第二防线作战指挥部。
移驾到这里的总督给了其他人主心骨，大家渐渐镇定下来，忙着自己的工作，可是忽然之间一阵刺耳响彻云霄的警报声惊了所有人神，他们看见在指挥部正中间的沙盘投影中象征着战略缓冲线的绿色，像多诺米骨牌一样，不可逆地从安全的绿色到危险的红色再到死寂的黑色。
总督面色铁青地看着这一切的发生，扫视一圈，所有人脸上都挂着绝望，突然间他感到一阵晕眩，用手扶额支住了旁边的椅子。
“总督！总督！你怎么了！”身边的副官吓了一跳，暗道不好，大声向着周围喝道：“都愣着干什么！去干自己的工作！把沙盘给我关上！快！”
总督摆摆手示意自己没事，轻声问询道：“现在防线内除了戍守警卫部队还有部队吗？”
副官想了想，回答说：“第1030军团、第820军团、第504军团、第120军团、第618军团因轮转整修现在正在各自辖区镇守。”
总督眼睛一亮，缓缓发出光彩，语气里带着希冀：“还有吗？”
副官又想了想，慢慢措辞：“战略缓冲线太过绵长，大部分军团都要奔赴前线构建缓冲线。构建缓冲线的军团要是少点，那么整条缓冲线将会很脆弱。谁也料不到会有今日的事情发生。所以，没有了。”
“节点失守，也就是说这些在缓冲线上的军团，全军覆没？”想到这，一阵天昏地暗袭来，身子晃了晃，总督强行稳住自己才没有在众人面前晕倒。“总督！”副官连忙扶住总督，向侍官呵道：“快去请医生！”
总督示意自己没事，慢慢推开副官，缓缓走到主座前，扫视四周，所有人看上去是在做着自己的工作，但都两眼无神，手上随意做着活，心里却不知道在想着什么，压抑和绝望就像水银一样凝实。
“诸位。”总督朗声道，语气很平静。
所有人的注意力被总督吸引，自发地站在一起，看着总督，想要从他的嘴里听到些什么。听到些什么呢，他们自己也不知道，人在绝望的时候有两种表现，一是疯狂到毁灭，一是抱团取暖寻找依靠，这大概是本能。如今，他们想要在总督这里听到可以依靠的东西。
“我们失败了，很遗憾，我们失败了。”
“我已经无法拿出什么话语来激励大家，正如大家所见，世代守卫我们的第二防线已经坍塌，战略缓冲线的溃败即在眼前。缓冲线离第二防线最远不过四十公里，也就是说从现在开始记起，不过一天时间那些发疯的魔兽就会开始屠戮我们的家园。”
“防区内没有过多的军团了，我们能做的抵抗微乎其微。”
“马上，我就会发布命令，第1030军团和第820军团协助全防区平民向后方安全撤离。”
“你们的家眷会得到优先照顾。”
“第504军团，第120军团，第618军团将会留下断后，为民众撤离争取时间。”
“我会与防区共存亡。”
“我无法也不会强迫你们去送死，想要撤离的可以随着部队一起走。”
“国家兴亡，在此一役。诸位尽力而为就行了。”
人们左右相视，生存还是死亡，这是个问题。
……
瑞文戴尔。
萨姆垂头丧气又带着一分阴郁不安走进一家破旧的旅馆，他提起些情绪熟悉地和店老板打个招呼。店老板见他这副模样倒也是见怪不怪，像是老邻居般关切地询问又像是在例行公事般地打趣道：“怎么？这一趟市政厅又白跑了？”
萨姆随便点点头，并不想在这个问题上过多地说些什么。倒是店老板絮絮叨叨像是老熟人一样劝着，以一种本地人的姿态说道:“嘿，你别看这是王都，风气不见得比一些地方城市要好到哪里去，你不认识些人啊，这市政厅有你跑的。”
他这家破旧的旅馆一年到头也没几个顾客，随着社会的发展时代的进步，现在的旅客更加关注自己住宿地的服务与质量了，反而对廉价的房费的敏感度一点点降低，天南地北跑的冒险者也越来越少了，这让店老板不时地惆怅，包装自己这个破旅馆肯定是没资本的，说不定过个几年旅馆就要彻底关门了，也不知道到时候自己还能做些什么。
本来店老板已经决定要背井离乡去偏远一些的城市，靠着自己仅存的一些资产开家酒馆或者饭馆之类的，但是毕竟是从父辈手里接来的旅馆，就这样说关门就关门，还是有着很大的愧疚与不舍。
这个时候却突然出现萨姆一家这样奇怪的异乡客。
那一天，天阴阴的，下着绵绵的细雨，店老板百无聊赖地在旅馆前台翻看借来的异志小说，这时候风尘仆仆的萨姆出现在门外，他从萨姆身上由内而外透露出的那股疲惫劲儿看到了生意。
“住店吗？你一个人?”店老板招呼道。
萨姆进门点了点头算是回答店老板的问题，抖了抖身上的雨水，又把妻儿接进来，这才开口说道:“我们一家三口。”
“那就是一间大房了，”店老板一边应承着，一边招呼自己的妻子去收拾房间，“稍微等一下收拾房间——住几天?”
虽然是间破旧的旅馆但是入住的流程却很完善，店老板掏出大大的账本，点了点示意萨姆来登记。
他对萨姆一家的入住并没有抱有太大的热情，一家风尘仆仆的异乡人，看起来就是拖家带口背井离乡来王都投靠亲戚，这种人大概住个两三天就会离开，虽然是生意但是也解决不了旅馆的根本性问题。
说起来最近一直在宣传前线的战争?物价似乎一点点在涨，不过看报道进展一切还顺利。过两年自己要去哪里再发展呢？
店老板的思绪慢慢飘远。
噔噔噔。
一阵敲击声把店老板的思绪拉了回来，他带着略微不满和疑惑看向萨姆。
“我要住很长一段时间。”萨姆说。
“有多……”店老板的话还没问完，就看见萨姆拿出一个金灿灿的硬币放在桌子上。
金币!
店老板也不得不感慨是不是精灵女神给自己冥冥中的暗示，让自己把这家从父辈手里下来的旅馆接着开下去。
一个金币在他的旅馆住上两三年都是绰绰有余，这个金币也有可能是这家小旅馆翻身的机会。但是天降横财往往可能伴随着天降横祸，店老板皱皱眉很谨慎地问道:“你住这么长时间是要干什么？”
“我要，上访，”萨姆手指有节率地敲击着桌子，“我要找到一位大人物反映点事。”
……
王宫。
深处的大殿。
大长老暮气沉沉地坐在王座上，整个人就像是已经走到了生命的尽头。
噩耗是由自己最器重的孙儿亲手送上来的。
第二防线沦陷，总督克鲁鲁殉国，广阔的大后方无任何天险可守，魔兽们长驱直入，肆意妄为。
大长老看着失神落魄站在下面，如同提线木偶一般的耶律云，心中十分的悲愤，又十分的暴怒。
“为什么？”大长老沙哑的声音在空荡的大殿里回响。
耶律云神情恍惚地抬头看了大长老一眼，又慢慢低下首，明明送上去的报告上对于第二防线沦陷的原因分析写的一清二楚，他不明白为什么大长老还要在询问一遍，耶律云嘴角勾起一丝无声的嘲笑，难道已经老到连分析报告都不会看的程度了吗？
想起报告上的分析，耶律云心里的自嘲声音更大了，他觉得这简直就是精灵女神在向他开玩笑，今天莫不是一年一度愚人欢乐的日子吧，一个士兵的贪生怕死，悍然杀害了营地指挥官，直接导致营地节点的失守，然后是整条战略缓冲线的溃败，第二防线沦陷，一系列连锁反应竟只是因为一个士兵的贪生怕死？！
现实还真的像是一部烂俗的三流话剧。
耶律云真的想跑出去大喊，你们给我出来！我知道你们在这里！把话剧停掉！我不想演了！
但是理智告诉他，这就是人生。
“我在问你，为什么？”
耶律云下意识地想用嘲讽的语调把分析报告上的内容背一遍给大长老听，但是突然间他警醒过来，大长老并不是在问自己第二防线沦陷的原因，年老并不是意识倒退的理由，身为精灵国的最强者，在某些方面他的意识可能比年轻人更加机敏，耶律云知道，自己的爷爷并不会用“为什么”来一味迁怒别人，分析报告在他手里，他完全不需要自己用直觉再复述。
理性往往比直觉更可靠。
他是在问自己为什么这么消沉！
“我，没有办法了，我们已经没有路了。”耶律云苦笑，他何尝不想自己振作起来。防线外的生活是把他的心性磨炼得坚硬，带着复仇的强烈意愿他可以不惧生死，因为那时候他知道，就算自己死了，复仇的火焰也会从爷爷手里传下去。
但是现在，复仇的种子没有存留的余地。
“如果是绝地，如果一定会死，那么你应该抱着勇气与决心去死。”大长老盯着耶律云，“我之前就教过你。”
“如果放在话剧里，这时候主角就应该神色一凛，如同醍醐灌顶般醒悟，然后迎来胜利的结局吧。”耶律云自嘲地想着，但是现实永远是现实，而自己，也不再是从前那个愤勇的少年了。
“宣传。”大长老的声音依旧沙哑，“如果说之前是要举全国之力，那么现在全国每个人都要拿出自己的性命了。”
“马上，你就去市政厅接管宣传工作，我们的时间远比不多了还要不多了。”
“那军机处……”耶律云的话刚说到一半就自己闭了嘴，他感觉自己问了一个愚蠢的问题。
“军机处，那种东西已经没用了，我们所有的防御力量已经一败涂地了，内地军队在魔兽的爪牙下能坚持多长时间？”大长老摆摆手示意耶律云离开，“我们已经没有防御了，剩下的，只是反抗了。”
(本章完)