范青收回目光，看高夫人，只见她表情坚定，目光中充满了一往无前的勇气，若论胆量意志，高夫人是不输于男子的。
“清风垭，守不住的！”范青目光向北望去，崇山峻岭中，一条小路蜿蜒向北，顺着这条小路再走一百里，就能到麻涧和老营了。
高夫人也随着他的目光向北望，“难道你想退守射虎口？”
范青摇摇头。
“野人屿！”野人屿是距离老营最近的一个山谷了。
范青这时才开口道：“我要退守麻涧。”
高夫人大吃一惊，“麻涧？那不是已经退到了咱们闯营家门口？敌人一旦攻破麻涧，咱们闯营连撤离的时间都没有，这太危险了！”
范青缓缓道：“我有我的道理，第一，官军入山来作战，商洛山中的百姓都心向咱们，痛恨官军，所以百姓都藏到山中，官军找不到粮食，只能从白羊店，甚至更远的龙驹寨运粮。所有给养只能用马拉人扛，穿过崇山峻岭，非常艰难。让他们在山中走得越远，对他们供给的压力越大。”
“第二，咱俩现在几乎就是义军的全部主力了，如果咱俩距离很近，死守两处，很容易被敌人集中力量消灭。咱们人少，只有运动战最合理。我退守麻涧之后，官军除了进攻麻涧之外，还需要大量人手运送物资，包围智亭山的人就会大大减少，你可以率领这一千多战士突围，然后在山中运动战，进攻他们的粮道，让他们的后勤补给彻底瘫痪。”
“第三，麻涧是所有关隘中最坚固的一个，是我亲自指挥建筑的，我有信心守住这个关隘。”
“第四，麻涧有咱们自己制造的大炮，可以以其人之道，还治其人之身，给官军一个大大的惊喜。”
“综合这些原因，我认为守卫麻涧才是上策。”
高夫人喃喃道：“这太疯狂了，你只有五百人，加上麻涧的几百人，还不到一千，就把敌人引到家门口，简直是引狼入室。”
范青笑了，自信的笑，高夫人熟悉着笑容，每次范青遇到重大危机的时候，总是露出这胸有成竹的笑容，好像一切尽在他的掌握之中，高夫人心想，“难怪慧梅喜欢他，这男人有股特别的魅力。”
“夫人，咱们人少，这才需要集中所有兵力，守卫最坚固的关隘。如果我在清风垭或者射虎口全军覆没，那么剩下的二百人能守住麻涧么？咱们老营将士疫病之后，身体如此虚弱，就算提前撤离，能躲得过敌人的追杀么？”
高夫人无语，不得不承认，范青说的在理。她沉吟片刻，道：“你的人马太少了，我再支援你五百人。”
范青摇头笑道：“麻涧就那么点地方，人多了也用不上，守卫麻涧关键在士气，而不再人数多少。反之，你在商洛山中袭扰敌人，需要分兵，这一千多人还不够呢！夫人，你信我，我一定能守住麻涧。”
高夫人盯着范青的眼睛，从中看到了必胜的自信，这种眼神她经常从李自成眼中看到，她情不自禁的握住范青的手道：“自成和诸将的安危，就拜托你了！”
范青点头道：“夫人放心！”
范青立刻下山回到清风垭的营地，组织撤退，所有的物资能带走的带走，不能带走的都抛入山涧，最后把所有的粗重物品集中到一起，浇上菜油，一焚了之。一些战士看到辛辛苦苦建造的木屋营地，现在却要烧掉，心中很难过，但也得服从命令，因为范青说了这是坚壁清野，不但营地如此，一路上，所有遇到的村子，要么告诉村民逃走，要么带着去麻涧。
日上三竿，官军的队伍慢慢接近陡坡了，他们吸取昨晚失败的教训，前面的官军都举着盾牌，一点点的向坡上爬。
范青见无机可乘，便命令弓箭手在官军上到半坡时射箭。由于在坡上，官军虽有盾牌，也不能全部挡住，不少人中箭，受伤惨叫，又被抬了下去。等到官军爬上陡坡，开始搬拒马和树枝的时候。营地燃起来熊熊大火，范青的人已经全部撤退了。
官军等火熄灭了才能继续前行，到了下一个关口，射虎口的时候，天色已晚，只能等第二天再攻。
这样第二天过了射虎口，第三天过了野人谷，这三天官军和范青的义军几乎没有正面作战，范青如果有机可乘的话，就小规模的接触一下，如果无机可乘，就用弓箭手射击延缓官军。
第四天早上，范青率领队伍到了麻涧。麻涧是营地的最后一个关口。营地位于一座山谷当中，四面山峰矗立，山壁陡峭，只有一条道路进出山谷，在谷口最险要处，范青建筑了一个寨子。
这寨子原本是个小村子，位于两山之间。范青把它扩建成一个寨子，在峭壁最近处，建筑了一座寨墙，就好像寨子的一个大门。寨墙依托山势，高达十米，寨墙用厚厚的青石垒建，青石间的缝隙都用糯米汁灌注，里外包砖，整个寨墙厚达一米，跟商州城的城墙一样高厚。城门也是巨大的拱形，两层硬木板，外面再包上铁皮，钉上大铁钉。只看这段城墙和城门就会觉得异常气派，绝不会想到后面只是荒山野岭中的一座破寨子。
刘宗敏曾远远的看着这段寨墙，道：“奶奶的，我每次回营地，都有进入商州城的感觉。”
这短短十几丈的寨墙花费了义军三个月时间才建成，而且花费了不少银两。当时很多义军将领不想在山中常住，对建筑这么坚固的寨墙颇有微词。范青一再劝说李自成，力排众议，好不容易才把寨墙建成，今日终于派上用场。
范青回到麻涧都来不及回营地，立刻组织人马蹬上寨墙防守，正忙碌着，李自成的亲兵队长李强快马加鞭赶来，说李自成要见他。范青急忙下了寨墙，骑马跟着李强向营地驰去。
此时，在李自成的住处，气氛十分紧张，虽然众将的病还没好，但能动的几乎都到了这里。
只听老营总管任继荣声嘶力竭的叫道：“闯王啊！不能相信范青，这分明就是他的阴谋。他一路撤退，一个关口都不防守，直接撤掉家门口，还有这么作战的吗？他已经与官军早有沟通，只要官军来了，他一定会投降，把咱们都出卖了！”
众将都不说话，脸色阴沉，任继荣的话也是他们心中所担心的，范青这是什么打法？除了投敌，简直没别的解释。
李自成皱眉扫视众将，除了郝摇旗和田见秀因为复痨，起不来床，其余众将从刘宗敏往下全在此处，小将李友、马世耀、谷可成、谷英等人也来了。大家都是疫病刚好，身体无力，勉强能够走动。
众将知道李自成的习惯，向来都是他让别人先说，最后他再自己决断。
刘宗敏先道：“我怀疑范青不怀好意，他从石门谷带来人马，却不与官兵一次交战，清风垭、射虎口都是很险要的地方，就这样白白丢弃了，有这么作战的吗？这分明是与敌人有了默契。”
李过也道：“范青本来就是逃兵，关键时刻，就是靠不住。我建议一会儿把咱们的亲兵集合到这里，范青一来，就给他拿下，一审就知道原委。”
“对！李爷的主意好！”任继荣先跳了起来，道：“我现在就去找人布置伏兵！咱们给他来个戏文中的刘邦智擒韩信。”说完就想向外走。
却被李自成喝道：“回来，事情还没弄明白，怎么恁么着急。”
任继荣拍着手道：“闯王，还怎么弄明白，敌人都杀到家门口了！”
高一功拱手道：“姐夫，范先生不是那样的人，从来到商洛山开始，一直勤勤恳恳，任劳任怨，与官军作战也算勇敢，且颇有谋虑。前几日石门谷的杆子哗变，他只身去平定，他若想投靠官军，那时候投靠就成了，何必杀灭官军后，再去南方投敌？”
任继荣急忙道：“高爷不晓得，有些人特别奸猾，故意设下局，博得人家信任，然后再放手偷袭。”
一向不怎么说话的袁宗第也道：“如果像任总管所言，那范青就太阴险了，想把咱们一锅端，俗话说害人之心不可有，防人之心不可无，咱们应该防备点，人心难测啊！”
剩下几名小将，李友是怀疑范青的，马世耀，谷英、谷可成则选择相信范青，最后众人把目光望向李自成，让他决断。
李自成缓缓道：“信人不疑，疑人勿信，我信范青不会叛变。”
看了一眼众将，又道：“我自从与范青接触，感觉到他是真心帮助咱们义军，特别痛恨官军和那些欺负百姓的乡绅，人的善恶观念不会轻易改变的。”
“再者，他的行动也证明这一点，尽心尽力帮助队伍练兵，整顿军纪，连得罪人也不怕。”说到这里瞟了任继荣一眼，又道：“他光明磊落，十分正义，这大半年杀灭了多少官军？就像一功所言，如果他想投降官军，直接在石门谷就做了，何必如此费力。”
这时候，有卫兵通报说田见秀也来了，他复痨后，身体特别虚弱，拄着拐棍，被一名亲兵给扶来了。一进屋子就道：“闯王，不能怀疑范青，我信他这么做必有理由。”
李自成点头道：“田哥，你别急，我刚跟众将说了，我信范青的为人。”
田见秀点点头，被人扶着坐下，道：“还有一事，范青现在掌管麻涧的防御，那些杆子又是他带回来的，如果此时对他下手，激起那群杆子哗变，官军来了，谁来防守，那就全完了！”
这时候又有卫兵通报范青来了。范青一进房间见到一屋子将领，不由得一怔，向众人拱手施礼。
不等他打完招呼，高一功迫不及待的问：“范先生，你带兵一路不与官军交战，直接回到麻涧，这是什么缘故啊？”
范青看看众人脸上疑忌的表情，立刻就明白了，他微微一笑，把那日对高夫人所说的四条策略又说了一遍。
众将听完，刘宗敏微微叹气，“麻涧就要血战一场了！”他作战勇猛，这样的血战不能参加，也是第一回。
李自成缓缓道：“麻涧之战关系到咱们整个营地的生死存亡，我已经命令营地中所有能动的人，不论男女，全部去麻涧，帮助先生守卫。”
“多谢闯王。”范青向李自成一拱手。
李自成又道：“闯营的生死安危全靠先生了，如果先生能击退来犯官军，我们所有将领都欠你一个人情。”说完勉强站起来，给范青做了一揖。众将无论愿不愿意，见李自成这样做了，也一起躬身给范青做揖。
范青连忙团团做揖还礼，然后伸手扶住李自成，道：“闯王，你这样折杀属下了，放心，只要我范青有一口气在，就绝不让官军进入麻涧。”
范青再回到寨墙上，太阳已经越过山头，高高升起，明媚的阳光洒落在山谷中，透过枝繁茂密的树叶，落到地上，斑斑点点。树林中的喜鹊如往常一般，叽叽喳喳的叫着，生机勃勃，山风拂过树林，茂密的枝叶如海浪一般波动，发出哗哗的声响，自然的景象如此和谐宁静。与往日唯一不同的是，一队人马正快速向山谷扑来，一场大战即将拉开序幕。
范青在寨墙上眺望这支官军队伍，这是一支前锋队，约有两千人。他们是来自河南的正规官军，素质比那些乡勇高多了。只见他们队伍整齐，旗帜飘扬，骑兵在两侧，步兵在中间，火铳兵在后面，最前面还有几个哨兵游弋。哨兵们知道义军没有火器，所以一直到了寨墙下二百米的地方肆无忌惮的打量寨墙
其余士兵在距离寨墙一里远的地方停下，开始安营扎寨。有的负责取水，有的砍伐树木，有的埋锅造饭，看起来井井有条。