但顾老爷可不怕季戈，他家的生意根深蒂固，是季戈这个初出茅庐的小状元所无法撼动的。就算他有个厉害的当朝右相的老师，可这里离京城如此远，就算那右相有心，也是鞭长莫及。
是以，他将身子靠后，看着站起身愤愤不平的季戈，笑道：
“虽然二号菜品优秀，但是也不能就此断定她就是第一啊，毕竟每个人口味不一样。两位选了其他人，自然是因为并不是很钟情二号的菜肴。若不是纪先生首先夸赞，两位也不会接口，只是这样罢了。”
顾老爷的说辞很是完美无缺。
季戈正要反问，却见暮芸向他摇了摇头。
暮芸知道这其中定然少不了顾老爷的插手，可到底这场大赛是顾家出资办起的，他们想要的，也就是顾家带来的名声和钱财，既然顾老爷不想将这些给她，她也无话可说。
若说她心中没有怨恨，自然是不可能的。
但是，既然季戈都能看出猫腻，台下众人也都不是蠢笨之人，定然已经察觉其中猫腻，只是碍于顾家的面子，没有说出来罢了。
她坚信经此一事，顾家的名声必然大损。
这样想着，也就够了。
赖于看烟芜获胜的样子，暮芸早早下了台。
季戈看见，也退了评委，和林锦言一起聚到暮芸身边。
“那些评委都是愚眉肉眼，怎么能识得天上的珍馐。既然他们喜欢吃那等猪狗都不会闻一下的饭菜，我们也不要劝他们回头，否则，就像是我们抢着要跟他们吃那不堪饭菜一样。”
暮芸听季戈对此事这般愤愤不平，心中很是妥帖，她笑道：
“此事罢了，我心中也放下了一块石头，感觉很是饥饿，我们去酒楼中一叙，莫要干干站在这里了。”
季戈点头称是，林锦言跟在他们身后，一起去了酒楼吃饭。
这时，袁氏正巧赶到镇上，她在路上听闻了烟芜取得大赛第一的好消息，正要去找烟芜，却看见慕云三人向着酒楼走去。
季戈还对暮芸没有夺得冠首的事情耿耿于怀，他说：
“那陈家的姑娘根本对做菜一窍不通，做出来的饭菜让人作呕，居然还有人会选他！顾家老爷举办了这次大会，明面上说是公正，其实内里并不如何，不然也不会发生这样的事情。真不知顾家老爷到底图个什么？”
暮芸已经猜测到了什么，却不好意思与季戈说这件事，因为本是她诱惑陈家母女去做的，便只是笑笑不语。
袁氏在他们身后听见季戈这说法，以为她们的打算被季戈猜到，连忙跳出来，指季戈说：
“说什么其中有内情？我看你与暮芸两人总是频繁见面，说话间总是暧昧不语，想来定是有些什么！这大赛刚刚结束，你们便急不可耐地相邀出来吃饭，真是龌龊。”
暮芸听了，很是不喜。
季戈挡在她身前，对袁氏说：
“你们陈家管得可真宽，只是出来吃个饭，都要被你怀疑这怀疑那。”
“我们与季戈是朋友，出来吃个饭又有什么不对吗？倒是你们陈家母女两个为达目的，不择手段。今天大赛的事情，也是有什么隐情的吧？”
林锦言此番是在暗示他知道，烟芜今日精心打扮是冲着顾家老爷去的，并不是为了厨艺大赛。
他在威胁袁氏闭嘴，不然他就将此事说出来。
袁氏几次被他们威胁，已经知道了他那眼神的含义，现在看见，便觉得胆战心惊，急忙转身逃走。
季戈看袁氏那胆小的模样，摇了摇头。
却说烟芜这边。
她夺得了大赛第一名，却并没有跟她说恭喜。宣布成绩的时候，许多看客都悻悻而归。此时，也只有顾老爷和那个一直无声支持他的评委留在原地。
顾老爷将礼品递给烟芜。
烟芜羞涩地接过，一双含情美目悠荡荡地瞅着顾家老爷。
顾老爷只觉得浑身酥了一半，他在烟芜手掌托起奖品时，暗暗摸了一手。
那滑腻的触感，让顾老爷很是心痒。
烟芜得到顾老爷的暗示，心中窃喜，说道：
“谢谢顾老爷的赏识。”
她说着，还有意无意地用手臂碰触顾老爷的身体，那动作欲盖弥彰，几个原本想要看看后续的看客，都避开眼神，深深觉得此次大赛颇有内涵。
等众人都走了，袁氏才赶到。
顾老爷靠近烟芜，说要请她吃顿饭。
烟芜心中大乐，克制自己想要连连点头的动作，含羞带怯地轻轻点了点头。
顾老爷看她婉转样子，更是心痒。
两人到了酒楼吃饭，专门选了包间。
点菜伙计一出门，顾老爷就急不可耐地将手按在烟芜的腿上。烟芜先是躲了躲，似乎发现躲不掉，就羞红了脸，仍由顾老爷揩油。
顾老爷越摸越大胆，一双咸猪手就要捏住烟芜的胸口时，传菜的伙计打开了门。
顾老爷还以为是顾夫人来了，吓得差点钻到桌子底下。
等人走了，他才低声喃喃：
“还以为是母老虎来了，吓死我了。”
烟芜看顾老爷的窝囊劲，心中不喜，暗道：若是顾老爷一直这么害怕顾夫人，那她想要踩着顾夫人的脑袋站在顾家顶端的事情，岂不都是浮云？
虽然她从阿才那里已经得知了顾家的大致状况，也从之前倒卖事件里知道顾老爷惧内，但是真正正视这样的事情，她还是有些愤怒的。
一个男人，这么窝囊，简直比秀才季戈还不如！
她心中愤懑，面上却泫然欲泪。
顾老爷抬头就看见美人垂泪，大呼心疼，连忙问她怎么了。
烟芜看顾老爷对她的小心模样，觉得将心中所想说出来，估计顾老爷就算不能雄起，也能支撑她一段时间，就道：
“我倾慕顾老爷许久，想着今天能跟顾老爷如此接近，也是心满意足了。可想到我们吃过这顿饭，就要再次分别，再见面也是陌路人，心中很是悲切。”
顾老爷自从见了烟芜的美貌，就没想过要将美人让给别人，此时听了美人的“真情流露”，觉得这女人就是自己的真爱，舍不得道：
“你既然将心给我，我自然不会放开你的手，怎么能说是陌路人呢？”
烟芜看着顾老爷欲言又止，刷够了顾老爷的求知欲，才像是被顾老爷逼到极致，不得已地说道：
“您的夫人，是那般强势的人，又与您是结发，上次我不过是跟您说了几句话，就被她打得半死，若是我跟了老爷你……”烟芜说着，像是怕极了一样抖着身子，忍不住向顾老爷靠去，“我跟了您，能够依靠的，就只有您了。可您那般爱着夫人，定然是要顺着她的意思的，如果她要打我……呜呜呜……”
顾老爷本就不是很喜欢顾夫人，但因为是母亲指的婚，他也不能违抗。初时，顾夫人很是甜美可人，两人的生活也和和美美。可等他掌管了顾家生意之后，遇见的佳丽多了，也就厌了顾夫人的长相，加之自己的身份在哪，多少美人前仆后继，他也就慢慢没了对顾夫人的喜爱。
顾夫人也是强势的，知道顾老爷抵抗不了外界的诱惑，争夺了几次宠爱之后，也就绝了要顾老爷回头的心思，转而拿捏顾老爷的性子。她从小有一身蛮力，顾老爷又是酒肉身子抵抗不了，于是得以控制顾老爷。也就是从那开始，顾老爷变得惧内，也更加讨厌顾夫人。
这种状况到今天，已经快要十年了，顾老爷觉得最开始是因为愧疚，所以不计较，之后便是顾夫人的手段，能够帮他解决不少他不方便出面的问题，也就由着她去了，外人说他惧内，他也不想解释。
可今天，被自己喜欢上的小姑娘这么直白说出，他一方面觉得恼怒，一方面却想着，的确不能被顾夫人再拿捏了。
有了这种心思，顾老爷也就顺势将烟芜抱进怀里，道：
“你莫要担心，我定会保护好你。”
“真的么？”
烟芜撅着嘴问道，那红润润的脸和湿漉漉的眸子让顾老爷浑身火热，他也顾不得吃饭，直接想将烟芜带回家中。
顾夫人原本在看新买的镯子，听见老爷带了人回来，气得七窍生烟，将镯子往梳妆台里一扔，就提着裙摆要去找顾老爷。
却说，因为顾夫人的恶劣性子，顾老爷早就跟她分房睡了，是以等顾夫人找到他，他已经将烟芜的衣衫褪了一半了。
“顾令博，你真是好大的胆子！竟然敢将外面的野鸡带回家里偷腥。”
烟芜看见顾夫人，连忙钻进被窝，只露出一双眼睛。
顾老爷见她来势汹汹，挺了挺穿着内衫的身子，说道：
“什么野鸡，烟芜未来是要成为我的妾室的，怎么能算野鸡？”
顾夫人见他居然敢顶嘴，差点气个仰翻，指着衣衫不整的顾老爷说不出话来。
烟芜得了顾老爷的保证，也不怕了，将头伸出，一双玉臂箍住顾老爷的肥胖腰身，嘲笑道：
“哎呦，这就是顾夫人啊，这面色发黄的样子，怕是保养不当啊，才年过三十，怎么像是五十岁的老婆婆啊？”
听烟芜有恃无恐地嘲讽自己人老珠黄，顾夫人几步上前，就想挤开顾老爷，给这个贱人一个巴掌。
但顾老爷正对烟芜热头呢，怎么舍得顾夫人欺负。
他抬手阻了顾夫人的动作，在她望过来时，下意识抖了抖，却是站直了身子，将她推到门外：
“你别来烦我，速速离开。”
顾夫人看房门在自己眼前被生生关上，痛恨死了床上那贱人，同时又深感危机。
顾老爷这几年在她面前装孙子卖乖，都是因为年轻时候，他曾许诺一生就娶她一人，结果她嫁了不到五年，他就另娶新欢。她心中恼怒对他打骂，他都从不还手，现在他为了个那个贱人跟她翻脸，如果不是他遇见了真爱，那便是他厌倦了惧内，不想再陪她演戏了！
前者她是不信的，后者就让她心猛然一跳。
如果真是这样，她可要好好打算，不要被那个贱人乘机夺了自己在顾家的权势。
顾家水深火热，暮芸却乐得清闲。
她与季戈和林锦言在酒楼吃过午饭，季戈回府衙处理政务，林锦言还要去镇上处理别的事情，她也要回林记，三人便分路而行。
她正琢磨着这次大赛到底能带来多少好处，就听有人在她身后呼喊：
“林老板，请留步！”
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