十月中，送走了前来朝贡的各藩国使者，康熙奉太皇太后，率领大军班师回朝。朝廷与噶尔丹征战的这七年间，太皇太后执意留在热河行宫，一方面是汤泉的确对太皇太后的腿症很有好处，另一方面则是帮助康熙安抚、凝聚蒙古王公对朝廷的忠心，势必将噶尔丹孤立到底。
康熙曾经苦劝太皇太后回京，生怕一旦前方战事有变，太皇太后身在热河并不安全。然而太皇太后却说什么也不肯离开。事实证明，若非有太皇太后留在热河，康熙亲征途中的那场大病只怕没那么容易熬过去。
当时太医们都束手无策，白晋倒是进献了他们西洋的金鸡纳霜，声称此药对皇上的病症有奇效。奈何事关龙体，太医们谁也不敢拿主意做主能不能给皇上用此药，福全等人立刻修书给身在热河的太皇太后请示，最终太皇太后力排众议，用这金鸡纳霜给康熙治病，才使得重病的皇帝捡回了性命。
太皇太后和康熙的本就祖孙情谊身后，经过此事更是又盛一筹，回京的途中，康熙还和太皇太后商量，要在明年夏天奉太皇太后回科尔沁省亲、祭祖。
回到紫禁城里，皇后第一时间便带着高位的妃嫔与诸皇子福晋前来慈宁宫请安，皇后担心大福晋月份大了行动不便，便没有让她跟着一起，而是叮嘱她好生安胎，惠妃也是这个意思，因此大福晋便没有前来。
三福晋、四福晋从来没见过太皇太后，太子妃则是还未嫁入皇家的时候跟着自家额娘进宫时见过太皇太后一面。只不过无论当初是什么身份，如今嫁做人妇、成了皇家的儿媳妇，太皇太后的重孙媳妇，第一次给这位能称得上是天底下最尊贵的女人、长辈请安，她们几个的心里也都有些忐忑和紧张。
虽然一路上舟车劳顿，但是经过七年的调养，有女儿阿图在身边陪伴，太皇太后的身体比之从前反倒硬朗了不少，精神头正好。见到了花骨朵般的重孙媳妇，她的脸上也露出了非常高兴的笑容，让苏麻喇姑将准备好的礼物交给了几个重孙媳妇。
没见到大福晋，太皇太后想起来年初的时候听说大福晋有喜了，便问了皇后和惠妃几句，将给大福晋的东西都先给了惠妃，又叮嘱道：“她月份也大了，你们可要多上心，让她安心养胎，别给她太大的压力。”
太皇太后知道大阿哥的身体状况，心里也盼着这一胎大福晋能够生下一个儿子，给老大绵延血脉。但这话眼下却不好说，太皇太后只能期盼祖宗保佑了。
与慈宁宫这边的其乐融融想必，上书房那里的气氛则是紧张得多。康熙回宫后自然要考校皇子们一番，不仅皇子们紧张，连几位太傅也都十分地紧张。
不同于以往康熙总是先考校年长的皇子，此番康熙却是从小阿哥们开始问起。最先被问到的就是学里年纪最小的十四阿哥，因为他才刚入学两年，康熙也没考校多么晦涩的问题，挑了两个《论语》里面有关学习方面的句子让他浅析了一番，见他都能回答上来，便满意的点了点头，说了声：“不错。”
虽然十四阿哥的生母德妃已经被康熙抛到脑后连看都懒得再看一眼，养母宣妃并不得宠，但是婉贵人却是多年来始终有宠，如果不是她一直没有身孕，只怕这会儿早就封嫔了。因有婉贵人在康熙面前美言，康熙并没有把对德妃的不喜迁怒到十四阿哥身上，反倒因为十四阿哥是宫里目前年纪最小的孩子而对他多了分宠爱。
见十四阿哥得了夸奖，十三阿哥心里给自己鼓劲儿，等着康熙的问话。他比十四阿哥大了两岁，康熙问他的问题自然比十四阿哥要晦涩些，但十三阿哥也是个上进好学的孩子，面对康熙的问题也回答得十分干脆利落。
紧接着十二阿哥和十一阿哥也都表现不错，康熙的表情有些缓和，但是太傅们的心却还是紧紧的揪着，旁人不清楚，他们这些太傅还不清楚吗？上书房里的这几个小阿哥虽然年纪不大，但都很勤奋。最让人头疼的反而是九阿哥和十阿哥两位，年纪已经不小了，学识上的劲头却是懒散得很，待会儿问道这两位，只怕他们这些做太傅的难逃皇上的怒火。
想到他们可能会成为多年以后再度被皇上打板子的皇子太傅，负责教导九阿哥和十阿哥的两位太傅脸色都白了。可让他们没有料到的事，分明皇上考校两位阿哥的，是从《大学》里选出的有些难度的句子，然而平日里两个几乎可以用不学无术来形容的阿哥，竟然回答起来头头是道，虽然说得有些浅薄，但到底没有出错。
康熙不是很满意，但也没有发火，只吩咐两位太傅要将《大学》再好好给两位阿哥讲解几遍，便转而开始考校胤禩。在康熙的背后，小九和小十两个都偷偷地长出了一口气，彼此眼中都有些庆幸。
最开始在热河的时候还好好的，后来八哥不知道怎么了，忽然整日的开始让他们两个研读《大学》，若是背不出来便不许他们出去跑马，简直是比上书房的太傅还要严厉百倍，他们两个原还使尽一切办法想要避过这让他们最头疼的功课，却被八哥一句话就给灭了心思。
“回宫以后，皇阿玛准要考校一番，如果你们表现得太差，不仅太傅们要受苦，你们在半年以内都别想再出宫了，皇阿玛准要禁你们的足。”
他们虽然不喜欢读书，可也不想因此连累太傅，更是怕了要被关在皇宫里不许出去，他们可还惦记着那个万象居二期工程呢！于是，本来已经撒欢得玩了小半个月的小九和小十从此就陷入了痛苦万分的补习之中。不过，今日平安度过了上书房的这一关，他们那段日子的折磨也是值得了。下个休沐日，他们还想立刻出宫去呢。
康熙的问题到了胤禩这里似乎就有了一个明显的变化。已经十五岁、且性子比起下面的弟弟们要沉稳得多的八阿哥，在康熙看来已经脱离了孩子的行列，能够开始参与政事，自然得到的考校就脱离了单纯的明经典章粗浅释义。
问题回归到了最基本的《论语》，但康熙给胤禩以及从大阿哥开始所有年长阿哥们出的问题，是让他们自己从里面挑选篇章来剖析。胤禩如今既然想要借着参与朝政的机会得到离京办事的差事，自然就要在康熙面前展现出他能够开始独当一面的才华，因而并未藏拙，听罢康熙的问题便率先开口。
这场考校一直持续了两三个时辰才终于结束，最终上书房的太傅们都得了康熙的褒奖，一颗心终于放回了肚子里，安心地恭送了皇上后，开始准备接下来的授课。然而学生们此时却都无心专心念书了。
尤其是四阿哥和七阿哥，他们心中已经隐隐有了猜想，是不是皇阿玛准备让他们也开始参与朝政了？不然为什么刚刚在听他们回话的时候，总是会把问题的方向往为政上引导？尤其是四阿哥，脸上虽然还看不出太多的端倪，心里却是十分的激动，他盼着能够像大哥和三哥那样开始入朝已经很久了，如今他都大婚好几年了，却还是个连正经差事都没有的光头阿哥，委实觉得心里面不舒坦。
上书房里人心浮动，回去乾清宫的康熙心里也在反复比较刚刚几个儿子们的表现。老大经过了这次的打击，性子已经彻底的沉稳了下来，不似从前的冒失，奈何老大这身子能不能调养过来还未可知；老三回答得太过中规中矩，灵便不够，还需要锻炼；老五就不用说了，到底在汉学上还是短板。老七太过流于表面不够深入，但心胸还是有的，比从前长进了不少。
倒是老四和老八让他有些另眼相看，比他们的兄弟们都要强许多。老四是皇后的养子、老八是皇贵妃的儿子，出身都够高贵；皇后那边，佟家自不必说，皇贵妃的母族自从被抬旗后，噶达浑很有才能如今在朝中也能更进一步。该选谁来做那个平衡太子的人？康熙心中沉吟片刻，慢慢做出了决断。
入了冬年关便不远了，朝廷陷入了一年之内最繁忙的时候，先是康熙论功行赏，嘉奖了此次平定噶尔丹有功的将士。自从上一次大力整顿了军中流弊，此番绿营兵和汉军旗的功劳自然没有被埋没，不少汉人将领被抬入了汉军旗封爵，汉军旗的将士有立下大功的则被康熙拔入了满八旗。
对于原本的八旗子弟，康熙更是不吝封赏，一时之间，就连户部、工部和吏部都忙了个团团转，给这些新出炉的勋爵子弟修建府邸、置办官服顶戴花翎等等繁杂的琐事接连不断。整个京城权贵之间的气氛都随着一大批新贵的诞生而越发的热络了起来。
结交新朋、联络旧友、试探儿女婚姻等等人际交往的频繁，也让京城最顶尖的万象居的业绩登上了年尾的一个峰值。在这大好的气氛中，万象居的东家姚家透过内务府给众多皇商都透了透口风，说要在来年的二月初九搞一个“招商引资”大会，与同道人士共襄新产业的盛举。
虽然内务府在一开始试图以文字狱这样阴损的法子置万象居的东家于死地，但近年来因为内务府姜家想尽了办法和郭络罗家以及万象居的东家联络上了感情，积极在中间协调双方的关系，万象居与内务府之间的关系已经开始破冰。
自从姜家的两兄弟姜沐轩和姜沐英被万象居请去做了东洋五院的管事后，双方的关系则开始进入了蜜月期。如今万象居抛出了个听起来就新鲜的招商引资大会，还给内务府递上了橄榄枝，内务府自然欣喜若狂，他们也眼馋万象居那比现在的规模还大了两倍不止的新地界许久，如今有了机会正大光明的介入就再好不过了！
官员之中气氛正好，皇家也接二连三的传出了喜讯。先是大福晋瓜熟蒂落，终于在惠妃和太皇太后的期盼下为大阿哥添了第一个儿子，不仅女人们欣喜若狂，知道了自己身子出了问题的大阿哥也是激动不已，顾不得什么产房血气、秽气重，迫不及待的就冲到了大福晋的床前，亲手抱着小阿哥给大福晋瞧看。
大福晋拼尽了最后的力气瞧了眼壮实的儿子和欣喜不已的丈夫，终于脱离的昏睡了过去。而后太医进来诊脉，末了神色凝重的出来对一干主子们说道：“大福晋接连生产，身子亏损太过，这一胎又伤了元气，只怕日后再难有孕了。”
惠妃听了脸色一变，随即便又恢复了正常，虽然老大媳妇只生了一个嫡子还是略单薄了些，但这些年老大的后院也确实太冷清了。如今嫡子降生，老大也再没有理由推拒了，她宫里的如玉和如意都是好生养的，等过几日便让她们去伺候老大吧。尚不知底细的惠妃这么想着，便也没把太医的话放在心上，只一心看着好不容易才得来的宝贝孙子欣喜不已。
喜事成双，在小皇孙的满月宴上，四福晋因为身子不舒服，被诊出了喜脉，原本因为四福晋身子不舒坦而被弄得有些不自在的满月宴的气氛，立刻就又热闹了起来，皇后的眼里终于有了控制不住的喜悦，嘴角翘起来就落不下了。
有了儿媳妇的嫔妃们早就把注意力从皇上的身上转移到了已经或即将到来的孙辈身上，只有尚还青春年少的嫔妃们将注意力集中到了后宫几个新贵身上。只不过去钟粹宫给惠妃请了次安，路过几个宫殿，胤禩的执念系统就收到了不少这些年轻的庶母们对于江南李煦的怨念。
当年李煦没有成功的给康熙献美，但他锲而不舍的等了这么多年，终于在噶尔丹事败身亡、康熙御驾亲征圆满回朝的时候，将精心准备的两个姿容出众、脾性温柔小意的江南女子王氏、陈氏献给了康熙。
胤禩这阵子忙于和舅舅、邬先生商讨该如何揽下出京的差事，并没有将太多的注意力放在后宫，最多就是帮姜沐轩和婉贵人传话，还真没注意到后宫多了两位江南女子。不过，胤禩扬眉，李煦的时机真是把握得刚刚好。
如今朝廷的战事刚刚取得胜利，皇阿玛正是开始有精力宠幸后宫，然而后宫这几年虽然也选了两次秀，但大多都是为已经成年的几个皇兄和宗室挑选适龄的女子，被充入后宫的还真没有多少。后宫需要新鲜，而皇阿玛也正处于见到风华正茂、年轻有为的太子，有些迫切的需要证明他还没有衰老的时刻，这时候，漂亮又温顺的江南女子更能激起他的这份晦涩的心思不是？
王氏……后来的密妃，这个女人胤禩可是记忆深刻，她可是皇阿玛进入中年以后最宠幸的嫔妃了，当年那个引起了一废太子的十八阿哥，就是王氏的儿子。也是从纳了王氏入后宫开始，曾经被皇阿玛三令五申的汉女不入宫的严令就形同虚设了。
于女色上自己打自己的脸，皇阿玛怎么就不觉得臊得慌呢？胤禩心里冷笑一声，将李煦的名字又念了一遍，这家伙的小辫子多的抓不完，他可要和舅舅与邬先生说一说，好好查一查，说不准，他南下的契机还有可能在李煦的身上呢。
年关的时候，康熙祭太庙，并且宣布了对于皇子们的第一次封赏。大阿哥封直郡王、三阿哥封诚郡王、四阿哥封雍郡王，五阿哥、七阿哥、八阿哥封多罗贝勒，九阿哥、十阿哥、十一阿哥封固山贝子，其余阿哥年纪还小，皆未册封。
旨意一出，胤禩意外之后便也明白了过来，今生到底是和前世不同了，前世第一次他们这些皇子得到分封可是在两年后，今生因为战事结束提前，这份分封也得到了提前，不仅如此，上辈子老四可没初封就是郡王，而是和他们一样都是贝勒。
大哥和三哥封郡王是因为立有战功，老四为什么会封王？看来他所猜测的不错……皇阿玛是选定了老四来作为平衡太子的人选呢，这还真是让人，喜闻乐见呀！胤禩不厚道的笑了，被捧到了这么个位置，不知道老四你还能不能像上辈子一样忍得住！
太子对于老大和老三被封王早有准备，因而并没有什么特别的反应，而当他听到老四竟然无功也被封王，那脸色可就有点儿变化了。在太子看来，老四会被封王，就是因为皇阿玛顾念他是皇后的养子，身份比旁的兄弟们尊贵些，才不肯让他泯然于五阿哥他们被封贝勒。
这么多年一直被灌输自己是元后嫡子、身份最贵重的观念，这种想法已经在太子的心底根深蒂固，大阿哥以长子的身份试图撼动他这份认知，如今老四又想要瓜分他嫡子的尊荣吗？真是荒谬！他倒要看看，一个还没有开始听政的雍郡王，到底有几斤几两！不悦过后，太子复又微微扬起了下巴，亦如既往般的傲然。
不单单是其他的兄弟们讶然，就连四阿哥自己都没想到他竟然会被封王，嫡妻有孕、自己封王，这样的双喜临门，饶是他并非喜怒形于色的性子，也不由得露出了喜意。不同于四阿哥的喜悦，以皇亲的身份参加宫宴的佟国维的脸色则有些凝重，皇上忽然如此看重女儿所抚养的四阿哥，不知是福是祸啊。
没等所有人多想，紧接着康熙又下召，因陕、甘两省为了支持大军征讨噶尔丹付出了大量的民丁、劳役和钱粮，故而镯免明年两省的地丁银粮。一时之间，群臣皆称颂皇上圣明、爱民如子。等宫宴结束后，几位在康熙面前能说的上话的重臣家里就人满为患了。
陕、甘两省的官位即将出缺，原本也算是好去处，可皇上一下旨免税，这好去处立刻就变成了苦差事，自打山东的事情发生以后，各省的大小官吏都不敢再冒死违规，平时虽然免不了继续变相多征苛捐杂税，可到了朝廷明令镯免的时候，也都十分乖觉的不敢再捞油水了。
镯免一年，他们没了油水，只靠那点子俸禄，哪里够花？一时之间，陕甘两省的出缺成了众人避之不及的，旗人纷纷跑去福全、佟国维、伊桑阿等满官的府上磨破了嘴皮子希望能够不出任这两省的官缺，汉官则是往李光地、张玉书等康熙所最为倚重的汉大学士的府上走动关系，目的和满官相当得一致。
大过年的，佟国维他们也不好闭门谢客，被这些人弄得烦不胜烦也没有办法，只能说一切都是皇上乾坤独断，他们委实是使不上什么力。康熙却是没空理会这些行径，在分封了诸皇子后，开始全心的投入到了后宫的温柔乡中，新晋的庶妃王氏很争气，承宠才两个月，便怀上了身孕，康熙龙颜大悦，还没等她腹中的孩子出生，便去太皇太后那边请旨加封王氏为密贵人。
宫里的女人们都等着看婉贵人对此会不会有什么反应，却见对方仍是一副云淡风轻的样子毫无拈酸吃醋的痕迹，心中不免啧啧称奇，就连宣妃都忍不住劝她：“知道你疼十四阿哥，但你还年轻，到底也得有个亲生孩子傍身才是。我不是个不能容人的，你也是知道的。”
婉贵人却是十分恭顺地笑道：“子嗣都是命不敢奢望。”
实际上，婉贵人可是非常厌恶侍寝、每次侍寝过后都会偷偷地服用避子汤，如今康熙有了新宠，便不大往她这里来了，她高兴还来不及，又怎么会拈酸吃醋？她可是记着、盼着，八阿哥许诺他，等十四阿哥到了十五岁，就会想办法放她出宫与轩哥哥长相厮守，她每时每刻都在等着那一天。
而此时被婉贵人心心念念的姜沐轩，正和刚安、噶达浑一道在万象居的账房等胤禩，世人都只道这万象居的东家是姚家、恩主是郭络罗家和宜妃，却不知道，看似只是和九阿哥交好才和万象居有一点瓜葛的八阿哥，才是能和姚家匹敌的大东主。只是这一点，连郭络罗家至今都还不清楚。
“你们想不想去陕、甘两地放一任外任历练一番？”见人齐了，胤禩便开口问道。