次日清晨，天麻麻亮，客店的老板娘与伙计都起来了。伙计在前面把桌子板凳摆好，擦了又擦，才去坐上一壶水；老板娘早就在后厨准备今天的早餐，厨房里透出阵阵面香和案板咚咚的声音。
伙计忙得差不多了，才到门口将店招子挂出来，正准备往里走，却见东边大路上来了个人，边走边挥手。伙计大老远就认出来了，高叫道：“老朱，哪里走来，这么急？”
那人边跑边也喊道：“小顺儿！糟了，出大事了！”
伙计笑道：“老朱又神乍乍的，平时屁大点事都能吹上天，大清早的又来唬我啦？想白吃我们店的茶，你也换个花样儿来呀。”
正说着，老朱已跑到客栈门口，听他这样说，双眼一瞪，气呼呼的道：“狗屁！你去打听打听，我老朱是这样人么？好，好，你要不信我的，以后吃了大亏，丢了小命，可别怪你爷没提醒你！”
伙计无奈，笑道：“好好好，你老朱我还要打听么？你说，你说，我这儿听着就是，一会儿等水开了，我给你泡壶茶来。”
“哎呀，哪个要吃你的茶？”老朱头急道，“桂英在不在里头？”说着往店内张望。
刚好老板娘从灶间提着壶开水出来，听得老朱说什么事糟了，也好奇，拿过个茶碗来，冲了一碗老荫茶，放在桌上，问道：“老朱来啦，进来坐，吃茶。有啥子事糟了？给我们说一下嘛。”
老朱端起茶碗来正要吃，刚到嘴边又放下了，急道：“我还是先给你说了。你和小顺儿赶紧走，暂时到外地去避几天，越快越好。”
老板娘和伙计都不明所以，讶异道：“老朱，你大清早是睡塌了脑袋，搭错了弦啰，搞了半天是来消遣我们。我好好的生意做着，我为什么要走？”
老朱一脸不平的神色，急道：“你们还当我开玩笑的哟？老实给你们讲，南边的下岭村着了瘟了！”
“啊！”老板娘和伙计同时叫了起来。
他们这里谈话，早惊醒了后面睡着的两人。程荑和彩茗同时睁开眼睛，探起身来，面面相觑，再听外面细说。
“嗐呀！我昨天去镇上买药，回来晚了点，就听到说了。说是下岭村昨天下午就开始发瘟，来得猛，三四个时辰就有大半人倒下了，今儿早上起来，就看到有些人从那边逃难过来，我打听了一下，差点儿没吓死！”
“怎么？！”老板娘也怕了，急促的问道。
“怎么？只昨天一夜，下岭村有七户人莫名其妙就死了！”老朱大声说道。
老板娘和伙计十分惊愕，张大了口，呆在原地不动了。半晌回过神来，问道：“没请郎中给看看？”
只听老朱说道：“请郎中？一晚上就死了七户，请郎中来得及？依我说，就是动了不该动的东西，遭了瘟了，瘟神爷收命来了，这个瘟来得急，传得也快，说不定这会儿又有人上西天嘞！所以我说趁现在瘟还没来到我们这儿，大家赶快跑了，躲过去就好了。你们千万不要耽搁，赶紧走是要紧。哎呀，我就跟你们说到这儿了，你们爱信不信罢，我反正是要逃命去了。”说完茶也不喝了，抬起屁股来就往路上去了。
里间程荑她们听得分明，心里雪亮：哪里是什么遭了瘟，分明是那百蛊坛的妖人放蛊害人哪！那厮来得好快，原想昨日用火攻重创了他，没想到当天就恢复过来了，还继续追上来，看这架势明显是一路追踪，冲着我们来的呀！
两人几乎同时，一下撑了起来，也不梳洗了，赶紧换好衣服，收拾好行李，打帘子出来，见外面老板娘和伙计也是乱成一锅粥，到处收拾值钱的物事，打铺盖，包衣服，就连程荑她们走出大堂也没注意，就算看见也懒得管了，自己逃命要紧哪。
程荑两人出来，连忙辨清方向，彩茗寻思着说道：“那人必是追踪我们来的，她蛊术精深，肯定有我们摆脱不了的法子，我们该往哪里走？”
程荑道：“既如此，我也没办法，只好一路尽快往终南山去，到了紫芝观就安全了。我们干脆不取大路了，直接翻山越岭走小道，一来说不定能避开他，二来也能少些弯路。如今只好赌一赌我们比他快一步到终南山了。”
“那好，快走吧。”
走了没两步，程荑忽站住想一想，又折回客店里，说道：“店家，你们也快走吧，那人说的八成是真的，最好大家走不同的方向，我们往北走，你们往西往东都可以，可千万别跟着我们来。等过两天，瘟疫过了再回来。”说完跟彩茗飞也似的跑了。
两人一出来就直往北去，也不行大道，只捡山间小道走来，希图能避过那人的追杀。刚开始大家都紧张得很，一路无话，后来渐渐乏了，程荑也闷得很，问彩茗道：
“丫头，我、我想……不必赶这么急吧，我们……先歇歇怎样？”
彩茗回过头来看了一下程荑，见她满头大汗，呼呼直喘，双腿绵软，像拖着走似的。原来彩茗是南疆山上野大的，常惯走山路，这半天路她还不当回事。程荑就受不大得了，她本是北方人，又是大家闺秀般人物，行山路不大利索，累得自然就快了。
彩茗望来路上无甚异常，想想也是该休息的时候了，找了块光滑干净的大石，两人坐下来，笑问：“蕙姐姐不常走山路吧？”
“是啊，我家在京城，小时候家里管得严，出门都乘坐车马，连平路都鲜少于走动，更别提这崎岖山路了。”
彩茗笑道：“蕙姐姐说笑呢吧？哪有平时连路都不走的，再说了这路也不算太陡啊。你要连路都不走，那家里的活计怎么干呢？可见是逗我呢。”
“活计？哦，我在家无什么可做的啊。”程荑喝了口水，望着彩茗说道，“家里的大小事务自然有曲叔、江才他们打理。”
彩茗一听大奇，忙问道：“咦，姐姐在家不干活的？难道连采茶、缝补这些活儿都交给别人做？”
程荑听她说得认真，不觉大笑起来，把才喝的水又都喷了出来，半晌方道：“小丫头当真有趣。我在家时，爹娘连后院的膳房、柴房都不让我去，自小儿来连碗都没洗过，你说的那些事我更是连见也没见过，万事都自有家里仆妇们去料理完事，稍或迟了，他们还要吃打，哪里还能等我来看着。难道你个小丫头还要做工么？”
“可不是！”彩茗挺起腰来，瞪大了眼睛，说道，“什么事不做？都得做啊。早上起来就要准备早饭，以前伯伯最爱吃粑粑，我就得头天晚上把米浆备好，第二天再蒸熟，他吃了好上山砍柴或打猎，又是还要下河捉鱼。我忙完了这头又得去打猪草，再回来把猪喂了，再上山采些茶叶回来，炒干了存着，等集多了，再到了赶集、赛会的日子拿去卖呢。晚上等伯伯打了柴回来，就得准备晚饭了，夜里还得寻些事做，比如把家里破了的衣服都补好，把脏了的衣服浆洗了什么的。那还能不做事。”
程荑听她说的这一溜，早惊呆了，愣了好一会儿，问道：“这些你都要做的？”
“那可不是，伯伯出外打柴、打猎的辛苦得很，我要不做还不累了他么？姐姐在家不用做这些？”
程荑笑了笑，缓缓摇摇头，说道：“我最多做些女红针黹，也不是缝补一类，而是学些苏绣，蜀绣的手工，闲来时便最喜读书了。”
“啊……书？书有什么好看的？”
“呵呵，书可好了。无事时看它，自可消磨光阴；闷来时看它，便能一解忧愁。眼前红尘扰扰，耳中俗声阵阵，在家里一进一退都有规矩，何时笑，何时哭，如何闻讯，如何答礼，哪一件事由得我？闲极无聊，只好往那书中世界寻个清静，任性逍遥而已了。”
彩茗笑道：“那蕙姐姐定是个学问很大的人咯？”
程荑一笑，道：“我不爱那些论经济数文章的书，尤恨那些宣扬女诫、女德的狗屁文章！那些酸人所谓的‘学问’我是一点儿也不想要的。我所喜者，如《列仙传》、《搜神记》之类，讲述往古仙真事迹，或在山林，或在海岛，或遨游于太虚之中，或游戏于人世之间，哈，何其逍遥哉！”
彩茗听不大懂，跟着笑了两声。
程荑又道：“我有时候也在想，要是能像你们这样，隐居深山之中，远离尘嚣恶土，日日挑水担柴，常伴青灯黄卷，诚心修行，仙游三山五岳，以白鹤为友，苍猿为邻，再无俗事烦心，真似神仙日子了。”说着说着，渐渐神游物外，意行太虚起来。
哪知彩茗无心一句，立马泼了冷水，把她三魂七魄又都叫了回来：“肚子饿了，谁来做饭？”
程荑大感扫兴，挥手道：“嗐，哪还管这些？书中说了，大凡神仙都是不吃饭的，饭食是浊物，穿肠过肚的乱人修行。”
彩茗嘻嘻笑道：“饭是浊物？我可头次听说。再厉害的人，一顿两顿还可以，三顿四顿不吃你再看，还站得起来不？只怕真是浊物也吃得下去了，不吃饭可不饿死了？”
程荑嘟着嘴说：“你懂什么，那是神仙哪！岂可与凡俗同视之？神仙者，以清净为体，秉大道而运玄气，差一点的也是服食玉英、玄芝等物，修行好的都是直接吸风饮露，含精餐霞的！而身登三清妙境的上仙岂能如人般有饮食之需？哪还为吃饭操心？”
彩茗听着虽不懂，但感觉着实厉害，愣了半晌，轻轻问道：“姐姐已是神仙了么？”
程荑一怔，道：“我这点儿微末道行，连出家都没如愿，何谈真实修行，更遑论成仙了。我连仙字的边都没摸到嘞。”
“那可不是，姐姐还得吃饭呐。”
程荑被她说得哑口无言，觉得气闷，但看她单纯善良，不似有意抬杠，也不好发作，只得低头悻悻的喝水。
哪知三两口壶里也没水了，程荑更觉烦闷，“噌”地站起身来，道：“走吧，走吧，我也歇够了，我们还是尽快赶路的是，免得一会儿那人追上来大家都跑不了，又该说我是大小姐拖后腿了。”说罢，迈开步子就走。
彩茗莫名其妙，见她都走老远了，也只得连忙收了水壶，追了上去。