剑门关外，山路崎岖。
时值清晨，薄雾霭霭。俗话说“蜀道难，难于上青天”，这剑门至绵竹一线虽说是官道，却比他方州郡的野路好不了多少，但来往于上的行旅却多，此时关门才开，守在关门内外行商早就等不及，驴驮马背，肩挑背扛的就往对过走去。
剑门这地方不是什么大市镇，虽说是进出蜀中的咽喉，但毕竟路过的多，长住的少，关镇内无甚市井，更别提繁华来。路上一些走累了的行脚商，捡一块干净地方，摆好货就开卖，休息够了就再走。一些体面人，大商家，自是不必如此随便，须得找个像样的地方好好歇歇脚，喝口茶，吃顿早饭再走。可这地方，连住的人家都没几家，更别提酒楼菜馆了。
不过，勉强能坐的地方还是有的。关外两箭地有间野店，专供往来人客休息饮食之所，店面不大，也摆了七八张桌子，茅顶板壁，灶上蒸着馒头，里间还烫着酒。清晨早市，店里生意已然热闹了，两个伙计忙前忙后，南来北往的客商们聚在一处，难免说些市价商情，奇闻怪事，往往越说越投机，几个人要些酒菜，移就一桌，便把话说开了。
“老哥我说了这么多，老弟是南边来的？不知益州那里可有什么奇货可居？或是什么新闻没有？”
“新闻却是没有，‘臭闻’倒有一桩。”
“诶？怎么说？”
“这位兄台常走蜀中商路的，知道镇武镖局吧？”
“那是，如何不知？镇武镖局在各条道上都有关系，常走商的人多找他们保镖护航的，尤其是蜀中几条商路，更是他们的地盘，我们更要仗着他们镖局的名头，必要请他们来保镖，要不然这西川山路上贼寇这么多，我们有几条命也不够赔。”
“哈哈，是啊。怎么？这镇武镖局出了什么事么？”一边另一个插过话来。
“嗨，可不是。镇武镖局出了大事儿啦！以前看他们还挺正气的，谁知竟是个恶霸窝子啊。”
“诶？！我们有一段时间没来益州了，怎么就听说这事儿啦？到底如何，老弟今儿你得好好说说。”
只见那客人咬了口馒头，又嘬了口粥，好似不知从哪儿说起才好，摇了摇头，叹一声方道：“唉……这事儿说来真是话长。一个多月前，我就在益州城，听说岑老府君今年又要剿匪了，想着他倒是年年剿匪，剿的时候还算好，过不几天那些盗匪又卷土重来，还不就跟原来一样。这些你们也是知道的。”
“是是……”周围听客们都是常走蜀道行商的，确实深有同感，都小声附和着。
“我们原本就没把这事儿放在心上，总不过是那么回事儿，走走过场应付应付就是了。没想到后来流出话来，岑老府君这次下来大决心，决定调拨绵竹守备两千人入益州剿匪，还专门指派了益州别驾张大人为参军，更出人意料的是，他这次更请动了镇武镖局的谢老师出山，任剿匪总帅之职，统辖队伍，调兵遣将，所过州县，一应钱粮军需之物，调度齐备，听令供应。所有军勇士卒皆令行禁止，任其指挥……”
“哦！……”周围人同时惊叹，俱感这次剿匪不同以往，且一个民间镖局的镖头竟能得一州太守如此信任，众人也大感意外。
“嗨，可不是。我们也十分诧异，想着这次剿匪是与往年不同啊，”说话的客人仿佛已看穿周围人脸上表情，摇头晃脑的道，“镇武镖局谢义全的名头，不说他在众商行的人望，就说他在江湖上的地位，说句如雷贯耳绝不夸张。听得是他带人平寇剿匪，我们当时就想十有八九这事儿是成了，你想啊，就凭那些江湖宵小，镇武镖局的总镖头会拿不下来？笑话嘛！先我们还以为是流言误传，没想到没过几天还真就看见他带着太守大人调拨的大军出城去了，这才把心里的疑惑完全打消，就盼着谢老头儿赶紧的把大盗小盗的通通收拾了，我们来往蜀中再也不用担惊受怕了。”
一旁一个乡绅模样的人插口道：“就是就是，我们又比不得那些大豪商，有那财力托人押运。我们哪个不是自己顶着自己的脑袋讨这口饭吃，为着人货都安全些，还得花大价钱请了镖师来押镖，一进一出的能赚得几个钱？要是真能把蜀中几条道上的匪类都消灭干净了，那可真是积了大德了。”
“这是好事儿啊，那你怎么说起这来一副忿忿不平的样子啊？莫非他谢义全也剿匪失利啦？快讲来。”一个听得入迷的食客为听下文，赶紧催问那讲事的人。
“失利？！根本就是害民！”那先前还好好说话的客人此时顿着脚骂道。
“嗬？这是咋啦？”
“咋啦？那谢义全出去小半个月，终于回来了，耀武扬威的，自吹自擂的说什么斩敌首多少多少，还搞了个悬首示众……”
“咦？不错嘛，你还……”
“嗐！不错啥啊！刚开始我们也说干得不错，还认为他果然名不虚传。不久城里就传开了，说他谢义全根本不是去剿匪去了。他到了山贼的寨子下，打了几个转就走了，带着人马到人家平头老百姓的庄子上，大肆劫掠，烧杀无数！还割了老百姓的头来冒充是剿获得山贼首级，骗了太守大人，也骗了一城的百姓，把个这等杀人魔还当了好人啦！”
这人正说得义愤填膺时，就听得店外屋角下一阵呼喝，跑堂的正对着个小少年骂道：“滚滚滚！买不起就滚！看你年纪轻轻的，净不学好，还以为要买的，结果是个要饭的。走走，别杵这儿挡了我们的生意。”
这一声喝骂引得众人往门外看了一眼，见是个十四五来岁的半大孩子，衣服穿得朴素简单，就是脏兮兮的，脚上全是泥，头发乱糟糟，脸色也是灰灰的，一双闪动的眼睛就盯着灶上蒸着的馒头，全不理会跑堂的骂声，看样子是饿得慌了。
众人见是小二轰要饭的，便不再留意，又回头来自说自的。
这里说得精彩，那小少年也像被里面热闹的氛围所动，眼睛竟离开馒头，探头来仔细听里面的谈资。跑堂的大怒，这还了得，不仅不走，还想拱进来，要是让这么个脏小子坏了客人们的食兴，老板的还不得扒了自己的皮？思及于此，抬手就要来打。
眼看跑堂的一掌扇下来，即将打在那少年脸上，不知他怎么一拐，看似腿脚一软，自己摔在地上，滚了一圈，狼狈不堪。那少年虽是一心在听稀奇事，倒也灵活，这一下刚刚将跑堂的一掌从发梢擦过去了。
跑堂的一看，不仅打空了，这贼小子反倒滚进店去了，自己竟觉得好笑，一边骂道：“滚出来！”一边上前来抓他。那小子看似要站起来了，谁知脚下怎么一滑，身子顺势一出溜，就滑到桌子底下去了，这一抓又扑了个空。
跑堂这下急了，脸色一下就落下来，一面喃喃的骂，一面挽起袖子就要把少年拖出来。岂料那少年看似毫不留意这里抓他，竖着耳朵就听食客们聊天，其实狡猾得很，从这张桌子窜到那张桌子，从客人的板凳下游来游去，急得那跑堂的满头大汗，气喘吁吁，可就是捉不到他一片衣角。又不敢过分吵嚷，怕惊扰了客人用饭，自己更担待不起，气得他脸都红透了。
正没奈何时，只听一个玉笛金萧一般的清丽嗓音说道：“小二哥莫再为难他了，他要什么你就给他吧，一会儿我一并算钱给你。”
小二的正愁这小子麻烦，要是扰着其他客人也是吃不了兜着走，现在竟有人给他把钱付了，自是再好不过，登时满脸堆上笑来，客气了两句，自去干他的活儿去了。
那少年倒注意起这说话解围的人来。仰头一看，见是个岁数比他大一点点的小姐姐，明眸黛眉，鼻腻鹅脂；乌发高盘，看起来有些过于规矩了；朱唇皓齿，吹气如兰；一色青灰布衣，略有些素，一双白棉布鞋，小巧整洁。少年上下打量了个遍，那女子并不为意，也盯着他瞧，倒把少年盯得不好意思起来，从地上爬起走进那女子桌前坐下，拱手道了声谢。
那女子看他笑了笑，轻轻问道：“你……饿了么？想吃什么？”
少年没答话，只是低着头，眼神四处游移，似乎有些回避她的眼神。女子也不生气，把小二叫来，说道：“打两碗白粥，来点儿酱菜，再提一笼馒头，一笼肉包子，再来一壶清茶就好，谢谢。”小二听得吩咐，下去自去准备了。
少年一直注意着那些谈论镇武镖局的客人们。此时就听他们说道：“既然如此，就让他跑啦，岑大人也太不济事了！”
“哪能啊，跑不了！天网恢恢啊，他谢义全万万没想到，老天不让他的罪行掩埋，竟让他漏了一个活口，是个小姑娘，在他回益州几天之后，那小姑娘一路喊冤，也到了城里，这才让这件事大白于天下。”
其余人纷纷感叹：真是老天有眼，活该他谢义全招报应啊。
那客商越说越激愤，径直站了起来，那少年也听得入神，张大了口，直勾勾盯着那人。就听那人说：“说来你们不信，天下还就有这么巧的事！那小姑娘在益州城大街上告地状，诉冤情，说得过路人哪个不是伤心流泪的？那日正巧撞着天子下派的巡吏御史来了，一听这等奇冤，哪里还有坐得住的？当即就把这桩案子发到岑大人的衙门里了，岑大人立马就着人详查，果然有这么一回事。”
“唉，早知今日，何必当初。”旁边一人叹道。
“也不是岑大人的错嘛，他哪里知道这谢老儿这么阴狠毒辣。原本他也是因连年剿匪不能尽除而忧心，才想到用这些江湖人士的，如今出了这等惨事，岑大人心里只怕最是不好受的。”
“那后来呢？”周围人都催道。
“那当然不能轻饶了那厮！那老狗武艺高强，手下小狗爪牙也多，岑大人就派了好几百人，趁着一天晚上要来捉人，把个镇武镖局围了个里三层外三层。嗬！听说那晚把天都照亮了，那镇武镖局的人还负隅顽抗呢！不过也有深明大义的好汉，听说那老狗的大弟子就是看不惯他师父的所作所为，带着一些还有良心的人主动向岑大人请罪了，大人知道首恶不是他们，也给他们一条改过自新，将功赎罪的路，让他们去劝说镇武镖局的其余人犯出来投案自首。没想到那老贼眼见大势已去，竟彻底疯了，在自己家里放了一把火，把全家老老小小，里里外外几十口人哪，都烧死了。等岑大人带队救火冲进去的时候……唉……太惨了，他老婆、他儿子都没跑出来，最后就看见谢老贼独自一个在后院那边自刎身亡了。”
听他说完，众人都叹一声：“嗨，便宜他了！”
尤其那少年仿佛有些迷茫，失魂落魄的样子，又低下头，默默地不知在想些什么。
一旁的女子轻轻拽了拽他的衣袖，说道：“想什么呢？吃吧，凉了就不好吃了。”
少年这才回过神来，见桌上饭食不知什么时候已摆好了，腾腾冒着热气，他也不管这么多了，定是饿坏了，直接抓起一个包子就往嘴里塞，一下吃得太猛，把喉咙噎住了，那女子赶忙给他倒了杯水灌下去，好容易缓过气来。
那女子微微一笑，说道：“我叫程荑，你叫什么名字？”
少年愣了一下，又低下头不说话，不断拿包子往嘴里塞，眼睛却又斜斜的盯着这小姐看，似乎不想与她有太深的瓜葛。
程荑见他不答话，也不以为意，夹了个包子到少年的碗里，笑道：“不要紧，别着急，慢慢吃，不够的话再叫就是。”
那少年往碗里看了一眼，又看着这位程小姐，双眼精光一凛，慢条斯理的也给她夹了个包子，轻轻说道：“别我一个人吃，你也吃啊。”
程小姐一边笑笑，一边摇手道：“在下乃是修行人，不茹荤腥，小兄弟的好意我心领了，包子还是你自己吃吧。”说着把自己碗里的包子又夹给他。
那少年上下打量了她一番，轻轻“哦”了一声，又不言语了，僵了片刻，那少年看她吃了些粥和酱菜，他又夹了个馒头给她，说道：“别老吃些清汤寡水的，不吃肉的话，就请吃些馒头吧。”
程荑看这少年像是因为白吃她的，有些过意不去，自己要是再客气，就显得不近人情了。道了谢，拿起馒头就着酱菜慢慢吃起来。
那边几个谈论镇武镖局之事的客商还在感叹，就听得其中有人叹了口气，道：“可见这世上哪里有个准的，平时看着道貌岸然，一身正气的，骨子里这么坏，背地里不知干了多少伤天害理的勾当。”
“可不是，想着俺们以前还拿着钱请这老贼给我们保镖，等闲见不着他一面，架子大得很，押的货他还要挑，把你要怄死！”
“不过这厮倒也真有本领，他押的那一路，很少有强人敢来抢的，就算有，只要一听是他押的镖，都自己退了，我们才得人财两全。”
“嗨！那说不定是他使的‘障眼法’。只怕早就和那些强盗勾连上了，叫他们出来亮个相，做做样子，把我们这些客商唬怕了，只深信他本事高，以后便多加银子，只叫他保这一路的镖。你也不想想他收的镖银少了么？”
“嗯，是啊是啊。”周围人也都附和着。
“我还听说，自出了这事儿，一个月来，已有不少其他镖局和那些江湖上的人站出来，纷纷痛责他谢义全的恶行，个个跟他划清界限。嘿，做人做到他这样众叛亲离，家破人亡的，也是够惨了。”
一听这话，那客商不乐意，道：“这样恶人，你还可怜他？这还便宜他呢！把人家一村的人都杀尽了，试问当今哪个有他这样黑心肠的？就是那些半道儿抢人的强盗只怕也要甘拜下风。这还不是他的报应，他这样人只怕要下十八层地狱哟！”
“哼！”就听那少年轻笑一声。
“怎么？你识得镇武镖局？还是那里有你认识的人？”程荑轻轻问道。
“哦。”那少年见问，立刻收敛了笑容，又埋头喝粥吃包子。
程荑也不再强问，静静地吃早饭，时不时的看他两眼，发觉他也在盯着自己，两人四目交接时互相笑笑，各自吃各自的。