这一天众人尽兴而散，不高兴的只有慧梅一个。
第二天上午，范青到高夫人那里办事，一进院子就看到慧梅站在廊下，他笑着上前想要和慧梅打招呼，却见慧梅脸上如罩上一层乌云，一甩袖子转身进屋里，还用力的甩了一下门帘，发出哗啦一声。
范青一怔，只好站在门口给高夫人请安，却见出来的却是慧芬，她笑着给范青打帘子，让他进去。屋里不见慧梅，定是进入内室里去了。
范青办完事，出来的时候向慧灵使了一个眼色，片刻之后，慧灵鬼鬼祟祟的从院子里出来，俩人一前一后到了无人处。
范青问：“你慧梅姐怎么生气啦？”
慧灵笑道：“你昨天跟红娘子上台对戏，演穆桂英和杨宗保，她心里不是滋味了！”
范青一笑，他其实也是没办法，李自成发话了，他也不能不给面子吧！只是女人都这么爱吃醋，找时间得好好解释一下。
范青又问：“闯王在后院么？”
慧灵道：“是，他在听牛金星讲故事呢！”
范青一笑，他知道闯王爱听牛金星讲历史，一有时间就过来听听。他轻声道：“你去看看，他们二人有没有说别的。”
慧灵一笑道：“我去给牛先生沏茶，他特别爱喝我给他沏的茶。”
此时，李自成正在后院，听牛金星讲资治通鉴。牛金星是很奸猾，很有心计的一个人，他在商洛山的时候，见到李自成读资治通鉴，有好多地方不明白，画了很多红圈。于是到河南之后，攻城拔寨的时候，他让人找了一部资治通鉴过来，在给兰芝上课的时候，抽空就讲一会儿。果然不久李自成就知道了，他就过来听牛金星讲书，渐渐成了习惯。
有的时候，李自成很忙，连续几天不能来，牛金星就把讲到的那一章搁着，等李自成来的时候接着讲，以便他能连续的听下来。
牛金星其实很有才华，而且口才也不错，资治通鉴里的故事让他讲的绘声绘色，十分风趣，而且他善于从一个朝代的历史旁引到别的朝代，一直论到当前，贯穿古今，引申发明，议论生风。
这一日他讲汉末黄巾军的故事，他按着历史书籍上的习惯，称呼黄巾起义军为“黄巾贼！”看到李自成眉头微皱，他立刻反应过来，李自成的闯营也是被人称之为闯贼的，于是再说的时候就改口了。
他从东汉末年民不聊生、朝政腐败等几个方面，讲解黄巾军起义势在必然，最后归结到治国经邦的一些道理，其实这些道理都是书上或别的名人总结出来的。但李自成没读过那么多书，都以为是牛金星的意见，便连连点头，赞道：“先生有才，说的好！”
正讲着，李自成忽然问：“黄巾起事，声势很大，可是只有几个月就完全失败了，以后几年虽然还有陆续起义的，但因为张角兄弟已经死了，不能再有大的作为，据你看，黄巾如何失败的如此之快？”
牛金星平常读书，多引用的是别的名家点评，而这些名家多评论的是帝王将相的功业成败，如何兴衰治乱，哪有人总结黄巾贼起义失败的原因，听到李自成忽然这样问，登时语塞。
想了想才道：“黄巾军虽然有三十六方，大方万余人，小方六七千，但毕竟是乌合之众，而且东汉也没到亡国的时候，皇甫嵩还有其余几名将领都有些才干，所以几个月就被各个击破了。”
李自成微笑道：“我不这么认为，东汉虽有几名将才，但黄巾军也兵多将广，张角兄弟也非庸人。”
牛金星想了想才道：“黄巾军在许多地方起事，各自为战，人数虽多，却不能统一指挥，齐心协力，加上张角早死，所以很快灭亡。而且有人到洛阳告密，张角兄弟不得不仓促起事，准备不周，也是他们失败的一个原因。”
他看闯王只是微笑，脸上神色不以为然，便连忙拱手道：“我说的都是泛泛之言，并没说中要害，还请闯王指教？”
李自成道：“张角的一个徒弟叫唐周，上书告密，使一个将领马元义在洛阳被杀，洛阳做内应的人也被捕杀，这确实是个挫折。自古及今，最可恨的就是内部叛变。可是就张角起义而言，并没有受到致命损失。你刚才念的书上就写的很清楚，说张角起义之后，声势依然很大，‘所在焚烧官府，劫掠聚邑、州郡失据，长吏多逃亡。旬月之间，天下响应，京师震动’。你们看，这局势多么好啊！可惜，只过了半年，竟然败了。”
牛金星拱手道：“那么请问闯王，到底是何缘故？”
李自成微微一笑道：“我看他们失败的原因不在于汉朝将领有多么厉害，而是他们自己不懂打仗，在战略上犯了错误。”
牛金星拱手，“愿闻其详？”
李自成笑道：“仗要活打，不要死打。历来百姓起义之初，纵然声势浩大，人数众多，终不像官军那般训练有素。所以能够打硬仗就打，不能打硬仗就避开。避开就是兵法上所说的‘以走致敌’，是为了不被消灭，回手来狠打敌人。为将帅的要时刻记着‘制敌而不制于敌’。自己力量弱，死守一座城池，最为失策，守得越顽强，越会全军覆没。兵法上说：‘小敌之坚，大敌之擒也。’拿南阳这支黄巾军来说，最初张曼成为帅，‘曼成阵亡，众推赵弘为帅，死守南阳城。赵弘阵亡，又推韩忠为帅；韩忠突围未成，被杀，众推孙夏为帅，还军再守南阳。’直到完全战败，这是极大的错误。张角和他的兄弟张梁起事后，死守一个广宗城，起初被卢植围困，随后又被皇甫嵩围困，直到覆灭。天宽地广，进退在我，何苦死守孤城？死守一城，等待挨打，又无可靠外援，岂有不败之理！”
牛金星大为惊佩，说：“黄巾军何以忽然败灭，自古迄今，我读过许多有关书籍，从来没听哪个古人是从军事角度分析的，且谈的是如此精辟。麾下谈黄巾用兵之得失，是从实际作战的阅历发出，活用了古人之法，故能说出前人未知之秘。在下碌碌，平日自诩尚能留心古今战争胜败之由，谈起来也能娓娓动听，其实都是老生常谈，炒别人剩饭。今听麾下谈兵，如茅塞顿开，感觉十分惭愧。高明啊！”
随即又赞道：“往日读三国志，见魏武帝谈兵往往能出人意表，不想复见于今日！”
李自成笑道：“牛先生太过誉了，我其实也是从实战中得来经验，这些年与官军作战，教训最沉痛的就是潼关南原之战了，从此战之后，我一直反思，书上说‘小敌之坚，大敌之擒也’就是这个意思。唉！当初我要是听范青的，不一意孤行，在潼关与官军硬拼，也许现在的形势又是一个样子。不过，我一直挺佩服范青的，他年纪轻轻用兵策略十分精当，这是怎么学的呢？要知道我是从十多年来的失败教训中，逐渐成熟，才有现在的用兵水平，但范青呢？天才啊！”说着连连摇头叹息。
牛金星拱手道：“闯王事业日渐兴旺，四面八方的人才自然来投靠，就如海纳百川一般。我还听说最近有豫东的李岩公子和红娘子率军来投靠，这都是闯王威名四扬，八方归服之故，实在可喜可贺。”
李自成微笑点头，又叹了口气：“只是人才越来越多，来自四面八方，这些人不若老八队的人，本乡本土，同心协力。对这些外来人，我总觉得不可靠，又没有什么好的手段笼络他们。”
牛金星笑道：“无血缘关系的人之间，最近的就是姻亲。古代汉高祖不敌匈奴，为了笼络安抚匈奴，就采取和亲的制度。历来皇帝笼络亲密臣子都用此术，比如本朝太祖，几乎把所有的公主都嫁入勋贵功臣之家，这其中笼络的意味太明显了！”
李自成连连点头，“这是一个好办法，只是我女儿兰芝年纪幼小，还不能嫁人。”
牛金星笑道：“也不用亲生女儿的，汉朝与匈奴和亲用的都是宫中的宫女，夫人不是有许多义女义子么，都可以算成你的儿女啊！”
李自成点头，“那么，笼络李岩用何人较好呢？”
牛金星嘴角边露出一丝不易察觉的奸笑，道：“听说夫人身边的干女儿慧梅，才貌双全，深得夫人崇宠爱，军中都知道她是夫人的干女儿，可以把她许配给李岩。至于红娘子嘛！可以在军中选择一位高级将领，或者闯王的义子。”
李自成想想，身边的高级将领都是有家室的，张鼐几个年纪又太小了，配不上红娘子。似乎只有军师范青和红娘子年纪相若。他一拍手笑道：“牛先生的提议好啊！我昨天看范青和红娘子对戏，就觉得他俩十分相配，我现在就找夫人说。”
于是，李自成来到高夫人的房间，正好慧梅站在高夫人旁边，李自成打量了一下慧梅，只见她身材高挑，唇红齿白，皮肤白皙，面容精致，穿着一身红马甲，湘文裙，果然是一个不错的美女。慧梅给李自成端了一杯茶，看李自成打量她，便垂下头。一头乌黑的秀发，绾成一个斜斜的发髻，上面插着一根银簪。耳边两个珍珠耳坠，晶莹剔透。
李自成微微一笑道：“慧梅今年多大了？”
慧梅笑着福了一福道：“回闯王，女儿今年十八岁了！”
李自成微微叹息，“十八岁了，记得那年你刚被夫人收养的时候才十多岁，一脸稚气。”
高夫人笑道：“这些孩子们都长大了，咱们却老了！”
李自成笑道：“男大当婚，女大当嫁，咱们这些义子义女的婚事也得让你操心了！”
慧梅听到这句话，把头低下去，脸蛋儿微微发红。高夫人笑道：“慧梅，你先去厢房对账吧！”
慧梅低着头走出去，屋子里只剩下高夫人和李自成，高夫人笑道：“你今天怎么盯着慧梅看，又什么男大当婚、女大当嫁的，难道你想收房慧梅？”
在古代娶妾是很正常的事情，重要将领刘宗敏以下全都有妾，唯独李自成没有。
李自成连忙摇头，笑道：“夫人知道我一心全在军队上，不好这调调。我是想，李岩新来乍到，颇有谋略，是个难得的人才，我想在义女当中挑一个出色的，嫁给李岩，以后李岩也就成了咱们自家女婿了，既是家人，又是属下干将，岂不是两全其美。”
高夫人却收起笑容，正色道：“慧梅跟范青很亲密，你知道么？”
这件事老营中很多人都知道，李自成也有耳闻，但他压根就没放在心上，笑道：“范青我也给他找了一个好媳妇，红娘子怎么样？昨天，你看他们在戏台上对戏，多么搭配啊！”
高夫人摇头，道：“这样不好，红娘子大闹杞县，营救李岩，外面都说他们二人是情侣。你把两对鸳鸯都拆散了，不成了乱点鸳鸯谱了么！到时候只怕弄得大家都不开心，咱们里外不是人。我看还是让红娘子和李岩凑成一对比较好。”
李自成皱起眉头，红娘子和李岩都是外人，让他们两个凑成一对，岂不是失去了笼络之意。他们带来的豫东兵马不少，如果日后二人反叛，只要夫妻一合计就成了，谁还能拦得住。
李自成哼了一声道：“一群小孩子知道什么好坏，女孩家，哪有自己挑选夫婿的，父母之命，媒妁之言，谁家女孩不是父母给她挑选夫婿的。”
高夫人叹了口气，她很了解夫君。李自成固然是英雄好汉，但也是古代封建社会的男子，家长制，大男子主义，男尊女卑的观念很难改变的。于是叹道：“红娘子和慧梅我可以去说，但范青呢？”
李自成冷笑：“范青怎样？我是他大哥，也是主帅，他还能不听我的话。红娘子是女将，长得又美貌，他有什么不满意的。就算不满意，你告诉他可以在你身边的女兵中再挑选一个做妾，从慧英往下，都是好女孩，让他挑选一个，应该满意了吧！”