杨素只知道叶一清的新政由南而北已经到了河南地界，却并不清楚具体是怎么操作的。
他微微一愣，心想毛永仁的说法虽然仍然显得不尽不实，倒也是个合理的解释。
刘守礼对这种事更是雾里看花，见杨素默不作声，便知道他也寻不出什么问题，于是开口说话了：“毛师爷，暂时算你过关了，其实我们来这中牟县衙不为别的，就是想寻个留宿的地方。”
毛永仁微微一愣，不安地摸了下小胡子：“留宿？几位大人来中牟是要办什么要案啊？”
“就你话多！内卫办差也是你能过问的？”刘守礼瞪他一眼，“若不是刚才路过驿站看那里连个鬼影都没有，谁会愿意来这个破地方留宿！”
杨素看毛永仁眼珠子乱转，眉头一皱，轻轻抓住刘守礼胳膊：“大人，不就是寻个金雕供指挥使赏玩，卑职觉得告诉他也无妨，反正又不是什么秘密。”
他说这话虽然压低了声音，却正好能让毛永仁听见，刘守礼自然领会了他的意思，配合着演戏：“胡说八道什么，我们就是来办案的！什么金雕，小心老子把你的嘴缝上！”
毛永仁一听他们不是查案，心就放了下来，但还是不肯让他们入住衙门：“这个，三位大人，衙门被水淹过，床铺哪里是能让人睡的。”
“哼，意思是没了驿站，我们天子亲军的住宿也不能解决啦。”刘守礼眉头大皱，一副凶神恶煞的样子。
毛永仁头疼不已，心说怎么就遇到这么三位大爷，琢磨了半晌：“三位大人莫慌，县城东头有间客栈开门营业，你们可以…”
“客栈，呵呵，还要我们出钱是吗？”刘守礼愈发飞扬跋扈，身子慢慢贴了上去。
“哪能啊！”毛永仁肉疼地摸出一个小匣子，从里面掏出百两的现银，递了上来，“三位大人来我们中牟县，哪有让你们花钱的道理。”
他虽然心疼银子，但心却放下了，这三个内卫越贪钱越好，低调行事反而才像是来办大事儿的。
刘守礼倒是很有表演天赋，将银子一捧，哈哈笑着说：“毛师爷果然是大户人家出来的，出手就是阔绰，咱们谢谢你了！”
扔下这么一句话，三人便头也不回地走了，倒真像是一伙洗劫了一回县衙的悍匪。
一出了衙门口，刘守礼就收了那股流氓劲儿，开口说道：“杨大人，这姓毛的果然有问题，有哪个师爷会在县衙藏那么多现银。”
杨素沉吟着点点头，带头往东骑行：“中牟县中实在太多诡谲之事，先不说毛师爷，就说那客栈，哪有在洪水过境之后这么快就恢复营业的，千头万绪实在太难理清了。”
“那我们不去那家客栈了吧！”唐赛心不在焉地看着路面，“既然明知有凶险，为何还要过去？”
“天底下还有比我留在河南境内更凶险的事情吗？而且毛永仁既然让我们住过去，就说明这客栈和他没什么关系，咱们至少得先过去看看。”杨素早就没工夫考虑其中的风险了。
中牟县城不大，三人策马很快便来到客栈前头，只见招牌上写着“有间客栈”，果然很有中式的幽默感。店内当然是冷冷清清，一个客人也没有，掌柜的倒是哼着小曲，一副怡然自得的样子。
刘守礼一马当先走进店内，拍下十两银子：“掌柜的，住店！”
掌柜抬眼打量了一下他：“现在这世道，有银子也没用，你给我银子我上哪花去？不好意思，没空房了。”
杨素听这掌柜的说话有点儿意思，这才认真观察起店内。小二哥虽然在一旁偷懒打瞌睡，店面收拾得倒也干净，角落处一个小佛堂正摆着新鲜的贡品，燃着几颗香。
他一把拉住了正要掏出腰牌的刘守礼，对掌柜的微微一笑：“我听明白您的意思了，银子既然住不了店，那用什么才能住店呢？”
掌柜的斜眼看了一眼杨素，发现这人一点儿也不蛮横，便笑着说：“拿点儿宝贝出来就行，金银玉器都可以。只有银子不行，那个太俗了。”
“原来您这里做的是趁火打劫的买卖！”杨素哈哈一笑，拍了拍刘守礼的肩膀示意他不要妄动，“不住便不住吧，我们掏点儿银子吃顿饭总行吧？”
掌柜的愣了愣，思索了片刻，这才点了点头：“行吧，就许你们一顿饭，十两银子。”
刘守礼心道真够黑的，但他搞不懂杨素有什么计划，只能老老实实掏钱，然后寻了个干净的桌子坐了。店小二也从瞌睡中惊醒，店内因为多了他们三个客人瞬间就有了活力。
杨素决定趁着没上菜的当口问问情报，他知道话题一般从兴趣开始，斟酌片刻：“掌柜的信佛？”
掌柜的微微一怔，扫了眼那个小佛堂：“也信也不信，能在水灾中活下来，说不定就有它一点儿功效呢，您说是吧？”
“好一个‘也信也不信’！”杨素哈哈大笑，心道这掌柜的真是个妙人儿，喝了声彩，这时恰好有几个饼子送上来，“难怪您这么快就回来恢复营业，还做的是一本万利的营生。附近的粮食不好收吧？”
掌柜的不置可否地摇摇头：“从来就没有好收过，我这儿的粮油米菜，全都是不是本地的，东西都挺贵。”
杨素听他这么说，似乎抓住了点儿什么：“中牟北临黄河，原本应该是产粮的大县才对啊，很多村镇算得上是鱼米之乡，怎么就不好收粮食了呢？”
“这您就有所不知了，因为有个大村，不知怎么就不产粮了，为了平账目，别的村的米粮都低价卖到了他们那边儿，所以我这小店儿的东西，都得从开封城那边儿来。”掌柜的低头翻着账目，似乎在查阅什么资料。
杨素灵光一闪：“你说的那个大村，可是毛庄村？毛庄村不是有超过一千的百姓吗？”
掌柜的微微一愣，再一次抬头打量起了杨素，良久才说：“看来客人很懂行嘛，罢了，跟你说说也无妨，反正我也不是非常清楚。”
他吸了口气：“我这店是盘进来的，没多久就知道是被人骗了，一个在本县收不着粮油米菜的客栈怎么开的下去嘛。”
杨素深以为然地点点头：“确实如此，照掌柜的的说法，官府强制让百姓将米粮低价卖到毛庄村去，难道是与当地的姓毛的大户勾结，恶意屯粮？”
掌柜的摇了摇头：“不像是，我打听过，毛庄村的粮只进不出，这种情况已经好几年了，您想想，几年前的陈粮哪能卖的出去啊！所以说更像是他们早就不种地了，买的粮食就是给自己吃的。”
这可把杨素绕糊涂了，他是怎么也想不到会得到这么个答案，若不是恶意屯粮，那毛师爷哪来的那么多银子？
杨素百思不得其解，只能对唐赛和刘守礼说：“现在县衙已经贼去楼空，只剩一个滑头的毛永仁，咱们似乎必须得去毛庄村实地查看一番了。”
刘守礼对这种事情自然没什么意见，他看了眼天色，又偷偷瞄了眼掌柜的，压低声音：“杨大人，咱们还是想办法在这留宿一宿吧，现在赶去毛庄村，怕是只能摸着黑查案了。”
杨素点头表示同意，刘守礼便掏出内卫的腰牌走到了掌柜的身前：“掌柜的，我看你也不像是个难说话的，我们这是外出办差，你能不能给我们行个方便。”
谁知那掌柜看了内卫的腰牌竟然双眼微微一缩，良久才说：“大人，敝店虽小，却也有规矩在。要是皇上或者阁老来了，在我们这提个字倒还可以，内卫小旗嘛…”
那意思不言而喻，说的就是刘守礼官职不够，还不足以让他们自己坏了规矩。
刘守礼气得身上肌肉暴起，京城之中，哪个内卫不是横着走的，何曾受过这样的气，张口便要争辩，却被杨素一把拉住了。
杨素沉吟良久，再一次看了眼角落的小佛堂，慢慢地摸出了那个被刻上剑痕的小玉佛，有些不舍得轻轻摩挲着。良久，他想起了临行前对叶紫萱说的话：“我会加倍爱护它，就像爱惜自己的生命一样。”一时间，他陷入了犹豫。
唐赛看着他的动作没来由地心中一酸，不知怎么就没忍住冲动站了起来，解下了挂在腰间的祥云灵芝玉佩，递到了掌柜的面前，也不说话。
掌柜的举起玉佩微微一愣，眼中惊骇一闪而过，快步绕过了柜台，仔细观察起来。他行走间佩环叮当作响，原来左胸侧也挂了一枚玉佩，只是样式要比唐赛的简单些，少了几朵祥云。
掌柜的仔细观摩良久，这才说道：“有了这枚玉佩，确实可以作为住宿的资费，三位楼上请。”
杨素叹了口气，心想这唐赛对自己的恩情真是比海还深，两次救命之恩不用多说，还有通过“追星赶月”的神技请到援兵的事情。可以这么说，没有他的帮助，杨素便成不了事。
他走上前就要对唐赛道谢，忽然瞧见掌柜的手心似乎有白影闪过，只感觉头皮发炸，再仔细看那佛堂内笑呵呵的弥勒，周围雕饰竟然尽是白莲花，一股寒意瞬间袭上了心头。
杨素沉吟片刻，咬了咬牙，出声叫住了前面带路的掌柜的：“掌柜的，你刚才说皇上或者阁老的题字就可以是吧？”
那掌柜的不知他葫芦里卖的什么药，微笑着说：“刚才不过是个笑话而已，皇上或者阁老哪里真会来我们这儿。”
“将来的阁老也算的。”杨素盯着他看了半晌，忽然很有自信地说，“在下杨素，现在在朝为官，不出二十年，必然入阁拜相，不知我的题字可不可以？”
听到“杨素”二字，掌柜的眼中煞气一闪而过，他看了一眼唐赛，良久才说：“难怪这穷乡僻壤会来了内卫小旗，原来还有朝廷命官，杨大人既然要题字，敝店当然是蓬荜生辉了。”
唐赛一把拉住杨素，眼中满是焦急：“你发什么疯！我不是已经留下了住店的钱了吗？”
杨素扫他一眼，只是眼光中那种复杂常人实在解读不懂，他叹了口气，轻轻吟道：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。
予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”
唐赛如同被重锤击中胸口，反复念叨那句“莲之爱，同予者何人”，整个人如同魔怔了一般。
场中之人又有哪个欣赏的了北宋理学家周敦颐创作的这篇《爱莲说》，只隐约感到其中清贵之气逼人，有种不与世俗同流合污的感觉。
杨素缓缓闭上眼睛：“不知道这《爱莲说》比那玉佩价值如何？”
掌柜的也听不出个所以然来，他见唐赛还在那里愣愣地不知所措，便又扫了一眼长身而立的杨素，这才把玉佩递到唐赛手里，恭声说道：“先生大作我等虽然不能完全欣赏，但还是能感到其中气节的。”
这么说着，他便让小二去找文房四宝，杨素用毛笔饱蘸了墨汁却不在纸上写字，而是移步到了朱漆的柱子前，深深吸了口气，写下“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这两句《爱莲说》中的传世名言。
唐赛被他所作的文章迷了心神，见他在柱子上题字才清醒过来，待看到那两列小字，一时间不知说什么好。
杨素瞧他一眼，若有所指地说：“莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳，这才是它最最应该具有的品质。”
唐赛咬着嘴唇，良久才展颜一笑：“杨兄真是好文采，片刻就帮我保住了这块儿玉佩，咱们上楼吧。”
杨素将头扭向一边，心下叹息：“你，要自欺欺人到什么时候？”