为了不引起人来注意，谢夷峰带了两人尽量走一些隐蔽少人的角落，来到锦香楼正厅外面，三人跃上楼檐，隐在斗角之中，听见里面更是热闹非凡，探头一看：大厅里排下十数台席面，铺好美酒佳肴，两旁自有乐伎吟哦，席间常见粉黛穿梭；窗下几张方桌，三五公子各围坐，数粒骰子叮当响，引得一阵吆喝。熙熙攘攘，人头攒动，看不清谁是谁了，也找不见方妙芸身影。
“看样子方姑娘不在这里，恐怕还是在上次的房间。”史剑云揣测道。
“嗯，那还在上面，我们再往上找找看。”谢夷峰看准落脚处，三人又飞纵上二层楼檐，正要往方妙芸暖阁里来，只听得楼下一名龟奴高声叫道：“翠莺姑娘来哟——”
史、谢两人一怔：正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。忙拉住彩茗，压低身子，蹑手蹑脚转到一处有雕花大窗的暖阁外静候，偷眼看大厅情况。原来那大厅顶上直通天井，对面二楼突出一块来，上面放着一张几案，案上一张黑漆古琴，琴旁立着一盏错金香炉，正焚着一炉好香。
楼下一干人都罢手不动了，嘴里“嗷嗷”叫好，直催龟奴快把翠莺请出来。等了盏茶功夫，只见一女子款款而来：步摇闪闪，凤钗耀耀，眉似柳叶轻几许，面若满月皎三分，飘摇舞风三重衣，密匝纤腰一段绫，金莲蹑来无踪影，疑是洛君入凡尘。
漫说一楼登徒子，就是史剑云他们三个都看得呆了，好一会儿才回过神来，细看之下，彩茗差点儿叫出声来：“这不是方姐姐么！这么漂亮啊！”
方妙芸见着满堂衣冠，半笑不笑，由着身旁两个姑娘引着，来到琴台上端坐，把那玉葱儿一般的双手按在琴上，徐徐抚来一曲，真个是弦作清俊高山远，香绕五指流水长。
方妙芸正凝神抚琴，不想一睁眼见对面天音阁后外面一人正在窥视，依稀便是谢夷峰！只一闪就不见了。方妙芸心里一个咯噔，心想他怎么此时来了？这琴台对面是天音阁雅座，是整个锦香楼一等一的包间，今晚正有要人在那里夜宴听琴，要是谢夷峰此时被人发现，冲撞了贵客，只怕柳妈妈不依，势难善了了。当下不敢声张，急急收定心神，不露曲中破绽，等下来休息时再做计较。
“上差以为如何？”这时天音阁中一位白须老者含笑问道。
“啊、啊！是。嗨呀，老府君只直呼晚生名字即可，如何敢教老大人如此客气，抬举了，抬举了。”与之对面一个四五十岁的华服男子端着酒杯，微微笑道。
“应该的，应该的。御史大人是京兆重臣，下官偏居南鄙，少有拜候，本有失礼，何敢再不恭谨？”
史剑云一听这话，立马警觉起来，心里一个“咯噔”，忙将手按住谢夷峰和彩茗的脑袋，使劲往下按，又急使眼色给他们，示意他们噤声仔细，好生听这两人有什么勾当。
谢夷峰、彩茗等本被方妙芸琴曲吸引，不知不觉间头越探越高，差点儿便伸出去了，这里史剑云一按，立马惊醒过来，更不敢声张，凝神细听阁中密谈。
那华服男子连连摆手道：“岂敢岂敢，老府君长镇蜀中，门生故吏极多，朝中上下谁不敬您？晚生虽忝列御史之职，亦不敢在老大人面前称尊，还请直称晚辈即可。”
“诶！使不得，使不得。大人是圣上的钦差，代表的是圣上，下官就算年齿长些，却也长不过圣上去。大人不肯受礼，可是责怪下官礼数不周？”白须老者笑道。
“哎呀，哪里，这不是折煞晚生了嘛。”华服男子歉然一笑，“老府君既然执意如此，我也不好再推辞，就当是老大人对圣上一片忠孝之心，晚辈代圣上领受了。”
那白须老者笑道：“要的，要的。”
又吃了两杯酒，那老者忽问道：“大人在朝中可知有些什么新闻？”
“哦，当今天下靖平，四方安乐，百姓康泰，圣上垂拱，一切如常，无有什么新闻。”
“那不知大人此次巡视，却是为什么而来？”
御史大人笑道：“哪里，只是圣上体劳老府君治理南疆不易，特着晚生前来探望，以示宣谕勉励之意耳。”
那白须老者当即站起，面北躬身，长揖下拜道：“谢圣上隆恩！老臣当竭尽身命，报效朝廷，以酬圣上眷睐于万一！”
一旁御史大人忙将老者搀起，口称：“老府君如此精忠报国，圣上定能感知，想来足慰圣心。就是晚生亦感此诚，敢不效老大人此公忠体国之心耶？”
“哦，御史大人谬赞了，此不过是下官一片拳拳之心，只盼能为圣上分忧解劳。圣上国事操劳，日理万机，老臣虽处边地，然能解圣上辛劳于万一，便是三生之幸了。”白须老者向北再一躬，言语中似有泣涕之状。
那御史大为感动，直叹曰：“老府君不愧是庙堂楷模，为官典范，晚生感佩啊。”
“哪里哪里。”老者谦逊几句，二人复又归座。
酒再两巡，琴操三唱，那华服男子沉在一片妙乐之中，渐渐击节赞赏起来。白须老者起身敬酒一杯，道：“大人远来劳顿，又被圣上委以监察地方的重任，实在辛苦，请再进一杯。”
那人谦让一会，接酒饮下。
老者复问道：“嗯，不知大人此次出巡，要走几处地方啊？”
“哦，圣上言：益州地方所辖广大，要我细加查访，便不安排往其他州县了。”
“啊，这是圣上体察下情，圣恩泽被群僚啊。”
“当然，我等下臣自当深体圣意，为主分忧，尽职尽责，如实呈报巡视所见所闻，不敢有丝毫遗漏不实之处，不然如何对得起这如天圣恩。”
老者笑道：“是是，大人办事得力，深为圣上信赖，下官是素来知道的，大人自然不会辜负圣上的信赖。那不知益州民情吏治，可还有缺漏之处，下官也好知过改过，查漏补缺，免得为了些微小事烦扰圣上，影响圣上圣体安泰，圣心舒畅嘛。大人，您看……可是这理？”
华服男子拿眼一瞥那老者，微笑道：“老府君所虑甚是，些微小事的确不该惊动圣上。嘶——要说益州民情吏治，确是我一路行来所见所闻最好的郡治，这里商贾流通，物阜民丰，百姓安乐，礼乐昌盛，民风淳朴，所见都是太平景象，倒没什么大事情。这都是老府君治理有方，教化之功啊。”
“啊，大人谬赞了，下官何德何能，得此嘉誉。”
“不过……”那御史大人话锋一转，“圣上也有一言相问，托晚生转达：南疆通外藩诸商道上，屡屡接到盗匪杀伤路人，劫掠财货的奏报，如此也有好几年了，老府君年年请拨剿匪银两，盗匪却年年兴风作浪，老府君这里几时能够平定啊？嘿嘿，这可真应了那句古诗所言：‘今来典斯郡，山夷又纷然’呐。”说罢哈哈大笑起来。
这下慌得那白须老者“噗”地跪倒，口称：“老臣该死！老臣该死！圣上恕罪！！圣上恕罪！！南疆夷民，蛮荒未化，所见商旅富庶，辄起盗心。也是老臣未能广布天恩，宣谕圣教，以至边民不化，流民落草，蜂起为寇，辜负圣上托付。老臣每每念及于此，莫不心下惕然，常怀忧思，亦常劝谕众匪，示圣上宽仁厚德，欲安民心。无奈众匪重利轻德，得财忘义，老臣不得已，请命朝廷，出兵剿匪。奈何群盗狡猾，得了风声就鸟兽散，过得时日便又蚁聚，故此剿得一处，平静几日，换一个地方又聚起一窝匪徒来，剿不胜剿，灭之不尽。以至惊动圣上劳心，老臣罪该万死！老臣实不得已，还望上差体察下情才是。”说罢就在地上“咚咚咚”捣头不止。
那御史大人慌慌将老者搀起，抚慰道：“哎呀呀呀，老大人这是为何？这不是折煞晚生么？老大人一片赤诚之心，天日可鉴，圣上亦是知晓的，何必这样。只是南方商路不通，不能连通与南夷诸番国，致使番邦贡使不能按时朝觐天子，而我天朝威仪恩德又不能及时远慰附庸，圣心着实忧虑，故此着我察访询问大人。大人要是拿得出实在的成绩，灭得了一干匪寇，保得住商路畅通，大人这里自然圣上嘉许，就是晚生回去也好交差啊不是？”言罢颔首微笑。
“那是自然，那是自然！”这老府君握住御史的手，急急的道，“下官已经调令绵竹团练使穆宏为将，益州别驾张胥为参军，率领建军营三千兵马，于数日前开拔前往南疆一带剿灭山贼，定教圣上安心。”
“哦……既是如此……”那御史大人握杯在手，细细端详杯上彩纹，沉吟半晌，不置可否。
老府君见他如此，心里已有八分把握，忙起身来，探出身子，于耳畔细言道：“自然的，大人代天子巡狩，煌煌圣威已令众匪胆寒，这督战之功非大人莫属，大人还要巡视乡里，问百姓疾苦，这份苦劳更是不小。”说着一顿，继续道，“下官位处南疆僻地，学识浅薄，不如大人在京见多识广。下官这里新得数十颗雪银真珠，卖家言乃是南浦的珠子，下官眼拙，不知所言是否属实；又数日前收得前朝嘉麟馆主的《秋霜寻桂图》和李赋年的《临江贴》，亦不知真伪，欲请大人代为鉴赏，如何？”
这御史大人一愣，拈须不已，呵呵冷笑，饮了一杯接一杯，也不搭话，半晌方道：“老大人好雅致啊，这阁中布置淡雅，书画俱是极珍，尤其辅以这脱俗琴曲，更显大人风骨雅韵。”
老府君见这室中虽然装饰华丽，到底不过寻常事物，尤其那些字画，更是流俗之作，哪谈什么风雅来？心下不明，茫然问道：“大人是……”
御史大人斜睨着这益州太守，半笑不笑的，复又目运阁外琴台，怅然叹道：“晚生亦好丹青，常自叹未得红袖，可夜来添香，操琴怡性，深羡大人有此良缘，故而一时感发。诶！酒中戏言，大人万勿放在心上才是。”
老府君眼睛一转，已明话中之意，拉着那御史的手，呵呵笑道：“大人文采风流，隽逸超凡，何叹无佳人侍墨乎？大人欲于文斋中置一鼓琴之女，这有何难？”说着眼神一引，使向对面琴台上，复道：“不知那边的翠莺姑娘可还入得大人法眼？”
史剑云、谢夷峰登时一愣，大感不妙！先听他为求脱罪贿赂上差时，已觉得这益州太守似乎不如坊间传言的那般贤明，不免讪笑市井之民未知端底，得点蝇头小利便以为这人清正廉洁，奉公为民，却原来不过如此。渐渐听着言辞中似乎要将方妙芸也送与那御史大人，紧张得大气也不敢喘一口，强沉住气，静静听他再说什么。
“嗯！”那御史故作一惊，笑道：“老大人说的是哪里话，晚生再不济，也是读过书的，春秋礼教，微言大义，也是记在心的。翠莺姑娘固然美艳绝伦，仪态万方，奈何是风尘中人，若如老府君所说……似乎……不甚妥当。”说着连连摆手。
老府君把酒笑道：“大人有所不知。那翠莺虽处在这锦香楼里，却非一般风尘女子。她父亲原是我手下督粮功曹，因犯了事，圣上将她一家治罪，她老爹就押在牢里，她是因犯官家属连坐在这楼里的，说起出身来也不甚低。她自小儿家教也严，是识过诗书，习过礼乐的，小时候我还见过呢！甚是乖巧。而且……”说着凑到御史大人耳边，“而且这里管事的知她是犯官女儿，生怕委屈了她，一律好生以礼相待，从未刁难她。只让她鼓琴助兴，献艺酬宾，床帏之事是半点儿也不让她知道的，故此到了如今这年纪，仍是青头姑娘呢！”说完嘻嘻嘻地笑了起来。
那御史一听，“噗嗤”一声笑出来，连饮了两杯酒，仍复摆手道：“诶，不行不行，还是不行啊。老府君虽有好意，但晚生却无此艳福啊。”
“怎么说？”
那御史一笑，打趣般吟道：“还能怎么说？唉……欲赏江左翠莺啼，须防河东狮子吼哇。哈哈哈哈。”
老府君一听便明了，原是家有悍妻，管束得紧。遂抚掌笑道：“我还当是什么，原来是尊夫人的缘故。这也好办。下官就将翠莺收作义女，配与大人做个妾室。大人回京时也一并带回，下官在京中也有些薄产，布置出一处来安置她，大人就不必带回家里去，竟到那儿去就是。如此就算尊夫人知道，业已是‘生米煮成熟饭’，由不得她不依了。再者，翠莺已是我的义女，尊夫人就是知道她出自青楼，也不会过分责怪。此事万无一失的，大人只管放心便是。”
御史大人一听此计，眉开眼笑，不能自已，执壶自斟，望着对面琴台的方妙芸，竟似应和着琴曲，哼起调子来。
此时老府君探问道：“那……大人在圣上跟前……”
“啊！啊……”御史大人仿佛眼色迷离，口齿也有些不清了，断断续续的说道：“蜀中……果然出、出美酒啊，今天……饮得，饮得有些……呵呵……醉了……醉了！”
这益州太守登时心领神会，展颜微笑道：“是了，是了。大人忙碌政事，一天走访下来想是累得很了。下官这就送大人回下榻处安歇。”说着就起身扶那御史往门口走去，交头接耳间轻声道：“大人放心，下官自然给你把事情办得妥妥帖帖，必不教大人有丝毫烦扰。那……下官方才说起的字画和真珠就充作我那义女儿的陪奁，下官再添置些嫁妆，务必给大人办得风风光光的。”
那御史真如酩酊大醉一般，直愣愣一双眼睛，两颊绯红，走起路来一颠一倒，只满口的浑说着：“好……好……好酒……”倚在老府君身边，两摇三晃的下楼去了。