<>君桐仰头望向飞出隙孔的雕鸮，垂头丧气的走回火堆旁。
阿鹿道：“这是双丑的鸮鸟！”心想“在栗树林可能就有他俩！没拿兵器的是鬼九，小矮人和扔给我长剑那人是谁？”
君桐吃惊道：“鹿兄是说鄂西双丑？”
阿鹿道：“我以前见过他们。”
君桐沉吟道：“听闻獠族高聘了一位鸩者，和大巫师正在配制一种蛊毒，恐怕非有同力鸟入药不可。难道你拿回的毒鸩是他们所杀，之后落在鹿兄手中吗？”
阿鹿道：“是。阿艺，你知道的事情很多，不过我该练功了！”
君桐一怔道：“鹿兄说得对，小生也要多下功夫，过几天休息好了，咱俩一起去栗树林。”
阿鹿道：“阿艺不能去。”
君桐道：“小生的武功虽然很寻常，但多个人也是帮手啊！”
阿鹿道：“你师兄使用内功吸进了羽毒，所以才会无力杀死鸩鸟。”
君桐低首道：“那我不是成了一个废物？”
阿鹿道：“我想请你帮忙。”
君桐一抱拳道：“鹿兄台请讲，小生无不应允！”
阿鹿道：“三年内我不会出伏龙洞，只在这里抓鱼吃蛇肉。如果死去的那些蛇都坏掉，我就要采蘑菇扒树皮吃了。”
君桐笑道：“小生明白你的意思，鹿兄只管修习功法，至于烤炙蟒肉，晾晒蛇尸，溪边取水等一切杂务归我。”
遥望远处，一指洞壁道：“那有一溜儿山石，我去砍些竹木来编榜簇或浅子，这样既可以风干，又可以晾晒，就比较随宜了！何况鄂西双丑他们已得到了鸩鸟，必然会离开。而毒蛇或同力鸟都奈何不得鹿兄，也根本用不着我护法。小生马上去洞外的竹林，你看这样行吗？”
阿鹿高兴道：“辛苦你了阿艺！”
君桐拿起一些蟒肉道：“鹿兄不用担心小生，我傍晚便回了。”戴上皮帽走向坟旁，背起囊袋和长剑，边吃蟒肉边往洞外走去。
阿鹿眼见君桐消失在远处，不觉皱起了眉头：“洛大哥说过，‘务须鲜血喷溅在纸上，入梦方可习练’。这是没上四季天以前的打算，到那以后他做成了兽皮纸，又用神秘的方法叫人迷糊……”豁然福至心灵：“那天我迷迷糊糊的看见洛大哥，就是快要睡着的时候，才能练刀法。”
当即躺倒在地，闭上双眼，却无论如何睡不着，反而越来越精神。
他提刀跑到洛寂的坟头，取出兽皮纸，瞑视刀阵图良久，翻过去又瞧阴阳逆转，依然想不起怎样习练。心力交瘁之下伏在了坟旁，上下眼皮直打架。就在昏昏沉沉之际，“入梦心法”四字一飘而没，兽皮纸上的武功也一一闪现于脑海，洛寂的身影若有若无，笛音更似在他耳边低微幽扬。
阿鹿起身揉了揉双眼，顿时目射神光，只觉体内的真气亦如泉涌，手持木刀，足踏九宫，一招一式的演练起来。练有一个多时辰，渐次收式，恭敬地跪在坟前磕了个响头，又徐步返回了山坞。
他把兽皮纸铺在地下，四角压上小石头，自言自语：“我再练一遍，如果没忘，以后也不会忘记，就不知道学成了几招。”当即挥刀继续修习。
这时君桐身背劈好的竹片自远处行来，遥见阿鹿正在练功，蹑悄悄走近了熄灭的火堆。
他放下篾片，解开皮帽子，擦拭着额头的汗水，举目观看。良久自语：“鹿兄弟这套刀法共计四十四招，好像有种节气性的变化，仿如一片浮云。然而看去并无奇处，却又觉得没有破绽，更加无迹可循。”
忽见阿鹿朝他飘去，不由招呼道：“阿鹿兄，小生返回多时了，只是没敢打扰你！”
阿鹿落在君桐面前，稳身说道：“我突然瞧见你，没想你这么快回来。”
君桐道：“竹林在洞外的东边，路程不远。”
其实那竹林距山坞十四五里，地处东南一处山脚下。他去洞外不仅要躲避诸多毒物，而且洞内峰峦叠嶂，沟壑纵横，大多是鸟道羊肠。更何况身穿豹皮衣帽，后背两捆劈好的篾片，行程之艰可想而知。
阿鹿道：“阿艺，你在梨园里做什么？”
君桐笑道：“就是唱戏、歌舞之类，得几个赏钱罢了！”
阿鹿眼睛一亮：“你会不会吹笛子？”
君桐道：“小生是梨园弟子，对乐器自然要多少懂一些。莫非鹿兄打算学笛韵吗？”
阿鹿取出骨笛递过去：“我很想学。”
君桐接过骨笛观瞧，放在嘴边吹了几声，道：“这支骨笛实非凡品，给人一种诡秘莫测的感觉，但这感觉也只一闪，叫人好生疑惑！鹿兄，现在究习如何？”
阿鹿道：“好！”
二人盘膝对坐。君桐吹罢一曲“落梅”，把骨笛交给阿鹿，细心讲解捻管、蹈节等吹奏手法。随后说道：“用不了一年，你便能奏一首完整的妙曲了。”回身抽出一把篾条：“小生先编一个浅子，再编几个箄篮和鱼篓，日后你好去水潭捕鱼用。”
阿鹿道：“学半天有点困了！阿艺你呢？”
君桐道：“小生睡不着。”
阿鹿道：“刀法练来练去还是四十五招。”
君桐微微一愣道：“是四十四招！”心想：“原来是四十五式刀法，练成一招就会隐去一式。他自己因何察觉不了？”
阿鹿道：“我只练成一招，进步太慢了。”
君桐道：“阿鹿兄，你不能心急。”
神情转而凝重：“我师父经常谆谆叮嘱，说什么‘练功不宜躁进’，又什么‘恬憺虚无，真气相从’，‘静极生动，动极归静’等等。如果内功到了某种境界就会出现幻觉，但只要循序渐进，御气得法，便不会走火入魔。不然稍有毫厘之差，轻者神智错乱，瘫痪在床，重则经络迸断，立时就会暴毙气绝！”
阿鹿道：“阿艺，我可要睡一会了。”说完走进草丛，倒地便睡。
君桐编结好一个鱼篓，慢慢起身活动一下四肢，忽然发现了兽皮纸，走过去俯身观览，小声念道：“刀阵图？”暗自忖思：“必定为练功之要诀，是那异人传给鹿兄弟的秘文。但既然让我瞧见也是机缘，看几眼又何伤大雅？”
目光自左侧第一柄刀，顺箭头瞅向第二柄，虽已察觉刀势渐起变化，还以为心乱眼花，定睛在第二把刀上。忽觉一股寒气自涌泉穴迅疾上升，不由得打了个冷颤，眼睛便投视在第三柄刀上。
他立刻觉得寒意消去，身体转暖，禁不住惊道：“果然是神……”后面的“功”字尚未出口，一股灼热的气流从他无名指冲上右臂，霎时间热浪翻滚，五内如焚，急忙转背纵跃。却不料身在半空，内息陡然一窒，扑通一声跌落地上。直摔得七荤八素，金星乱冒，半天没爬起来。
君桐侧耳细听，草丛间传来阿鹿均匀的鼾声，心里稍微安稳了一些，心想：“父亲曾言：‘玄功神技惟有德者居之，绝非寻常人等可以窥视！’这话果然不假。我不过瞧上几眼，竟有走火入魔之象，说出来也无人肯信。”
猛一拍脑门，暗道：“大蠢虫，这岂非天助我也？如果我能杀死老贼倒还罢了，一旦失手也原在意料之中。刀阵图上的小刀虽不能杀人，何不效法古人二桃杀三士？大可以借用木刀屠枭雄。若将这秘文告诉两个老贼，他二人定然起心动念，但须安排周详，不能出半点差池……”想到得意处，脸上露出阴冷的笑容。
君桐戴好兽皮帽，拿起几个犀牛角，迈步往溪畔取水去了。
他走约一刻钟，阿鹿缓步来到兽皮纸旁，眼望溪畔方向心想：“阿艺总算没拿在手上！我现在就去栗树林，和鸩鸟打一架，或许能多进几招。”放好兽皮纸，提刀疾奔，片刻已至林外，渐向深处戒备徐行。
行约两里，走进一片乱石堆，登即听到梆梆卜，梆梆卜的响音，俄顷响成了一片。但见四只绿鸩扇动着翅膀，绕树滑翔，奔他俯冲下来。与此同时，两堆乱石朝他后背飞去。鸩鸟或顿趾飞石，或俯冲啄击，崩裂声和撞击树干之声交鸣不已。一时间拳石激射，触鼻火辣，腥臭无可比拟。
阿鹿的眼前尘屑弥漫，根本不能视物，只觉鸩羽划过了脸颊，左右眉峰一痛，已被鸩鸟啄中了鱼腰穴。
他迅即足踏九宫，即刻练起了刀法，心想：“睁眼也看不见鸩鸟，石头乱响又难以察觉飞来的声音，我如乱劈乱砍，还不如这样。”渐而进入了忘我之境。
这一来误打误撞，正暗合武学中以守为攻的高妙境界，只要同力鸟飞入丈内，直若飞蛾投火，木刀俱从不可思议的方位倏易斩落。估摸着一盏茶时，六只鸩鸟相继坠亡，羽毛四处飘落，再无振翅之声，飞尘便逐渐消散了。
阿鹿仍然闭目游走，一遇石堆却能绕行而过，说来可也真怪。他陡然收式，引目屏息，但见一人手持弓箭，自远处快步走来：“鹿兄台，鹿兄台……”眨眼已至近前。
阿鹿道：“你怎么来了阿艺？”
君桐道：“小生取水回来，发现你不在，猜测鹿兄可能去往栗树林，这便来了。”
阿鹿扫视着地上的鸩鸟：“杀死六只，鸮鸟叼走了两只，也不知还有没有？”
君桐道：“查师兄说一共八只同力鸟，一定没有了。”
阿鹿道：“阿艺，把匕首给我。”
君桐抽出匕首道：“怎敢再劳烦鹿兄？小生自己来取胆。”
阿鹿道：“你戴着手套不灵活，万一吸进毒素，就不能回去救你师父了。”放下木刀，拿过匕首，俯身慢慢剖开鸩腹，却见腹内稀烂，分不出心肝肺来。
君桐立时心凉了半截，喃喃道：“鸩胆全被内力震碎……两位师父，师父他们活不到年底了！”
阿鹿把毒鸩放在一处，仔细瞧看，少顷道：“这三只鸩鸟没有头，是木刀砍掉的，鸩胆应该不会碎。”说着小心翼翼划开了鸩鸟的肚子，内脏果然完好。他取胆在手道：“阿艺，用什么装鸩胆？”
君桐登时喜上眉梢，忙从背囊里拿出一个玉瓶打开，把鸩胆滑入瓶内。阿鹿又剖开两只无头的鸩腹，鸩胆均放入玉瓶。君桐掏出汗巾赶紧递过去：“鹿兄，快擦擦手！”
阿鹿接来，擦抹着双手道：“你师父一定等急了。阿艺，拿回去救他们，这就走吧！”
君桐道：“刻下已进入申牌，暮色将临，小生明天再走。”
阿鹿点点头，提起六只鸩尸，说话间二人返回了山坞。
次晨绝早，阿鹿闻到肉香醒来，起身便见君桐坐在火堆旁，正炙烤蟒肉。
原来君桐一夜没合眼，把背回的篾片都编成了榜簇、浅子和箄篮，并且备好了早膳。
餐罢，君桐取出一个花筒，粗四指，长约六寸，递给阿鹿道：“鹿兄台孤身一人，他日下山，请你来京城找我侯艺，梨园弟子必定会竭诚以待。”
阿鹿接过花筒，心道：“希望你用的是真名字。”
君桐道：“以后只你一个人了，小生又不能来看你，我会十分想念鹿兄的！”
阿鹿道：“我也会想你。”
君桐一揖到地：“恩师翘首以待，我这徒儿更是归心似箭，恨不得一步迈回梨园。小生这便动身，阿鹿兄多多保重！”背上囊袋：“日后到了京城，这花筒要在夜晚点燃，你我兄弟那时再见。”
疾奔而至炸开的洞下，攀绳而上，一个小黑点逐渐消失在上方。
阿鹿伫立良久，把所有的物什搬到了水潭左近，从此不分白昼，苦练神功。<>