第三十七章风云叱咤慕豪雄
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这时大雨愈发绵密，看情势似乎一时三刻也不会停歇。众人临身雨中，任凭风吹雨打，自然也是顾不得了。
只见雨雾中闪出一个粗壮汉子，身穿链子锁金甲，手提一柄大刀，横刀立马，极是威风。
此人便是夏州刺史定难军节度使李继迁。朗声喝道：“宋辽互为仇敌，不共戴天。你们这些契丹贼子今番潜入蜀上，谁又知道你们此次会来做些什么罪恶勾当？”锦衣公子哈哈大笑，说道：“我萧延宗乃堂堂八尺男儿，行事光明磊落，又何须做什么见不得人的勾当？李大人，你大夏与我朝素有来往，你我在此又毫无过节，何必互伤和气呢？”
李继迁原是鲜卑族拓拔氏人，因唐时其先祖参与镇ya黄巢起义有功，被唐廷赐姓“李”。至宋时，因世袭被宋朝廷封为夏州刺史定难军节度使。大夏李氏自唐朝始，掌控着东尽黄河，西至玉门关，南至肃关，北达大漠，幅圆极其辽阔，因偏西方，故称西夏。西夏李氏传至李李继迁时，便有心自立为国，但时机不成，只得暗中筹划，一面假意称臣于宋朝廷，一面又暗中联络辽国，合力抗宋，如此反反复复，竟保得其祖先基寸土未失业。其子李德明素有武勇文谋，更深得李继迁真传，外以实施“依辽和宋”的两面三刀政策来麻痹宋辽，内则趁机发展西夏国内经济，使得国力得到大大提升。
李继迁此时听了那辽人萧延宗的话，心想：“我身边有宋官府的人，这话让他们听了总是不好，我与契丹交好，但这时也只得假戏真做了，再说这萧延宗是契丹第一好汉，此去青城只怕也是为了夺取‘碧玉七星刀＇，这宝刀那是万万不能让他得了去的，就算有所得罪，也只得日后再行解说。”思念至此，便眉头一扬，假装气怒，破口骂道：“你这辽贼简直是乱放臭屁，我李家世受皇恩，乃大宋臣民，岂会与你这些辽贼勾结，真是气煞我也。来人，快将这辽贼给我拿下！”一声令下，便见数众兵士扑了过去，刀光剑影，夹着雨势铺天盖地的拢去又散开。
萧延宗冷笑道：“既然李大人执意如此，那也就怪不得我了。兄弟们，放箭！！”他一声示下，围在他身周的十名契丹武士顿时一齐放箭，人人手如穿花，从取箭搭箭到放箭，动作无不快捷如电，极其娴熟，熟至生巧。但见一片箭雨如飞蝗，四下漫射，只听得惨叫声此起彼伏，无数兵丁中箭倒地，乱成一团，余下的还哪敢趋前，纷纷后退。
武琼花和左明月等人见了，无不大吃一惊，赫然变色。他们实未料到这萧延宗十个随从的箭法竟是如此超群神勇，其气度从容应对，几可力克千军。难怪萧延宗胆敢只带十骑人马便毫无顾忌的出入大宋国境，遇敌不惧，方见其勇。
李继迁的脸色随着对方的箭雨变了又变，望见自己的士兵被乱箭射倒一片，却又未伤及性命，只是个个痛得在泥泞中鬼哭狼嗥般翻滚，心中不由又痛又怒，蹬脚大喝道：“好歹毒的辽贼！”他双脚在马蹬上一点，提身掠起，挥了手中大刀向萧延宗狂砍了过去。
这一纵一跃，去势如电，刀劲凌厉，自是恨不得要将萧延宗一刀两断。
萧延宗冷冷一笑，不慌不忙的抹了一把面上雨水，傲然道：“只怕你身手再好，也未必能近得我身！”说话的同时，早有手下一人张弓搭箭，一发三箭，就飞射了过去。电光石火之间，又有六支羽箭紧射而出，再接着又见六支射去，手法连贯，如行云流水，一气呵成，端的是又快又狠，丝毫也不给敌人以喘息的机会。
李继迁身在半空，舞刀斫挡，将先前三箭磕飞，迎面又有六支射到，只得硬生生的往后一挫，大刀舞了一个圈花，又将六箭挡开。刀势未尽，又有六箭疾呼射到，纵是李继迁神功盖世，也是手忙脚乱，只迫得将大刀往地上一点，手上借力，疾然后掠，总算又是避开了六箭，落地之时却也回到了原地，竟是未能前进得半步。
李继迁呆立当地，胸口起伏，气息喘急，脸色一片灰白，惊惶之中不由脱口赞道：“果然好箭法！”气势却已然怯了，随即又一摆手，道：“神骑射手，果是名不虚传，佩服佩服！”逐翻身上马，掉头就走，走了几步，忽又回头大声道：“萧延宗，今日我只带了刀手，如有箭队，岂会败于你手下，他日必报此辱！”萧延宗哈哈大笑，道：“萧某定当奉陪！”心中却想道：“这人果然也不失为一条好汉，只是少了一分横山独有的霸气。有传言说他儿子李德明英雄了得，却不知是真是假？！”
此时大雨渐已消停，雾气弥漫山间，风云变幻，只是偶尔有细小的雨丝如牛毛一般飘忽，轻柔入怀，让人遍生寒意。
武琼花回想着刚才契丹人出神入化的箭法，惊叹不已，肃然道：“素闻辽人精骑神射，如今一见，果是不同凡响。难怪宋辽交战，百万大军，面对契丹铁骑，几战几败。看来我宋军要胜辽人，只怕也得象这十一人一般配合无间，举国一心，众志成城，方能克胜。”左明月神色却是有些奇怪，沉默片刻，说道：“这萧延宗我听说在辽国是排名第一条的好汉，咱们何不上前结交结交？”武琼花望着他的脸，不由一愣。左明月淡然一笑，道：“宋辽有什么仇恨，那也只是国家之事，我们交的无非是江湖豪杰，又有何不可？未必武兄有所顾虑？所道千古英雄惜名将，如若错过，岂不可惜？”他这话并非自诩英雄，而是惺惺相惜之意。
其实左明月心中自也有一番盘算，他既要力图匡复大周帝国，除了本身的力量，自然需要多方势力来支持，如若今日结交了这个号称辽国第一好汉的萧延宗，无论日后可不可以利用其人，那也总是利大于蔽，就算不为所用，但起码也不会是成为敌人。
武琼花自然不知左明月心中所想，他虽也极其敬重英雄好汉，但起先初次见到这萧延宗时，听了左明月借他“玉飞天”的一番言论，这时想到若和一个举国仇视的契丹人结交，说不得日后真会为国人所不齿，更甚弄得身败名裂，那将是一个什么样的后果，自是可想而知。只是他却不明白，左明月怎么会有这种奇怪而荒唐的想法呢？
武琼花犹豫了一下，没有回答。每到这个时候，他总会想起温柔的温柔，不免踌躇和顾虑，远远没有了少年时初闯江湖的那种率性果断。
有人说温柔乡里，英雄之冢，到底是不是这样呢？这也许也只有武琼花自己心里清楚了。
突然听那萧延宗朗声说道：“好一句千古英雄惜名将！想必阁下便是鼎鼎大名‘明月照三江’的左明月了？”他虽是契丹人，但汉话却说得极是顺畅。
左明月不觉一怔，随即抱拳拱手，微微一笑道：“在下正是左明月，惊闻萧延宗乃契丹第一条好汉，果然名不虚传！”萧延宗哈哈一笑，抱拳还礼道：“左兄言重，无非徒有虚名罢了！”望了武琼花，又满脸敬佩之色的朗声道：“两年前，千里走单骑，孤身一人追杀七大高手的那个人便是你了。”姒小敏闪身出来，笑道：“不错，当年一剑穿七雄的武琼花就是他了！”这“一剑穿七雄”的由头是她说出来的，自觉得意，望着武琼花暧昧得不行。
萧延宗笑道：“哈哈，一剑穿七雄，了不起！了不起！正是‘明月照三江，末路有琼花’，中原两大高手，今日得以一见，真是大快人心，该当痛饮三大杯才是！”
武琼花心中大是惊奇，听萧延宗话中所言之意，似乎他竟是认识自己一般，不由一诧，随即谦声说道：“高手之称却是不敢，倒是阁下之神技惊人，实是令人佩服不已！”萧延宗道：“哪里哪里。二位如不嫌弃，咱们痛饮几杯，如何？”
左明月怕武琼花心有不愿加以拒绝，连忙笑道：“好，萧延宗果然豪爽。若然我们拒绝，未免显得太过小气了！”
当下那契丹汉子萧延宗率众跃下马来，对身后一个国字脸的契丹武士大声说道：“萧贵，备酒！”那叫萧贵的契丹武士声应道：“好嘞！”神情甚为喜悦。
此时雨势已停，枝叶上凝聚着点点水珠，晶莹剔透，宛似珍珠般耀眼生辉。轻风拂送，坠地破碎，幻成无数水点，落满山涧，随溪流欢去。
萧贵精神抖擞，转身吩咐其他契丹武士将附在马上的包裹取下，解开来却是一些契丹特色的手扒肉烤羊肉和果汁奶酒等吃点。随后寻了旁边一处比较平坦的巨石铺以油毡，将各种果食一一摆上，当真是品样俱至，琳琅满目。
山间雾气渐淡，酒香却愈发浓郁。
契丹人所酿制的酒，所谓“马逐水草，人仰潼酪”，与中土自是不同，色泽芳味，无有不异，更且辅以马奶，揉合各种奇特的草花木香，让人饮之仿佛有种“长亭外，古道边，芳草碧连天”的温馨亲切感觉。喝着醇香的美酒，大口地吃肉，和朋友欢谈畅饮，的确是人生一大乐事。
姒小敏喝了几口马奶酒，但觉口感圆润，滑腻，酸甜，心中所想，这契丹马奶酒与我们家的也差不多。
萧延宗本来性情豪爽，举手投足之间，自然无不豪情勃发。左明月生性洒脱，也是神情愉悦，又与萧延宗诚心相交，自是更加欢快。
武琼花却又不同，心有顾虑。每时处事之下，已经远没有了当年初闯江湖时那般行如疾风静如芷水的干练劲头。这并不是他性情拘泥，而是他这时内心上有了难以割舍的牵挂和精神寄托。因为在每做一件事的时候，他都会不知不觉的想起温柔来，只要一想到温柔，他心中便有些犹豫不决，不免想道：“无论我怎么样，哪怕我受多大的罪都不要紧，但一言一行都得顾及柔儿呢？否则一不小心拖累了她那该咋办？她应该是属于快乐的女人，她已经没有其他的亲人了，我绝不能因为我而让她受到任何的伤害！”情丝至此，又与何言？
忽然，只听萧延宗微微一笑，问道：“怎么？莫非武兄有什么心事吗？”武琼花一愣，微一抬头，迎着他探究的眼神，脸面一窘，竟不知说什么好。左明月连忙哈哈一笑，道：“我知道，他在想什么？”萧延宗“哦”了一声，却也不问，只是淡然一笑。左明月道：“不光武兄，就是我也觉得奇怪，按说你是契丹人，久居辽国，却又怎么会知道我们的名字，甚至一见之下竟能认得一样？”左明月虽然这么说，是为了代武琼花掩过尴尬，但其实也是怕他无意说出不妥的话来，那么自己的苦心也就白费了。
不过在他心中，倒还真是有些觉得奇怪，自己向萧延宗自报姓名，萧延宗能知道，那也不足为奇，只要是在江湖中跑的人，无不知道“明月照三江”这句话。但萧延宗却只是望了一眼武琼花，就能知道是他，竟似是认识了很久一般，那就不免有些令人百思不解了。
萧延宗洒然大笑，端起酒碗，敬了众人一杯。
范思责和妻子王莹身负着保护左明月的责任，自是不敢饮酒，只是在一旁似是漫不经心，却是全神以备。
三人各自端起酒碗，仰起脖子，“咕噜”一声，一饮而尽。只是姒小敏却不豪饮，唯一小嘬，秀气轻然，这脂粉气便变成了些书生气。萧延宗哪里知道她是个女子，一把挽了她的肩膀，笑道：“大好男儿，饮酒当畅快淋漓，似你这般小口细嘬的太不痛快了。”姒小敏俏脸通红，为了掩饰窘态，只得端起杯子奋力一口干了。这马奶酒虽然酸甜，但也略带辣气，又加上她儿女情态，这一口急喝下去，又呛得咳了几声。
萧延宗原也是随口说来，见姒小敏当了真，不觉哈哈一笑，说道：“这才是好汉子嘛！”转向左明月和武琼花，说道：“两年前雁门关外那一战，千里独骑诛七雄，江湖上可谓无人不知。我虽身居辽国，但对于大宋中原江湖之事却也是知道得不少，当然二位英雄了得，我自也有所闻。我们契丹族向来敬重英雄勇士，所以我曾派人入得中原，那可是很费了些时日，才暗中录了两位兄弟的画像挂在府第，如今见面，自然也就如认得一样。不过我这么做，却还是另有目的的！”他说话的神情甚为兴奋，显然心下一片至诚。
武琼花和左明月互相对视一眼，不但惊诧，而且几乎同样的心思，问道：“什么目的？愿闻其详！”左明月随即又微微一笑，道：“未必习武之人，不分国界，却都有同样一个嗜好，那就是遇到高手，便要跃跃欲试。萧兄，我说的可对否？”萧延宗面呈敬佩之色，点头道：“不错，不错。左兄果然聪明！”又转向武琼花笑道：“武兄，你认为如何？”武琼花也笑，道：“比试我看不必了吧？以你刚才那面对万人无所惧的气魄，我可是自叹不如甘拜下风了！”
萧延宗摇头笑道：“嘿嘿，武兄，这只怕非你的风格。你若这么一说，好在是没有外人，否则让江湖上那些好事之徒听了去，只怕一口吐沫也会让武兄你万劫不复。我看就当这话没说吧！”
武琼花愣了一愣，细细一想，不由暗吸了一口凉气，自己想都未想，比也未比，便向一个契丹人认输，若是被多事之人所知，正如萧延宗所言，岂不是有伤国体之嫌。在当时宋辽互相仇视的情况下，这种两国个人之间的事情，极易被人引到事关两国荣誉的方面来。武琼花和萧延宗切磋武功，本来就是个人之间，彼此无关国体的事情，但世人多有以讹传讹的本性，若是武琼花真的输了，别有居心之人便会说：“个人输，便是国输；个人赢，便是国赢。既然你武琼花输了，丢了你个人的脸不要紧，但你却不能丢国家丢了大家的脸啊！”也会有人不齿的说：“要是我作了这等丢人的事，我只怕羞愧得要死，干脆去死了算了！”更有甚者或许会抱着臂膀冷笑着说：“哼！我若输给契丹人，就算没有拼命而死，那我也非得要找块豆腐撞死，以死谢国！