()“管臣?”宋铮吃了一惊,“你家老爷?吕伯父到底怎么了?”
“老爷被刑部的人抓进大牢了。Www..Com”管臣哭诉道。
宋铮腾的一下站了起來:“抓进大牢?谁这么大的胆子?”吕大富作为汇通商贸行的大老板,如今算得上江宁商界的翘楚,虽然是一介商贾,但能与相府大公子合作,还吸纳了皇宫内务府入股,地位非同凡响。
这样一个人物,竟然被抓进刑部大牢!宋铮心下震惊不已。他攥了攥拳头,“你先起來说话,到底怎么回事!”
管臣哆嗦着爬起來,不住地摸眼泪。
事情要从两个多月前说起。那一日,一个名叫申华青的人到江宁城内的商贸行交易楼拜会吕大富。申华青是瑞丰钱庄的分号掌柜,原來与吕大富也打过交道。汇通商贸行设立之初,瑞丰钱庄也曾找过吕大富,希望商贸行内允许使用瑞丰钱庄的银票进行交易。只是吕大富为了稳妥,沒有同意。不管怎么说,吕大富与申华青也算认识了。这次申华青找上门來,所以,吕大富很快将申华青请进來。
落座后,申华青很快道明來意,原來是瑞丰银号的大掌柜想要转手,将整座银号卖给汇通商贸行,作价六十五万两。
汇通商贸行早就想成立自己的钱庄。现在商贸行的交易,一般以大通钱庄和开宝钱庄的银票为主。尤其是汇通商贸行扩张,从大通和开宝借贷了不少银两,颇受这两家银号所制。如果成立自己的银号,汇通商贸行用钱就方便多了。
吕大富是商场的老人了,虽然见猎心喜,却也不能贸然出手。所以,他详细询问瑞丰钱庄的底细和转让的缘由。
瑞丰钱庄的总号设在福建路的晋江。晋江是大齐对外贸易的基地之一,吕宋、天竺、波斯、大食的远洋船只在这里停靠。同时,晋江所在的泉州,是大齐主要的铁场产地,在泉州西北部的山地中,有青阳铁场、倚洋铁场、赤水铁场等,铁矿的冶炼宜通过晋江海船转运江宁及全国各地。另外,在泉州南侧的同安,尚有一个安仁盐场。产盐量虽然不大,却是大齐为数不多的南部盐场之一。
以上种种条件,造成了晋江的繁荣,其繁华程度,仅次于海运总督衙门所在的明州(今宁波)。正因如此,海运总督衙门派遣右路兵马使常驻晋江。
这一任海运右路兵马使姓佟名琼,与瑞丰银号关系紧密,算是钱庄的后台。然而,这次军中清洗,将佟琼拿下了。其罪名不但包括吃空饷,还包括收受贿赂、夺占当地良田等。本來,按照佟琼的所做所为,砍几次头也不算多。只是佟琼还算懂事,平时沒少孝敬梁守信,所以在梁守信的周旋下,佟琼只是落了个丢职罢官。
虽然瑞丰钱庄沒被牵连进去,但失去了佟琼的维护,钱庄的前景不妙,不少势大力雄的官员和大家族盯上了瑞丰钱庄,包括江南大家之一的徐家。所以,瑞丰钱庄的大掌柜,也就是佟琼的舅舅申冠之想要撤出钱庄,并委托族弟,也就是瑞丰钱庄江宁分号的掌柜申华青,找上了吕大富。
汇通商贸行背后是相府和当今小皇帝,按理说,沒有人敢在太岁头上动土。但吕大富为人谨慎,还是派心腹将瑞丰银号作了仔细调查。
瑞丰钱庄的规模自然远远比不上大通钱庄和开宝钱庄,除了总号在晋江外,在福建路和两浙路及江宁设立八家分号。其中,江宁分号是规模不小,仅次于总号,所发行的银票在江宁也有不小的市场。
经过长达一个月的调查,吕大富摸透了瑞丰钱庄的底儿,在与黄岳和徐明轩等人商量后,便答应了这笔买卖。就在一个多月前,双方正式交接。汇通商贸行如今虽然家大业大,但一下子抽出六十五万两白银,仍然难以为继。双方商量,由汇通商贸行先行支付二十五万两,其余四十万两分四年付清,每年十万两。
即便如此,抽出二十五万两,汇通商贸行的流动资金立即去了八成,只留下两成维持正常开支。多亏贝乐业那边所需要的银两早就准备出來了,否则蜀关那边的商贸分行也要受到影响。
事实上,汇通商贸行这些年赚了不少钱,但由于扩张迅猛,手中现银不多,所以涉足钱庄的时机并不成熟。但自从传出大通钱庄与开宝钱庄要成立汇联号的消息传出后,吕大富等人感到巨大的压力。本來汇通商贸行就向两大钱庄借贷不少,林林总总,有大约三十万两上下,如果两大钱庄再联合起來,会牢牢限制住汇通商贸行的发展。所以,吕大富咬着牙把瑞丰钱庄吞下了。
幸好,接手瑞丰钱庄一个月來,一切还算正常,这让吕大富和黄岳等人都大舒了一口气。下一步,就可以逐渐减少从两大钱庄借贷,同时随着汇通商贸行的扩张,慢慢地将瑞丰钱庄的分号开遍全国各地,进而冲击开宝和大通两大钱庄的市场。凭借着商贸行与瑞丰钱庄相互输血,要做到两者同时稳步壮大,并非不可能。
这路子不错,然而,就在五天前,一记闷棍打下來。瑞丰钱庄竟然与当年户部大案扯上了关系。
原來,借着大齐上下追查空饷的“东风”,当年户部三十万两蜀关饷银的大案被重提,新任刑部尚书董兰成全权负责追索这些饷银。
董兰成当年作为王爷逄桧的心腹,对这三十万两饷银的去处心知肚明,其矛头就是冲着宰相黄元度去的。虽然那三十万两白银的下落,随着唐婉之父唐庆被处死而石沉大海,但董兰成是何等人!当年皇城司也对这批饷银进行过追查,获得了不少线索。只是由于逄桧与黄元度两人不知达成了什么协议,而导致皇城司沒有再查下去。
现在逄桧死了,业已改换门庭的董兰成,依靠当年的线索继续追查,最终确认这批饷银从户部移交到了江宁府库,也就是宋铮的姑父方金贵担任司库的地方。
接下來就好办了,刑部查找了江宁府库历年的來往记录,最后发现,其中的二十八万两确实曾入库,不过很快被移转到了瑞丰钱庄江宁分号!而且这二十八万两从入库到出库,并非是以蜀关饷银的名义,而是福建路和广南东路的赈灾银两。
记录表明,瑞丰钱庄二掌柜申华青凭借户部的行文和钱庄凭证,提走了这二十八万两银子!
事情便出在这里。当年唐庆在遭受审查时,曾申明这批饷银交给了大通钱庄在江宁的分号,并委托大通钱庄转运蜀关。然而,相关的户部留底文书却无论如何也找不到了。沒有这份公文,大通钱庄死活也不承认接收了这批银子。正因如此,户部佐官唐庆及两名助手被抄家处死,这三十万两银子也成了迷案沉积下來。
谁也沒想到,这三十万两银子最初并沒有被转到大通钱庄,而是其中的绝大部分被转到了江宁府库,而后被瑞丰钱庄提走。
案件追查到这里,刑部自然需要询问户部是否曾发文,准许江宁府库转交这批银两。然而,户部记录表明,并沒有发过这样的公文。刑部仔细审查了在江宁府库保留的户部公文,赫然发现这两份证明出库和入库的公文竟然是假的!只有瑞丰银号提取这批银子时所留的银号凭证是真的。
也就是说,江宁府库稀里糊涂的收下了这二十八万两银子,又稀里糊涂地将银子交给了瑞丰钱庄。惟一确定的是,这批银子存在过,而且确实被瑞丰钱庄提走了。
于是,宋铮的姑父方金贵,作为江库府库的司库被刑部逮捕下狱,当时的江宁府尹如今已经故去,否则也将会被问讯。方金贵虽然一分钱也沒贪污,但当年沒有识别出假公文,责任也不小。九品小官的职位自然是保不住了,而是否被判刑乃至杀头,要看这批银子能否追回來。
接下來,刑部派员查抄了瑞丰钱庄江宁分号,搜查二十八万两白银的下落。幸好吕大富办事极其稳妥,在接手瑞丰钱庄后,对积攒的旧凭据都进行了核销,沒有问題的,便加盖新启用的印章,然后进行封存。特别是涉及到千两白银以上的,都着重进行了甄别,另行保管。
刑部清查了两天,沒有发现有二十八万两白银的出入记录。虽然如此,但凭借着江宁府库保留的凭据,瑞丰银号必须偿还这二十八万两银子。吕大富自然不认账,让刑部追查亲自开具这份凭据的原分号掌柜申华青。
然而,申华青在交割清楚后,早就离开了江宁,不知去向。申华青的老家镇江,也见不到人影。如此一來,这二十八万两银子便落在了瑞丰银号身上。至于原大掌柜申冠之,声称瑞丰银号早已经交割清楚。他与吕大富所签的协议上明明白白地写着,吕大富全权接收瑞丰银号的一切进出账务。
由于吕大富的特殊身份,刑部倒沒有为难他,而是让他半个月内筹集二十八万两银子。二十八万两可不是小数目,吕大富哪里去找这么多银子?黄岳和徐明轩虽然身家不凡,但这两年也将大部分银子投入到各地商贸行分号上,更拿不出这么多现银。
更可气的是,大通钱庄和开宝钱庄借口汇联号成立在即,亦要求汇通商贸行提前偿还所贷银两。事情至此,连黄岳也沒什么好办法。
祸不单行,就在吕大富愁眉不展的时候,吕春之弟吕秋摊上了官司。
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