朱武沉吟了片刻，又问阮小七道：“可曾打听到，这杨志会走哪一条道路？”
阮小七皱眉道：“大名府到东京，只有旱路，没有水路，俺打听的明白，无论杨志走哪一条路，除非那厮能从天上飞，不然都必然经过黄泥冈！”
“黄泥冈？”
朱武缓缓点了点头，“算算日子，生辰纲此时，应该已在路上了。哥哥可是已定下了决心？”
林冲表情凝重地点点头，“那杨志，与我虽有几分交情，但也顾不上了。惦记这生辰纲的，可不只有咱们梁山一路人。”
朱武盘算了片刻，皱眉道：“杨志既是个好武艺的，那便不宜强攻，只能智取。”
林冲抚掌赞道：“正是如此，我也是这般想的。只是如何智取，全赖军师筹划。”
朱武拱手道：“职责所在，定当尽力。”
五月初十，距离蔡京六月十五的生辰，还有一个半月的时间，青面兽变成了黥面兽的杨志，扮作客商打扮，引着十几个挑着担子的军汉，在大名府城门外拜别了梁中书，踏上了充满了危险的贺寿之路。
同一日，青州桃花山下，晁盖与宋江等人重逢。
丛郓城到青州，不过四五百里路，晁盖却足足走了将近半个月的时间。平均下来，每天行路不过二三十里。
虽然心急如焚，可也是没办法的事。如今的他，早已经被花形图形，全国悬赏通缉。可以说每走一步，都如履薄冰，哪里还敢在人前露面？只能是躲躲藏藏，摸黑赶路。即便如此，也好几次险些落到捕盗衙差手里。
桃花山下，桃花村里，宋江看着风尘仆仆的晁盖，眼含热泪，跪地哭道：“因我之故，让哥哥这般辛苦，小弟内心愧疚，有如刀割。天幸哥哥平安无事，否则，小弟必无颜苟活于这世上。”
晁盖扶起了宋江，强笑道：“贤弟说的哪里话？你我虽是两姓之人，但与亲兄弟一般无二。莫说只是吃了点苦，便是丢了性命，只要贤弟安好，那也没什么打紧的。”
宋江哭得更厉害了，泣不成声的只是连连摇头，满脸哀痛的神情，就好像死了爹娘一般。
吴用走过来劝道：“天王的样子虽狼狈了些，但能全须全脑地赶过来，已是邀天之幸。公明哥哥担惊受怕了这些日子，现今理应高兴才是。”
听到吴用对自己与宋江的称呼，晁盖心里就有些不痛快，再加上这些日子亡命天涯的愤懑，脸上就挂了相，闷哼一声，摆摆手道：“贤弟莫要再哭哭啼啼的做小女儿态，俺有些乏了，就先去歇息了。”
宋江好容易才止住声，拱手道：“哥哥的房间，早已预备下了，最是宽敞，采光也好。我就命人去给你烧水，哥哥沐浴之后再睡不迟。”
这一觉，晁盖睡了足足六七个时辰。睁开眼时，已是夜幕掌灯时分，在床上翻了个身，便听到门外传来宋江的声音，“哥哥可是醒了？”
晁盖心情复杂地看了门外一眼，坐起身来道：“贤弟快请进屋来，夜深露重，莫要过了寒气。”
宋江推门而入，满脸带笑地拱手道：“哥哥这一觉睡得如何？”
晁盖伸了个懒腰，点点头道：“前些日子不敢进城，尽是在野地里胡乱眯眯眼，哪里能比得上在床上睡踏实。”
宋江道：“既是睡足了，那就请哥哥更衣洗漱，酒菜已经备好，就等着给哥哥接风了。”
桃花村，因坐落于桃花山下而得名。村子不大，只有百十户人家，原本日子过得也算自在。但自从桃花山上扎下了寨栅之后，他们这好日子便算到头了。
两个山大王，领着五七百个小喽啰，吃穿用度，全都指望着桃花村及附近几个村庄供给。稍有不如意，便动辄放火烧村，又哪里敢有人与其相争？
桃花村的保正刘太公，对这伙山贼，更是恨到了牙根。虽然名义上如今一个山大王还是他的女婿，可他倒宁愿自己的女儿守寡。
前些日子，宋江领着一伙人进了村，声称要帮他们乡民剿匪。刘太公见他们器宇不凡，人数也不算少，也就信了八分，这些日子来好吃好喝地供着，就盼着他们能早些发兵，除掉桃花山上的祸害。
可是这一等，就等了足足半个月，村子里的鸡鸭鹅狗都快被吃光了，刘太公终于坐不住了，拄着过头拐杖，颤颤巍巍地来找宋江。
宋江等人暂住的庄园，正是刘太公原先的住所。看着自己心爱的竹林被糟蹋得不成样子了，刘太公一阵阵的心疼，脸色就不是那么好看了。
人还没走进正堂，便闻到了一股股扑鼻的肉香，刘太公忍不住又是一阵心疼。村里人吃糠咽菜，省吃俭用攒下点好的吃食来，全都送到了这里，可是这些天杀的混蛋，整日里却只知道大吃大喝，半点正事都不干。想到这里，刘太公就忍不住更加火大了，使劲敲了敲拐杖，怒气冲冲地走进了正堂。
正堂之上，宋江正在劝酒，见到刘太公，慌忙放下酒碗，起身迎道：“刘太公快请坐，我刚才还与我哥哥说起过你，最是仁义。若非你老人家收留，我们这一群丧家之犬，就算饿不死，也好不到哪里去。”
刘太公没好气地瞪了宋江一眼，气哼哼道：“若这是你的心里话，那老朽便也与你说两句我的心里话！”
宋江连忙躬身拱手道：“太公请讲！”
刘太公咬着牙道：“若我没记错的话，诸位是四月二十四，到的桃花村，距今已过去了半月有余。对也不对？”
宋江点头，“太公说的没错，的确已过去了半个多月。”
刘太公又道：“那你可还记得，当初对我说过什么？”
宋江认真答道：“半点也不敢忘。”
刘太公见宋江态度恭谨，也就消了三分气，叹口气道：“那为何时至今日，仍不见你等有所动作？”
吴用笑眯眯地站起身来，抚须道：“太公莫要心急，山贼凶悍，不可轻敌，一切还需从长计议。”
刘太公冷笑一声，“既如此，那请恕老朽不敢再劳烦诸位。说实话，便是山贼下山洗劫，桃花村勉强也能应付得了。可诸位这般吃法，却是快要把桃花村给吃光了。”
吴用脸色变了变，看了宋江一眼，又笑道：“太公是嫌我们吃得多了？”
刘太公没好气道：“养只猫而狗儿，也知道摇尾乞怜，看家护院，可再看诸位，除了吃喝之外，还有什么用？”
晁盖霍然站起身来，勃然变色道：“老人家，莫要再说了。俺们兄弟，绝不是那种白吃白喝的人。不就是桃花山上的一窝山贼么？今夜俺就带人上山就把他们给灭了！”
晁盖这句话，说的豪气干云，却听的吴用暗暗皱眉。不管事实上如何，名义上，晁盖是他们这一伙人的老大。老大一句话，将他与宋江之前的筹划全部推倒，这让他心里如何能痛快？
但是，话已经说出去了，吴用便是再不满，也只能干笑道：“既然如此，那诸位听我一言。桃花山上，虽是一群乌合之众，但毕竟也有五七百人，强攻并非上策。我有一计，或可兵不血刃便覆灭了桃花山。”
刘太公眼前一亮，随即又不满地哼了一声，“既然学究心中早有打算，缘何拖到今日方说？”
吴用淡淡道：“太公莫怪，此计若想功成，还需借你之力。之前时机尚未成熟，因此小可才没有开口。”
刘太公道：“只要能剿灭了那伙天杀的贼骨头，就算是要了老朽这把老骨头去都没关系。”
吴用笑道：“没这么严重，只不过是要太公派人上山一趟，请那周通下山赴宴而已。”
刘太公蹙着眉头叹了口气，“前些日子有位行脚僧路过这里，也曾狠狠教训了周通那厮一番。可他前脚刚走，周通后脚就又来了，非但没有收敛，反而比以前更猖獗了。不由分说，直接将老朽的女儿抢上了山！”
宋江冷着脸道：“太公放心，这一次不止是教训他一顿那么简单。路不平，有人踩。周通这类为祸乡里的混账我宋江不知道也就罢了，既遇上了，就绝不会轻饶了他！”
相比于吴用，刘太公明显更相信面带憨厚的宋江，闻言这才安心地点了点头，“既是如此，一切全拜托宋好汉了！”
刘太公连夜派人上山，邀自己明日下山宴饮，周通得到信后，一颗心立即就提了起来，满脸阴晴不定地对李忠道：“莫非是那个天杀的大和尚又来了？哥哥，这可如何是好？”
李忠想了想，摇摇头道：“贤弟多心了，若果真是那个花和尚来了，恐怕没这么客气，直接就打上山来了。”
想起鲁智深那火爆的脾气来，周通这才有些心安，长舒了一口气道：“正是如此，可若不是他，这不年不节的，那老不死的怎么想起请我吃酒来了？”