<>祝镕没有回答开疆，但他们彼此心里都有答案。
食君之禄，必要忠君之事，纵然正义在他们的心里有了倾斜，也要坚持王道。
他们所经历的，是先帝留下的悲剧，他将皇位传给了一个儿子，又将万民敬仰和无上荣耀赋予了另一个儿子。
任何一位捍卫皇权的君王，皆没有对错一说，有的只是成败。
兄弟俩分别时，开疆说：“但愿他们永远不会再出现，好让母女二人归于平静，去过安宁的日子。”
祝镕策马离开，一路上想着开疆的话，只怕不能如他所愿。
即便王爷父子永归西天，王妃和郡主也绝不会贪图安逸，她们上京的目的只有一个，为五年前逝去的人，报仇雪恨。
祝镕倏然勒马，停在了大街上，路边少不得有人打量他，不知这样貌英俊的年轻公子，为何坐在马上，立在路当中发呆。
他想的是，真到了那一天，他和扶意怎么办，而扶意会不会有一天知道，他身负皇命：得遇胜亲王父子，必就地正法，杀无赦。
“这位小爷，请让一让……”身后有人催促。
“请吧。”祝镕翻身下马，让出道路，随后牵了缰绳，沿着街面缓缓前行。
一直以来，不愿扶意牵扯到大姐的事，源头还是在纪州、在胜亲王父子，即便那时候，还没能互通心意，他也已经想到了这一刻。
可他没有错，扶意更没有错，他们只是从一开始，就站在了不能互融的立场。
看着大街上人来人往、繁荣兴旺，祝镕将心沉下来。
百姓们不会期待动乱和战争，他们无所谓谁做君王，只要天下天平，能安居乐业，龙椅上坐着的人是谁，在他们看来并没有区别。
但又恰恰是坐龙椅的人有了差别，百姓们的日子才会不一样，眼下的一切，就是真正的安逸繁华吗？
安于现状的百姓们，是否想过，他们可以过得更好？
祝镕晃了晃脑袋，他不该生出这样的心思，一旦越来越多的百姓意识到，原来日子怎么过是可以选择的，这天下就乱了。
他再次上马，直奔目的地而去。
这日入夜，绯彤又来清秋阁，请言姑娘去陪伴二小姐用晚饭。
可扶意推辞了，绯彤连人都没见着，只有香橼出来说：“小姐身上不大自在，已经歇下了。”
姑娘家每月总有那么几天，韵之得知后也没多想，横竖再过一天，她就能自由，昨天被野猪威胁生命的那一瞬，她真不想死。
而想到这一切，自然又记起闵延仕，韵之觉得自己一定是摔了脑袋痴傻了，一天一夜过去，她竟然满脑子还是那个人。
两亲家虽不常往来，可一年里也总有几次见面，回想起来，她竟然从没好好对闵延仕说过话，也从没留心过，在自己认识的男子中，有一人的优秀样貌，能和她三哥哥媲美。
韵之抱着枕头，傻傻地笑了。
绯彤送药来，问道：“小姐笑什么，有高兴的事？”
韵之不理她，翻过身去背对着。
绯彤笑道：“该喝药了，怎么又转过去了？”
“我没病，你倒了去。”韵之懒懒地说，“我想一个人待会儿，你退下吧。”
绯彤端来的汤药，只是凝神补气之用，老太太说过不喝也不妨事，她便不勉强，端着又走了。
“等等……”韵之忽然又喊她。
“还要喝吗？”绯彤问。
“明天一早，你去找扶意来，一定要早些，不然平珒要去上课。”韵之说，“我有很要紧的话对她说，要她一定来见我。”
绯彤早就习惯了二小姐想一出是一出，就算她现在要爬到屋顶上去摘星星，也不会大惊小怪。答应之后，把药碗递给门前的丫鬟，进来为小姐吹灭蜡烛，放下纱帘，才关门退出去。
芮嬷嬷站在回廊这头，见二小姐屋里熄了灯，便回到老太太跟前说：“真难得，还以为要用绑着的，才能叫二小姐静养两天，竟然乖乖地在屋子里呆了一整天不挪地儿。”
“必定是经历了生死，知道惜命了。”老太太说，“小孩子，总会慢慢长大。”
芮嬷嬷见老太太写完了信，便帮着收入信封里，这是要往四皇子妃娘家送去的话，她格外慎重。
“我心意如此，人家未必能懂我的意思。”老太太说，“就算这一步奏效，只怕也就拖个一两年，到头来贵妃还是会以长远的利益来说服他们。”
“利益？”嬷嬷问。
“贵妃要扶持四皇子为储君，四皇子背后就需要强大的朝廷力量来支撑。”老太太说，“与祝家联姻，无疑又多一臂膀，皇子妃的家人也会考量，是不是该先稳住四皇子的前程。横竖将来为后为妃，再斗不迟，最好的例子，就是闵家和杨家，总要先得了天下，再各凭本事。”
芮嬷嬷说：“可我们不是已经有少夫人，公爵府和宰相府早就是亲家了，贵妃娘娘不见得这么想，不过是二夫人利欲熏心。”
老太太苦笑：“你别忘了涵之。”
芮嬷嬷不禁一叹：“是啊，奴婢怎么把大小姐忘了。对了，听大夫人的意思，是要把大小姐迁出去？”
老太太很是忧愁：“越往无人处藏，涵之的痴病越不能好，如今还只是精神不好，很快她就会身体不好，那时候什么都晚了。”
芮嬷嬷轻声道：“郡主和言姑娘往来密切，今天又在清秋阁呆了一下午，您说言姑娘她，能不能告诉郡主这些事？”
老太太也不愿生事，可一想起孙女，竟然被她的爹娘狠心打下腹中的孩子，就恨得握紧了拳头：“五年前我若知道涵儿有了身孕，绝不会让他们造孽。”
“您别动气……”
“你听我说。”老太太含怒看向芮嬷嬷，“明日派人到京城里去散布消息，就说祝家大小姐疯了。”
芮嬷嬷吓得不轻：“您这是要做什么，出了事可不是闹着玩的，您没听说吗，闵王妃在围场勾引皇上，二十多年前的情分，皇上至今还在心里。闵王妃若是在御前哭闹几句，我们家可就要吃官司了。”
老太太笑嬷嬷太单纯：“闵王妃若是要靠勾引皇帝来站稳脚跟，她头一件事，就是要把纪州王府的一切都忘了，她会那么傻，去皇上跟前哭胜亲王父子的血脉？”
芮嬷嬷问：“可是……您图什么呢？”
老太太冷静地说：“乱起来了，事情才会有进展，你照我说的去办。”
夜色渐深，扶意独自在卧房，就着烛火研读棋谱，香橼坐在门边的小凳上，托着腮帮子看她。
翠珠忽然从门外进来，险些踢到她，弄出了动静，扶意抬起头问：“何事？”
“李嫂嫂来接您去内院说话，是老太太要您陪陪二小姐。”翠珠说，“李嫂嫂在门外等着呢，但也真奇怪，先头都说了您身上不自在，难道绯彤没报上去？”
扶意明白，李嫂嫂来，那就不是老太太和韵之的意思，更何况这个时辰了，必定是祝镕在等她。
她并不认为一直以来他们是偷偷摸摸，这样能省去口舌是非，扶意心甘情愿。
可是今晚，她不想见祝镕。
“还是说我不自在，睡了。”扶意道，“香橼，你也去送送。”
门外头，李嫂嫂信以为真，叮嘱香橼和翠珠，别叫姑娘受凉，便匆匆走了。
自然，等回来了李嫂的祝镕，没能等到扶意。
李嫂说什么姑娘家都这样，他信了一半，毕竟今天郡主又上门的事，他也知道。
开疆说过，郡主早就发现她被人跟踪监视，若再聪明一些，猜到是谁所为，她一旦对扶意提起来，扶意必定会想到自己。
祝镕失落地往回走，途径清秋阁，墙里只有微弱的光芒，扶意像是真的睡了。
他心里好生矛盾，既不愿扶意是有心事才避开他，又舍不得她真的被腹痛折磨。
隔着院墙，隔着窗户，隔着重重纱帘，扶意仿佛能感受到祝镕就在门外，她心里堵得慌，为什么会这样，为什么偏偏在江上遇见他？
难以安眠的一夜过去，隔天还是打起精神为平珒和妹妹们授课，午前女孩子们的课上，是扶意为她们指点棋艺，沉浸在棋局里，一时也忘了满腹烦恼。
却在这安逸的时刻，忽然有人闯入清秋阁，姑娘们应声看来，只见大夫人出现在书房，纷纷上前行礼。
杨氏冷冷吩咐下人：“把她们都送回去。”
映之、敏之惧怕嫡母，不敢发问，慧之被自家奶娘进来接走，可她惦记着言姐姐，走到一半又跑回来看，刚好撞见大伯母扬手一巴掌，扇在扶意的脸上，吓得她目瞪口呆。
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