这时候，忽然营地中马蹄隆隆，原来李自成派出两队骑兵从左右迂回到营地后面突破而入。两队骑兵各有一百多人，都是李自成身边最精锐的护卫，一队由郝摇旗带领，一队由袁宗第带领。这两人都特别勇猛。正好贺人龙冲到营地前面，中军空虚，两人直接杀入中军，把官军杀的人仰马翻，一片混乱。
激战中，袁宗第忽然弯弓射箭，嗖的一箭，直射郑崇俭咽喉。郑崇俭侧身一闪，射中了他的左臂。几名家丁死命冲上前，救下郑崇俭，拥促他向后退。袁宗第再次搭弓射箭，这次瞄准的是郑崇俭的旗帜，一箭射出，只见旗帜的绳索断成两截，旗帜缓缓落下。
袁宗第大声呼喊，“郑崇俭死了！”他身边左右的战士也跟着大声呼喊。
在营地车墙前拼杀的官军听到后面有人呼喊大叫，回头一看，只见营地中心一片混乱，中军在缓缓撤退，旗帜也没了，以为主将真的死了，心中气馁。而眼前的义军又如此勇猛，登时没了战意，也不知谁先大喊一声，“逃命吧！”扔掉武器，转身就逃。周围官军士兵有样学样，都纷纷丢下武器逃走，转眼间营地一片大乱。贺人龙也在十几名亲信家丁的佣促下趁乱逃走。官军的营地被攻占，他们彻底失败了！
义军击败了五倍于己的敌人，取得了一场酣畅淋漓的大胜，背水一战，义军战士用自己的勇气，为前进郧阳大山打开一条通路。
此时，已经到了黄昏时分，这场恶战从晌午一直激战到傍晚，是义军有史以来少有的一次大战。
“我们胜利了！”河滩边的营地中心无数义军战士举起武器兴奋大呼，夕阳洒落，将他们的身形武器都镀上一层金色，看起来辉煌灿烂。这次大胜，杀死官军数千人，击溃两万人，虽然两名总兵贺人龙、郑崇俭侥幸逃脱，但总兵以下的副将、参将、游击、守备之类的击杀了十几个，千总、把总等低级军官更是数也数不清。最关键的是以少胜多，彻底摆脱了被追击围困的劣势状态，置死地而后生。
而大战中得到的战利品更是堆积如山，兵器、铠甲、粮食，骡马、车辆，火药不计其数，沿着河滩一直散落到山上，义军向来缺乏的战马也一次缴获两千多匹。虽然义军也牺牲了八百多人，且有一千多人受伤，但无论怎样，胜利都是让人兴奋的。这些物资，正好填补了义军从商洛山中撤离时，损失的物资。
李自成回到河岸边的大营，立刻探望各处受伤的战士，与战士们同甘共苦一向是他的习惯。同时派人去上下游，寻找渡船，这回，义军战士可以从容渡过汉水了。
当晚，义军就渡过了汉水，老营人众在汉水南边看到这场大战，人人心有余悸。范青腿上被刺了一枪，受了伤，用担架抬着走。慧梅到他身边眼泪扑簌簌的落下，后来干脆不顾别人的目光，扑倒他身上哭起来，哽咽道：“你是军师，干嘛冲的那么猛，我快吓死了！”
范青用手轻轻抚摸她的鬓发，微笑道：“我这不是好好的吗！我是军师，也是闯王的兵，我不带头冲锋，怎能鼓起其他战士的勇气。”
高夫人走到李自成身前垂泪，道：“你干嘛让我们先渡河，咱们说好的要一起生，一起死。如果你们不敌官军，被官军杀害，我宁可投汉水而死，也绝不会独自逃生的。”
李自成脸上难得露出一丝怜惜，用粗糙的大手，抚摸高夫人的脸颊，微笑道：“胡说，答应我，不管怎样，你和兰芝都得好好活着。”
众将士与家属相见，都有一股死里逃生的庆幸，许多人相对唏嘘。
第二天清晨，队伍开始向郧阳大山中进发，路过白水县的时候，县城一片死寂，城门紧闭，所有守军都害怕的要命，没一个人敢放枪放炮或者出言挑衅谩骂。他们知道昨天义军打败贺人龙，所以特别害怕今天义军趁着士气正旺，把白水县也攻打下来。
不过，李自成并没有这样的打算，一来昨天胜利之后，得到的战利品已经够多了。二来白水县城墙很厚重坚固，李自成不想再损失人马了。所以，路过县城的战士，只是挥挥手，向着县城上的守军大声嘲骂几句，就离开了。白水县的县令和守军是最后目睹这支队伍的人，从此，这支队伍就好像人间蒸发一般，消失在莽莽群山当中，再无消息了。
一个月之后，时令已经到了初冬。寒冷的风在大山中呼啸而过，把漫山遍野的枯叶席卷而起，扬的满天都是，只剩下光秃秃的树杈。夏日里常见的各种欢快的鸟儿，都不见了。一支松鼠树洞中钻出来，在一棵松树上跳动了几下，大概觉得天气太冷，又缩回自己温暖的树洞中去了。
有一支队伍正在这片树林中驻扎休整，正是进入郧阳大山的闯营。
郧阳大山比商洛山更荒僻，有时跋涉一天都看不到一个村落，偶尔遇到的一个村子，也十分闭塞落后，甚至连银钱都不通行，还处于以物易物的状态。义军用一小袋粮食雇佣了一名当地的农民做向导。今天走到这里，他就无论如何都不向前走了。据他说，再向前走就要穿越过一片方圆千里的渺无人烟的森林，用现代话来讲，就是无人区。
于是，李自成命令在此处安营扎寨，暂时休整，于是众将士把用牲口驮来的帐篷，全部卸下支开，又砍了一些树木做了围栏，一个简易的营地就做成了。战士们砍柴、生火、做饭、喂马，到处都在忙碌。
李自成带领众将坐在一个火堆前议事，火焰熊熊，初冬天气并不冷，郝摇旗索性脱掉铠甲，解开棉衣，露出胸口的一片胸毛。
李自成道：“二虎，你把你探听的消息给大伙说一下。”
二虎是刘体纯的小名，他专门负责义军购买粮食物资和刺探消息等事情，他清清嗓子，道：“我去南面收集物资的时候，在一个村子里探听了一个消息，说南面有个白羊寨的地方，新来了一支人马，规模不小。”
“于是我亲自带队向南打探，原来这支队伍就是张献忠的，他自从夏天谷城起义之后，就一直在湖广四川一带流动作战，前些日子，朝廷派杨嗣昌做总督，四面张网，围剿张献忠。在玛瑙山，张献忠吃了败仗，被官军抓住了好几个小妾，损失很大，也退到郧阳大山中休整。”
郝摇旗哈哈一笑道：“真他娘的巧，咱们在商洛山的时候就离他老巢谷城不远，这回到郧阳大山中，又碰到一起了，真是有缘啊！”
刘宗敏用一根树枝拨弄着火堆，道：“张献忠还算讲义气，上次咱们向他求助，他支援咱们精铁火药，没这些东西，咱们在商洛山中可不容易站住脚。”
众将纷纷点头，自从上次得到援助之后，对张献忠的印象大有改观。
田见秀道：“闯王，其实咱们不必非得向东，穿过莽莽丛山去河南，也可以向南和张献忠会师，到湖广四川一代去发展，也是不错的选择。”
李过道：“田哥，杨嗣昌可大举围攻张献忠呢！咱们去跟他会师，岂不是成了自投罗网。”
高一功道：“这倒未必，我看杨嗣昌这次出师未必有好下场。开始还能指挥得了这些明将，可渐渐就不灵了，我听二虎说，现在好几个骄兵悍将都不听指挥，左良玉驻扎在湖广四川边境，无论他怎么催促都不动一步，贺人龙本来应该从陕西出兵的，但他借口刚刚被咱们打败，也驻足不动，还有别的几个将领也不积极，都在作壁上观，让别人出力，自己保存实力的意思，我估计这次杨嗣昌的湖广之行，必败无疑。”
刘宗敏点点头，伸手把一块爆裂的火炭抓起来扔回到火堆中，他铁匠出身，手心都是厚厚老茧，不怕火烫，说道：“我也觉得杨嗣昌要倒霉，早晚得步熊文灿的后尘。”
郝摇旗哈哈笑道：“这主意好啊！咱们和八大王是老相识了，以前咱们义军联营是常事，这次咱们跟他联盟大干一场，也不错，只是以谁为主呢？”
田见秀道：“二虎说，他虽然打了败仗，但实力并没有受到大损，至少还有两万左右兵马。咱们去投靠他，不妨以他为主。”
众将说完看着李自成，李自成看向范青，问：“军师，你的意见呢！”
范青道：“我的意见是咱们不去找张献忠，自己单干，继续向东走。”
郝摇旗急忙道：“军师，你咋总跟别人想的不一样呢！上次大家都不赞同去找张献忠，你却坚持要去。现在大家都想去找他，你又坚决反对，这是什么道理？”
范青微笑道：“此一时，彼一时。上次张献忠谷城还没起义，准备的也不充分。他害怕受到朝廷重点打击，所以想支持咱们在商洛山中闹起来，吸引朝廷注意力。现在呢！他已经准备充分，起义闹起来了，朝廷的围剿大军也来了，他没理由再扶持咱们。而且我上次去谷城，见他就有猜忌咱们的意思，这次咱们去和他会师，很可能被他一口吞了。”
郝摇旗摇头道：“黑吃黑，不至于吧！老张这人还是挺讲究的嘛！”
刘宗敏哎了一声，对郝摇旗道：“你胡说什么，咱们都是义军，又不是杆子，哪来的黑吃黑。不过我也觉得张献忠不会吞咱们，军师可能过虑了吧！”
范青微笑道：“会不会火并，也只是我的推测，张献忠当然也可能讲义气，待咱们好好的。但我觉得去湖广四川，与咱们既定目标不符。去河南，占据中原腹心，号令天下，是咱们一步上上棋，必须克服一切困难去完成。去湖广四川，就是把这步上上棋让给朝廷，咱们和张献忠一起在湖广混，怎么发展，怎么壮大，一山不容二虎啊！”
田见秀道：“但现在穿越郧阳大山太难了，正是严冬季节，又缺吃少穿，不知有多少兄弟要生病死去。昨天我就亲眼看到两个兄弟受冻生病而死，而且老营家属中也有不少人生病了，连闯王的爱女兰芝昨天也病倒了，人毕竟不是铁打的，也需要休整啊，咱们暂时投靠张献忠，等明年春暖花开，天气好了，咱们再向河南发展岂不是更好！”
范青摇头，“打仗好比下棋，重要的是争先手，一步争先，步步占优，一步落后，步步受制于人。打仗就不要怕吃苦，也不要怕死人，田哥，你人不错，但有时候同情心太多了！”
郝摇旗唉了一声，拍了田见秀肩膀一下，笑道：“军师，你就明说我们田哥是妇人之仁得了！”
说得众将都笑了起来。笑了一阵，又看向李自成，最后拿主意还得李自成。李自成目不转睛的看着火堆，慢慢道：“宗第，你跟张献忠最熟，明天你去拜访他一下，看看形势再说。”
袁宗第站起来拱手答应了，第二天清早，袁宗第骑着马，带了两名亲兵，直奔白羊寨。张献忠得到消息，从中军营帐里出来，一直到营地门口。
袁宗第拱手行礼，却被张献忠一把扶住，接着热情的拍着袁宗第的后背，笑道：“老袁，这是什么风把你给吹来了，可想死了我了！”
随后把袁宗第迎到营帐之中，设宴置酒招待，军师徐以显和马元利、孙可望等极为将领坐陪。席间问起闯营的经历，袁宗第就把最近从商洛山突围的经过讲了，尤其是汉水边上背水一战，把贺人龙两万人，打的屁滚尿流，抱头鼠窜的经过说了。
袁宗第借着酒劲，豪气勃发，把李自成如何沉毅坚定，指挥若定，范青如何智谋频出，神机妙算，而众将又是如何勇不可挡，忠义无双等情形形容的绘声绘色。
张献忠笑道：“我早说李哥厉害，还有你那个小军师，就是人杰啊！”