“沈公，这题，你破得出吗？”唐茉儿似笑非笑，心中有些得意，能想出这种偏题来，也颇有一种成就感；眼看着连自己父亲都称赞不已的吃瘪，成就感自是重了。
沈傲呼了口气，恨不得找个地缝钻进去，皱着眉头，嘴里道：“我再想想。”
这一想，唐夫人连晚饭都已做好了，若不是唐茉儿知道这题的难度，只怕旁人还以为沈傲这家伙是想来混饭吃的呢
唐夫人收捡好饭桌，油腻的手在围裙上擦拭两下，对沈傲道：“沈傲，今夜就在这里用饭，就怕我们家的饭菜不合你地口。”
沈傲如老僧坐定，却是一时恍惚，只嗯了一声。唐茉儿道：“娘，你先别管这个，沈公正在想破题之法呢。”
唐夫人倒是颇能理解，有一个书呆丈夫和一个书呆女儿，这种事也是常有的，因而蹑手蹑脚地去端了饭菜来，他们家不大，连专门的饭厅都没有，一切招待、用餐、闲坐都在这小厅里。
忙完这些事儿，便敦促沈傲道：“有什么一时解不开的题，等吃过了饭再想，先吃饭要紧。”
沈傲突然眼眸一亮：“有了”眉飞色舞地对唐茉儿道：“王者平天下之财，以道生之而已。用这句破题，小姐以为如何？”
唐茉儿沉吟片刻，道：“破题不够详尽，承题如何补充？”
有了破题，其他的就好办了，沈傲摇头晃脑地道：“夫财不可聚而可生，而生之自有大道也，可徒曰“外本内末”乎？”
这一句外本内末，令唐茉儿眸光不禁带出赞赏之色，道：“破得好，承题也是极好的。”分明一个财字，沈傲的破题却从治国开始，意思是说治国应以争取人为本，争取人的办法就是治国者要有德，所谓有德就是待老百姓以仁爱之心，人民就愿意归附，有了人民就有了一切，有土地、有财用。要人们注意治国有先后，先树德，把着眼点放在如何树德上。
在这个时代，是不可说财的，说了财，就落入了下乘，就不是君了；可是这题目明明是财，破题、承题总不能偏离主旨，所以，沈傲便将小财变成了大财，私财说成是国库，如此一来，便引申出一番治国的道理出来。
外本内末的后一句是争民施夺；沈傲引用的是《大学》中的典故，承题的意思就是：外本内末，民便争夺。民既争夺，必致离散。可见义与利不可并行，民与财不可兼得。若是外本内末，聚财于上，财虽聚了，却失了天下的心，那百姓每都离心离德而怨叛之，未有财聚而民亦聚者也。若是内本外末，散财于下，财虽散了，却得了天下的心；得了人心，还怕没有财富吗？
沈傲破了题，心情大好，便道：“我饿了，吃饭，吃饭。”他一点也不显客气，反正唐夫人早已准备好碗筷了。
唐夫人道：“慢一些，慢些吃……”虽是如此说，可是看着沈傲狼吞虎咽的样，却是带着慈爱之色地笑着。
吃饱了饭，天色已不早，，沈傲起身告辞，唐夫人自是不会多留，只是教唐茉儿将他送出去，毕竟这屋里只有两个女眷，留太晚了也不好。
唐茉儿提着一盏手制的灯笼将沈傲送出院门去，夜里的雪花小了些，可是夜风却大的紧，将一柄油伞交在沈傲手里，道：“你莫要再逞英雄了，这油伞你拿去用罢。”
沈傲接过伞，望着黑黝黝的天穹，银白雪花飘落，空气中带着彻骨的寒意，呵呵笑道：“唐小姐也早些歇了吧，这伞儿过些时候还你。”
唐茉儿咬着唇：“你的那篇破题作得很好，看来艺考的事，经义是不成问题了，有些时候茉儿很羡慕你，能够做自己想做的事。”
沈傲晒然一笑，撑起油伞：“茉儿以为学生想做的只是考试？”
唐茉儿不答，眼中却带着一丝迷茫之色
沈傲哈哈笑道：“我想做的是娶七八个老婆，住在豪华的宅里，拥有权势保护自己的家人，除此之外，估计世上再没有什么可以吸引我了。手掌天下权，醉卧美人膝，哈哈……唐姑娘再见了。”
一个疾步赶路的身影，消失在夜幕，油伞之下的人渐渐消失，脚步看似轻，可是轻之中，却又有一种难掩的孤独。
唐茉儿倚着院门，注目去望着黑夜呆，幽深的美眸，微微一闪，在黑夜中变得说不出的睿智，低声对着那背影消失的夜幕道：“沈傲，你在骗人。”
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回到府上，邓龙却是吓了一跳，原来沈傲早上出去，是避着他溜走的，整整一天寻不到人，邓龙以为生了什么事，见他回来，这吁了口气。
一天天如水过去，那喧闹渐渐积淀沉寂，这个年，眼看就要落幕。
沈傲在这段时间，自是高挂免客牌，不再去应酬待客，一心去研习经义和书画，既是决心要考，自然要力争上游，仅凭着运气是不行得，刻苦的努力必不可少。
周正听说沈傲要艺考的事，特意寻了不少经义的范文来，行书作画他不懂，可是经义的范文在他的书房里却是不少，原本是打算给儿孙用的，可是自个的儿孙不争气，只好便宜了这个外甥。
有了这些范文，沈傲不像别的读书人那样拼命的死记硬背，而是去理解一些经典范文的思考方法，比如一个题，范文用这种方法破题，是否恰当，恰当在哪里，若换了自己，又该如何应对。承题的结构如何，开讲可不可以有好的方式。
他琢磨起东西来，细致到了极点，否则在后世，也不会是艺术大盗中的佼佼者，任何一个成功的背后，都有无数辛勤的汗水和细致的观察，这两点，沈傲都不缺少，对于他来说，研习经义，和他在从前学习艺术大盗的技巧并没有什么不同，说来说去，无非还是那辛勤认真四个字。
学习累了，便去佛堂里陪夫人说说话，夫人总是念叨着去灵隐寺的事，沈傲也惦记起了小沙弥释小龙，便笑着对夫人道:“过了年，我们就去。”
夫人却道：“艺考在即，你还是在家歇一歇，看看书也好，就不需陪我这把老骨头了。”
沈傲笑呵呵地道：“一味地读书也是不行的，抽空去散散心，走动走动，能以大的精力去应付考试。”
这句话颇有效果，夫人颌点头：“好吧，过些日你就随我去。”
等过了元宵，那喧闹终于归于冷清，节庆的喜庆虽未过去，街上的鞭炮灰烬仍留有残迹，街道上人行攘攘，告别了旧岁，所有人又开始为生计奔波起来。
外地的书生也逐渐增多，各大客栈早已落满，连带着邃雅山房的生意也是节节攀升，各地的俊秀大多都是奔着艺考而来，其中不少名家、俊，一个个意气风，少不得在酒肆、茶肆、客栈处，又添了无数的墨迹书画。
这一日清早，国公府外头车马备齐，刘文抖擞精神，教人准备了一大箱的礼物抬上车撵，又进内府去请示一番，过不多时，夫人连同周若、沈傲三人出来，一道儿上了马车，马夫扬起鞭，几辆马车缓缓而行，向着城外出去。（关于灵隐寺，实在抱歉，一时忘了查资料，竟出了这么个错误。）
这一路过去，都是既陌生又熟悉的景观，灵隐寺，沈傲去过一次，有一些印象，只是春去冬来，沿途的景观已是异变，那远处的松林原本郁郁葱葱，如今却是略显凋零，偶有鸟儿飞过，也是稀罕之极。
到了山门，便有小沙弥迎接，沿着石阶上山，夫人兴致极好，对沈傲道：“待会你去上个香，求菩萨保佑你高中，再去抽个签，看看时运如何。”
沈傲颌点头道：“表妹也去吧，只是不知表妹打算许什么愿。”
周若一路上心事重重，这时听沈傲说话，脸色略带迟疑地道：“我还未想好。”
夫人微微笑道：“你便也祈求菩萨让你表哥高中吧”
周若挽着夫人的手，撒娇道：“娘，哪有请愿还要事先说好的。”
夫人的笑容浓了，道：“好，好，我不说了。”
山路走到一半，夫人便已有些乏了，在山腰的一处迎客亭歇了片刻，望着成群结队上山的人群，道：“沈傲，你看看，今日来寺里的也有不少学呢，想必不少也是要参加艺考的。”
沈傲颌点头，心里想，这么多人来请菩萨保佑他们高中，菩萨很累的心里随即哈哈一笑，便有些冷峻不禁了。
周若道：“表哥，你在笑什么。”
沈傲连忙板起面孔道：“我在想，愿菩萨开开眼，莫要保佑这些人高中，只需保佑我就行。”
周若鄙夷地看着沈傲，嗔怒道：“哪有你这样的人。”
夫人笑道：“这样的心思要不得，心诚则灵，只要人心诚，菩萨肯保佑，你抱着这样的想法，万万不行。”
沈傲噢了一声，三人又继续上山，寺门迎客的沙弥见到夫人，仍旧引三人往后殿去，原来这前殿是游人观光拜佛的，后殿则是贵宾听佛礼佛的地方，是僻静不过，看来这夫人每年捐的香油钱着实不少。
绕过大雄宝殿，后殿一处辉煌建筑展露眼帘，牌匾上写着天王殿三个字，殿门处供奉的乃是一尊弥勒像，再往里进去，便是各种金刚垂立，大殿深处，香火缭绕中，一尊大佛面西而坐，说不出的静谧温和。
钟声回荡，沙弥送来了香火，沈傲乖乖地去拜了拜，对着大佛心里默默祝祷：“请菩萨保佑，保佑本公二次育，身材伟岸，越长越帅，娇妻如云，家财万贯，保佑我做个大官，只有我欺人，没有人欺我。菩萨，虽然哥们不太信你，可是这句话却是至诚的，你若真是在天有灵，一定莫要忘了在凡间有个俗人提出的这点小小要求……”
一番胡说八道下来，他规规矩矩地在供台上插上香，正儿八经地退到夫人身边，夫人只道他是求菩萨保佑艺考的事，因此也没有多问，手里捻着佛珠说不出的诚心诚意。
周若也祈祷一番，三人便到殿门处，一个老僧坐定多时，似梦似醒，待三人走近，高宣佛号道：“三位施主可是要抽签吗？”
夫人道：“先让这个外甥来抽一抽。”
老僧便问：“不知公要问的是前程还是姻缘。”
在夫人面前，沈傲自然不好问姻缘的事，心里想，等抽个空，哥们再偷偷地来问问自己能娶几个老婆。
沈傲正儿八经地看着老僧道：“我年纪还很小，现在还在读书，姻缘这种污七八糟的事是想都不想的，过几日便要艺考，只想问问艺考的事。”
沈傲这番回答，惹得夫人连连点头，他的每句话都说到夫人的心坎里了，年纪还小，是不该问姻缘，多问问前程是大道理。
周若心里冷哼，无声地念了一句：“虚伪”
老僧打量沈傲一眼，便将供桌的签筒拿来，道：“请公抽一支吧。”
沈傲心里直乐，遇到同行了，话说他在前世，偷蒙拐骗，伴些高人什么的咋呼咋呼别人钱财那也是常有的事，看来远在千年前，他的同行还真是不少，一个比一个厉害；手伸过去，抽出一根签来，只看上面写道：“花正放时遭雨打，月当明外被云迷。寄言桃李休相笑，有日云开雨霎时。”
这一句诗文半懂不懂，端的有些玄妙，沈傲递给那老僧，道：“请高僧替小看看。”
老僧看了签，道：“这是上上签，公，恭喜了。”
沈傲心里笑，哥们厉害，一抽就弄了个上上签来，便问：“不知此签何解？”
老僧道：“说的是公命运多舛，公现在的处境好比鲜花要盛开却遭大雨冲击，月亮正要大放光彩，却被云雾遮蔽，但这些**终不能遮蔽公的光芒，终有一日，定能拨云见日，云歇雨住。”
夫人眼眸一亮道：“高僧说的是，前些时日，沈傲确是受了不少挫折，只是不知要到什么时候，有拨云见日，云歇雨住的一日？”
老僧道：“应该不远了。”
沈傲无语，老家伙满口或许、应该这样的字眼，摆明了是在忽悠，要是自己没有考中，他肯定说还要再等等，若是高中了，他一定又说这签灵验的很，反正不管怎么说，都是他有理。