一阵风将寒夜的凉气吹出花园，涌动的气味里混杂了烂熟的水果和盛开的花。阿狸站在花园的入口，脚下的地面从岩石过渡成沃土，迷宫似的处处洞穴仰天卧在深邃的火山口中。浓密的树林和荆棘在月光下郁郁葱葱，盛开的鲜花茂密锦簇。阿狸犹豫了，她知道危险和美丽总是形影不离。她很小的时候就曾听过这片神圣树林的传说，但从来都没穿过南边的洞穴找到过这里。故事里讲，那些跨进花园的人，进去时一个样子，出来时就完全成了另一个人，或者再也没出来。
无论如何，阿狸心意已决。她跨进花园，颈后突然有一阵针刺的感觉，就像是有人在盯着她。树影之中不见一人，但花园中却一点也不平静。阿狸放眼望去，每一秒钟都有新的花朵绽放。阿狸沿着一条蜿蜒的小路穿过纷扰的植被，脚下的根脉在土壤中蠢蠢颤动。她低头避过殷勤招展的藤条，确信自己在树叶摩挲声中听到了“嘘”的一声。
几缕月光透过头顶的树冠，映出了银箔和金箔的树叶。花柄绕着树干，扭捏地展示自己璀若宝石的花蕾。饱满的辣樱桃外皮裹着一层糖霜，在蓬乱的枝头摇摇欲坠，轻轻敲打出悦耳的音调。
一朵雪百合花探出头来，轻抚阿狸的脸庞。这诱惑难以抗拒。阿狸将脸埋进花瓣中，花香沁人心脾。她的鼻子一抽，味道中有熟透的橘子、夏日的和风，还有新鲜的捕杀。花朵泛起了新的颜色，微微颤动，阿狸一口气卡在喉咙中，无法呼吸，摇摇欲坠，花儿的香味让她头晕目眩。
咔擦
雪百合跌落在泥土中，花茎的切口向外渗出可怖的汁液。阿狸呼出一口气，九条尾巴扭动着，头脑逐渐清醒过来。
阿狸不禁一惊，一个妇人站在了她面前，头上一缕灰丝，手中一把剪刀。她戴着一条斑斓的披肩，睫毛上闪着晶莹的露水。
妇人的双眸碧绿如海，凝望着阿狸。阿狸感到一丝不安，感觉她只要剪刀一挥，自己也会像花茎一样一刀两断。妇人的脸庞像树皮一样布满皱纹，脸上的表情不可捉摸。不过这时，阿狸已经不再担心自己的安全。
“您吓到我了，伊吉尔娅。”阿狸说。在故事里，这位老妇人被称为食秘者、被遗忘者，或者巫婆花匠。但是阿狸得在如此强大的人面前表现出一些尊敬，所以决定叫他伊吉尔娅。曾祖母的意思。
“花儿向我们索取，”她说。“正如我们会向它们索取。四处嗅探是不明智的。我会察觉。我必须亲自喂养这些饥饿的孩子。”
“这么说您就是花匠。”阿狸说。
“那是比较好听的一个叫法。但无关紧要。我知道你为什么来这儿，伊米娜”
小不点。这个词让阿狸觉得不太舒服，因为这是家人之间的亲昵称呼，但她不确定为何不舒服。
“你寻求的是脱罪。从你的痛苦中解脱。”花匠说。
她踩住一株萎蔫的蕨草，向阿狸示意。
“来。”
她们走过月光照耀下的花园，花儿们始终都面向着这位老妇，似乎她就是太阳，温暖着叶片，助它们成长。又或者，这些花儿是不敢把自己的后背露给她。
老妇人向阿狸挥挥手，领她来到一棵木瘤盘结的云果树下，在长椅上与她对面而坐。
“我猜猜，你爱上了某个人。”花匠说，嘴角的皱纹流露出一抹微笑。
阿狸皱起了眉头。
“别担心，你绝不是第一个。”老妇说。“那，他是谁？是士兵？冒险家？还是被放逐的武士？”
“艺术家。”阿狸说。过去的一年多里，她从来没有念出过他名字里的任何一个音节，现在也同样无法说出那个名字。那几个字就像是喉咙里的一把碎玻璃。“他会画…花。”
“啊。真浪漫，”花匠说。
“我杀了他，”阿狸狠狠地说。“还觉得浪漫吗？”
阿狸大声说出了真相，无法掩盖自己语调中的苦涩。
“我透过他的双唇吸干了他的生命，他最后死在了我怀里，”她说。“他的善良和无私任何人都不配拥有。我以为我能压制住自己的冲动。但当我品尝到他的梦境和记忆，那种滋味让我无法自拔。他催我不要停下。我也没有抵抗。结果现在──现在我无法面对自己的所作所为。求求你，伊吉尔娅。能赐予我忘却的礼物吗？能让我忘掉吗？”
花匠没有回答。她站了起来，摘下一颗熟透的云果，慢慢吞吞、小心翼翼地剥出一张完整的果皮，里面朱红色的果肉分为六瓣，她递给阿狸。
“要尝一片吗？”
阿狸盯着她。
“别担心，你什么都不会少。和花儿不一样，果实从不索取。这是一株植物身上最慷慨的部分──它竭力生长，变得甘美多汁──令人垂涎。它单纯地只想得到人们的关注。”
“任何食物到我嘴里都味同嚼蜡，”阿狸说。“如果我真的只是一头怪物的话，哪里还吃得下东西。”
“即使是怪物也需要进食，你知道。”花匠一边轻柔地微笑一边答道。
她把一瓣云果肉放进嘴里，嚼了几口，脸上的表情哭笑不得。
“好酸！我在花园里这么多年，从来都吃不惯这个味。”
老妇人吃掉了所有果瓣，阿狸始终都静静地坐在一旁。妇人吃完以后擦干净嘴边的汁液。
“所以你偷走了一个不该碰的生命，”花匠说。“现在你很煎熬。”
“我无法忍受。”阿狸说。
“活着就是体验痛苦，恐怕这是事实。”花匠说。
一根结满雪百合花蕾的藤条顺着老妇人的手臂向上攀爬。老妇人没有躲避。
“只要我记得自己杀了他，就永远无法释怀。”阿狸央求道。
“丢失自我会带来更大后果，伊米娜。”
花匠握住阿狸的手，轻轻捏了一下。碧海般的双眸在月光下闪烁着，阿狸在里面现了一些新的情感──似乎是，向往？
(本章完)
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