“切！”三人鄙夷地看了亚索一眼，“学长你不愿意说就算了！”然后无情地把他扔到了一边，热烈地讨论起了应对策略。
亚索尴尬地摸了摸鼻子，正想说点什么，忽然就听到了勘九郎冷漠的声音：“你们的讨论时间已经到了，现在开始入场吧。”
“考官，请问这份文件你还需要么？”亚索举手问道。
“呵，不用了，你自己把它处理掉吧。”勘九郎轻笑了一声，平淡地答道。
“那好吧。”橙红色的火焰在亚索的注视下从卷轴上腾起，将木质轴杆和纸张一起烧成了灰烬。火焰熄灭之后，棱镜也无声无息地爆散为了细小的冰晶，和灰烬一起，被一阵风卷出了窗户。
“大家都要加油啊！”亚索捏了捏拳头，冲众人咧嘴一笑，大踏步走进了考场。
“说得对啊，亚索！为了我交满100个朋友的伟大计划，我也必须要努力了！”芙为自己加油打气。
“所以笔试和交朋友到底有什么关系？”两个泷隐村的下忍一边暗暗腹诽着，一边跟在她的后面进入了考场。
所有下忍都在摆好考卷的座位上就坐之后，勘九郎走到了讲台上，用带有压迫性的目光扫视全场，威严地说道：“考试时间总计两个时辰，现在开始！”
亚索展开考卷，看着每道题目后面的数字，心底暗笑了一声：“呵呵，2，5，6，11，11，17，21，27，这种分值分布还真是有趣呢。”
他深吸了一口气，提起了笔来，刷刷地写下了每道题的答案。常见五种神经抑制剂的化学式，手里剑在超音速状态下的运动方程，不同属性查克拉刺激对细胞活性的综合影响，忍者执行任务时的禁忌事项，第一次五影会谈的历史意义，等等。
二十分钟之后，亚索放下了笔，举手问道：“考官，我能提前交卷么？”
众人呆滞的目光一下子集中到了亚索的身上。后者挠了挠头，干笑着说道：“你们不要这样看着我啦，怪难为情的……”
勘九郎走到了亚索的面前，拿起了他写得密密麻麻的卷子，扫了一眼，淡淡地说道：“可以。”
亚索正准备收拾东西离开的时候，勘九郎叫住了他：“既然你这么早就这么早就交卷了，不如帮我监考一下吧。”
“监考？你是要我帮你那些抓作弊的忍者么？”亚索瞪大眼睛问道。
“有什么问题吗？”勘九郎对他的反应很是不解。
“如果我把刚刚二十分钟做过弊的人全都抓出来，中忍考试第二场就只会有我们一个小队参加了。”亚索一脸认真地说道，“你确定要我这么做吗？”
考场内的空气瞬间凝固了起来，连笔尖划过纸张的“刷刷”声都在那一刻停止了。勘九郎熟视了亚索一阵，最后无奈地摇了摇头，说了一句：“你可以走了。”
“我们也要交卷。”丁次和井野按照之前三人的约定，把白卷交到了勘九郎的手中。
亚索无声地笑了笑，向自己另外两个队友招了招手，和他们一起大步流星地走出了考场。
太阳落山后，砂隐村村郊的一座沙丘上，一名身穿正式上忍制服的樱发少女，正用怀疑的目光审视着满脸无辜的金发少年：“你为什么要在第一场考试的时候故意那么高调？”
亚索笑嘻嘻地说道：“我只是觉得大家的反应都很有意思，忍不住想多看看而已。”
小樱白了亚索一眼，用力掐了一把后者腰间的软￥肉，大声吼道：“不要装傻！”
“痛痛痛！哎呦！你这是要谋杀亲……男友么？”亚索一下子跳了起来，揉着自己刚刚被揪过的地方，苦着脸说道，“好吧，好吧，其实我是想借考生们的反应，看一看他们中有没有混进什么奇怪的人来着。”
“你不是拥有感知恶意的能力么？”小樱挑眉问道。
“恶意感知对于像构装体和傀儡这样没有自主意识的个体是无效的。”亚索叹了口气。
“那你查到了什么可疑的人么？”小樱追问道。
“暂时没有，接下来几天我会持续关注下忍们这边的情况。你那边有什么发现么？”亚索按了按自己的眉心，轻声问道。
“砂隐上忍内部有不和的声音，但我没有看出人为操纵的痕迹。”
“不和？”
“我爱罗继任第五代风影的这个决定，很多砂隐上忍都不愿意接受。”
“呵，他们现在也只能发发牢骚而已，随着我爱罗任职时间逐渐延长，这种声音会自然而然地消失的。”亚索不以为意地说道。
“但愿如此吧。”小樱心事重重地点了点头。
“……好了，我们不说那些烦心事了。你看，这里的景致，的确就像书里面记载的那样壮观吧？这次来风之国还真算是不虚此行呢！”亚索登上沙丘的顶端，张开双臂，遥望着沙漠被星光所勾勒出的那连绵起伏的轮廓，回头对身后的恋人笑着说道。
“那也不是你随随便便受伤的理由吧？没有麻醉就给自己动手术，真是乱来。”小樱走到少年的身前，左手抚摸着他胸口处曾被碎片插入的地方，低声说道，“就算伤口愈合得快，疼痛也是没办法避免的吧。”
亚索握住她放在自己胸口上的手，湖蓝色的双眼中流露出了似水的柔情：“在你的抚触之下，再大的苦痛，我都甘之如饴。”
小樱的心沉醉在了这句温柔的情话之中。她的双手环绕在亚索的脖颈上，和他紧紧地相拥在了一起，用自己的身体感受着对方那缓慢有力的心跳。不知过了多久，两人才重新分开。他们肩并肩地坐在沙丘之上，手拉着手，细数着夜空中的漫天繁星。
第二天的辰时三刻，亚索草草吃过早饭之后，就急忙赶到了中忍考试第二场的集合地点——砂隐村西北门。他凭借良好的视力一下子就找到了自己的同伴们，高兴地向他们挥了挥手：“嗨，你们都来得这么早啊？鹿丸你这个懒鬼居然也来了？我还以为你已经把我们给忘了呢！”
“那当然了，我们可不像学长你一样，不光有诗、梦想和远方，还有女友陪着一起看星星。”兵卫吸了吸鼻子，酸溜溜地说道。
“你这孩子，年纪轻轻就成了个小醋坛子，以后可怎么得了啊！”亚索敲了敲他的头，做出了一副痛心疾首的样子。
“话说你是我们这群人里第一个摆脱单身的人吧，真是幸福呢。”丁次圆圆的脸上露出了一个憨厚的笑容。
“诶，丁次你可千万别这么武断，我们奈良家的继承人现在不是正跟砂隐村的公主打得火热么？”
“你这家伙，怎么突然就扯到我身上来了？我和手鞠讨论都是公务！”
“你们听听，一提到心上人连平常的口头禅都不说了，这证据还不够明显么？”
“你……真麻烦！”
“你们可真是热闹啊。”一个清秀的长发少年迈着轻盈的步伐，从众人的身后缓缓地走出。
“宁次！”亚索惊喜地转过头来，开心地挥手向他打着招呼，“好久不见！上次没来得及问，你这一年来过得还好吧？”
日向家的少年来到亚索的身前，淡笑着说道：“我还好，多谢你关心。”
“那……”亚索在这么多人面前，也不好细问他在家族中的处境，只有把话题引向了目前的事情上，“这次是你担任考官么？”
“嗯，中忍考试第二场是由我来负责协调。”宁次微微颔首，“这次既然你也要参加考试，那考生的情况，还要麻烦你多留心了。”
“你们这一次还是允许下忍之间互相下死手吗？”亚索看了看鹿丸手上拿着的两个卷轴，皱眉问道。
“这也是没办法的事情。作为中忍，生死搏杀本来就是任务之中不可避免的环节。再加上沙漠太大，我们也不可能做到一一追踪。”宁次无奈地摇了摇头，“不过你放心，大部分伤亡应该都是能够避免的。”
“……这些孩子的小打小闹倒是无所谓。最大的隐忧，是其他人可能会借此浑水摸鱼，就像上次大蛇丸那样。”亚索低声说道，“砂隐村这边也可能有人趁虚而入。”
“你打算怎么应对呢？”
“我针对这种情况预先作了一些小小的布置，应该能够弥补一下砂隐村内防御空虚的问题。”亚索脸上露出了一个令人心安的微笑。
宁次没有多问亚索口中的“布置”究竟是什么，而是无言地拍了拍他的肩膀，扭头对众人温言说道，“我要去组织考官们就位了，先失陪了。”说罢，他一闪身，就从众人面前消失不见了。
“没想到学长跟总领队还是旧识啊！”兵卫惊叹了一声。
“我们是在上一次中忍考试的时候结识的。”亚索从背包中拿出了一个水袋，润了润自己的嗓子，“关于他的事情，等你们升任中忍之后，就能够了解得更详细一些了。”
“这种事情，之后再聊也不迟。”鹿丸将手上的两个卷轴分别交给了亚索和兵卫，“时间已经差不多要到了，这是你们的卷轴，规则都清楚吧？”
“生存测试嘛，五天内能在沙漠中存活下来的忍者就能参加决赛。”亚索紧了紧缠绕着卷轴的丝线，淡淡地答道，“剩下的人要么打开卷轴认怂，要么成为沙漠各类猛兽毒虫的晚餐，要么干脆曝尸荒野，在时间的作用下化为白骨。”
“哼，别想吓唬我们，学长！我们可是为了这次中忍考试做足了准备，才不会轻易退缩呢！”兵卫把卷轴放进了一个贴身的口袋里，大声为自己的两个队友鼓气道。
“有志气。”亚索笑赞了一句，看着不远处已经洞开的大门，低声对自己的队友下令道，“丁次！井野！”
“是，队长！”
“我们出发！”
鹿丸目送亚索、丁次和井野的身影消失在漫漫黄沙之中，叹了口气，微笑着对剩下的三人说道：“你们也该上路了，五天之后见！”
“等着我们吧！鹿丸学长！”兵卫代表三人向鹿丸行了一礼，自信地踏出了象征着文明与荒野分界的那扇大门。
第二天傍晚，魔之大沙漠中，丁次和井野正全身裹在斗篷里，气喘吁吁地望着一只足有普通人大小的沙地蜥蜴，神情凝肃。
“忍法?心转身之术！”井野双手在胸前结印，将精神沿直线投射到了这只沙蜥的脑海中，让它的目光变得涣散了起来。
“部分倍化之术！”丁次举起变大了五六倍的拳头，风驰电掣地挥向了沙蜥的头颅。井野在丁次出拳的那一刹那撤回了心转身之术，恢复了神志的沙蜥来不及躲闪丁次的拳头，头部直接被巨大的力量压成了一团模糊的血肉。
“今天晚上的食物终于有着落了。”丁次收回了拳头，兴奋地说道。
“你们配合得很不错嘛！”亚索忽然出现在他们的身后，伸出了大拇指，咧嘴一笑。
“呵，跟你比起来还是差远了。”丁次拿出一柄小刀，动作熟练地划开了蜥蜴坚硬的表皮，放掉了血，挥刀割下了它身上最柔嫩的里脊肉。
“沙漠还真不是个适合人类居住的地方。”井野望着头顶毒辣的太阳，拢了拢已经被汗水沾满的斗篷，低声抱怨道。
“辛苦了，接下来你们就好好休息一会儿吧。”亚索双手印诀变幻了几下，右手插进了炽热的黄沙之中，低声喝道，“土遁?有为转变！”
细沙在查克拉的作用下瞬间凝聚成了大团的岩块。岩块在亚索的操纵下向上隆起，向内弯曲，最终在三人的头顶上合成了一个拱形小屋。
紧接着，一个耀眼的蓝色冰球包裹着一团火焰，从亚索托起的右手上飞起，嵌入了屋内圆顶的中央，散发出了一阵沁人的凉意，同时也为密闭的房屋提供了光源。
“呼……其他人现在怎么样了？”丁次脱下了自己的斗篷和外套，背靠着墙壁，拔开了水壶的塞子，灌了一大口凉水。
“今天有三个小队被淘汰了。”亚索一边聚集起水球为三人的水壶补水，一边讲述着自己这一天的见闻，“三起火并，全部都是由于争抢饮用水和食物所引起的。宁次他们处理得都非常及时，只是有些轻伤而已。”
“杏树他们小队现在还好吧？”井野关切地问道。
“还行吧，一个岩隐的小队不自量力地想要抢他们的猎物，被他们轻松解决了。兵卫这小子刀法的确精湛，佐助在他这个年纪也未必有这么好的技术。”亚索老气横秋地评论道，“只是他们的心实在是太软了，居然什么也没有做，就这样把对手放走了。”
“心地善良也不是什么坏事。”丁次一边用小刀把肉块切成薄片，一边出言维护着学弟学妹们。
……
……