮不帮？”
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