察觉四皇子不怎么上心，杨旭正好也没什么兴致，在他的提议下，几人早早得便也散了不提。
司徒梦曦回程自不敢耽搁，匆匆到了宁王府，下得马来，这才对着身后跟来的靳管事问道。
“究竟是怎么回事？”
宁王好端端的领了正德帝的命令前去北地赤岭一代勘察，又怎么会失踪呢？
靳安也是焦急，原来今日一切本皆照旧，宁王妃午后在府内小憩，谁知正德帝身边的总管王顺王公公却是突然造访。
不同往日的寒暄，王总管脸上今日却是没什么笑意反倒带着几分忧色，靳安通报了宁王妃，于是，见着宁王府的主子，王顺这才道出了来意。
今日正德帝接到加急奏报，言宁王司徒昶前日独自外出勘察，在赤岭附近的山脉处失踪了！
原来宁王离开汴京后，先是去了北地的靖国公处——翼城。翼城作为北方最大的驻军城池，宁王在翼城其间自是无恙，但问题就出在前日……
王顺说起那加急的消息也是有些不忍，因为单是说起“失踪”一词，宁王妃已是脸色刷白，这后头再说下去……
无奈，也是正德帝的意思，该告知的也不好瞒着宁王府。
在宁王抵达北地数日后，当地的异族间似是正恰逢什么重要的集会，近来在北面常有异族人氏聚集。
宁王许是想亲自前去探查，看看这些当地的大族聚集究竟是存着什么目的。
是因为得知瑾王事败而蠢蠢欲动？亦或真是赶上了当地的习俗，再或者……兼而有之？
总之，宁王乔装了一番，亲自往那些异族的聚集地打探去了。那聚集处离翼城也不远，算得是北地与赤岭的交接，翼城众人包括赵德虽觉得司徒昶亲自前去不太妥当，但都是在北地多年的老兵老将了，大白天的，往那山脉间走走也没有太大的不妥。
于是，赵德终是随了司徒昶的意思，只是派了两个机灵的亲兵陪着他同去。这两个亲兵一来熟悉当地地形，二来也会些异族的方言，宁王本就是去打探的，带上这两个“本地通”也会有些帮助。
当然，王顺没有提及的却是，既然是正德帝派宁王亲去了解赤岭的实情，宁王又怎么能马马虎虎不当回事儿呢，换谁，恐怕都少不得亲自出门了解下才是。
不过靖国公等人在翼城的府内一等就是大半天，待到天都暗下来了，却还不见宁王归来。赵德这下坐不住了，忙点了一支队伍沿着宁王的路线前去异族今日聚集的地点搜寻。
这些当地的异族习俗却也奇怪，但凡康朝的百姓有什么集会吧，总是设个宴什么的，总会选一处空旷的地儿吧。
可人家却偏不，不知是赤岭本就地势险峻没什么空旷平坦的地儿，还是那些异族考虑到隐秘性？还是人家压根就不怕麻烦，总之，这通往聚集地的路那是格外的难走。羊肠小道突突不平不说，还在一座山脉的顶端。
要想到哪儿，少不得绕着山涧一圈儿一圈儿的环绕上行。也就是赵德和手下的是康朝的兵，体力上受得住，换了寻常百姓，那要上得山顶，可真是够呛。
只是眼下天色渐黑，一路而来并未见着三人蛛丝马迹，再往山头瞧去，黑漆漆的，显然已是过了聚集的时辰，这会都没人了。
就在赵德等人着急时，又拐过一个弯儿，黝暗的碎石路上却是隐约躺着个人形似的黑影。
“快！上去看看！”
赵德征战多年，眼神尤其好使，见着那黑影忙招呼手下的干脆燃起火把围了上去。
火光照亮，众人一喜，这不正是那亲兵之一么。
“油子——油子？”
赵德皱眉，蹲下身轻拍这亲兵的脸颊，伸手在这亲兵鼻下一探，心中稍定了些，还有气儿。
众人借着火光视线往下却是吸了口凉气儿，只见这唤作油子的亲兵四肢已是软绵绵的，大家伙的都是习武的，心中不禁一惊，看着模样，油子的手脚似都折断了！
除了手脚不自然的模样，油子前胸后背还有腿上，到处都是伤口……看这模样……
赵德皱眉望了望上方的山头，莫不是跌下来的？
见叫不醒这油子，赵德只得吩咐几人将他扛着先护送会城中医治，自己再带上剩下的兵士往上查看。
就这么兵分两路，赵德带着人手在山中寻了宁王一夜却是再无收货。
待天蒙蒙亮时，众人只得熄了手中的火把，先行返回翼城再做打算。好在被救回的亲兵油子却是经过一夜的救治已经苏醒过来。
按军中大夫所言，油子伤了脊柱，四肢的关节也似在撞击下被折断了，推测应是坠崖所致且伤的极重，今后恐怕是再也站不起来了。
众人对油子的遭遇更是纳闷，这好好的去查看，那些异族便是有反叛之心，眼下靖国公大批人马镇守，他们也翻不出什么花样，怎么会公开对宁王和自己的亲兵下手挑衅呢，就不怕自己大兵压境将他们都灭了？
好在油子虽受了重伤但并不影响说话，从少年断断续续的诉说中，事实终被还原于众人的眼前。
原来宁王带着他们俩按靖国公昨夜搜寻的路线上山不假，但当几人真的登顶后，几人便在乱石后隐匿起了身形，静待异族的首领们三三两两的前来聚会。
而据油子所说，两人陪着宁王也是顺当，直至最后一个族人散去，三人才从乱石后出来。而先前异族们所言的内容，油子和另一个亲兵也悉数转述给了宁王。
这些异族恰逢当地的拜火节需要商议节庆的安排不假，但对瑾王一事亦有涉及也是真的……只不过，听油子的话，那些人似是已经被瑾王妃给知会过，让他们打消与康朝对立、圈占赤岭的主意……
于此，这些族长间不过是提了提，也算互相交代一番，见达成了一致，又絮叨了会拜火节各族需筹备的物资等，便也陆续离去了。