他们何其不幸，经历了寒暑与雷鸣，无助与困苦，仍旧难以厮守，她又何其幸运，在看透一切后，单刀赴会，断去乱麻。
她不忍心伤他，只是他们命中注定，有缘无分。赵爰清淡淡地笑笑，转而寻了个宫人问楼惠妃的住处。
“微臣参见惠妃娘娘，娘娘金安。”
“免礼。”楼惠妃换了身衣裳，更显得家常、亲和，“赵大人从御书房一路走来，想必是累了，坐下回话便好。阿素，给大人泡一壶御赐的贡茶。”
“多谢娘娘。”赵爰清坐到一边的红木椅子，上头刻着繁复的花纹，铺着秀丽的锦垫。
“不知大人是否将本宫的帕子带来了？”楼惠妃拿起一旁的茶杯，轻轻刮了刮盖子，尝了一小口，余光落到她身上。
“娘娘，您就别戏弄微臣了。”楼素将泡好的茶水呈上，杯子上涂着一朵华美的牡丹。御书房压根没什么娟帕，这娟帕只怕是她吊她来的托词，“娘娘有什么吩咐，请尽管吩咐微臣，只要微臣能办得到，定然尽力做好。”
“赵大人当真是个聪明识趣的。”楼惠妃笑着搁下茶杯，“只是大人都不细问，本宫要你做什么，就这么爽脆地答应了。”
听着像是怀疑她。
“娘娘，微臣毕竟不是大齐的子民，也不是大齐后宫的一员。微臣是大荣六局的女官，早先被派来做事，已属不愿，但皇后娘娘说，等微臣回去后，就擢微臣做司酝房的司酝，这才勉强前来。微臣只想快些料理好这儿的事，好能早些回到大荣。”赵爰清坦然地望向楼惠妃，“如今看来，娘娘在后宫才是一枝独秀，就跟这朵牡丹一样。微臣帮娘娘做好事，当作奖赏，娘娘能否协助微臣，早日重振酿造局？”
“这自然可以。”楼惠妃像仍有几分怀疑，“但据本宫所知，司酝房的司酝虽好，却只是六品女官，而赵大人现今位于酒正，可是四品官员，还能上朝参政。”
“官衔的高低都是给人看的，手里握着的，才是真真正正的实在。”赵爰清道，“微臣尽管身居四品，但毕竟不是齐民，就算上朝，也是陛下向我皇做个样子，以示信任。朝中大臣顾忌微臣，也尽量架空微臣的权限，微臣做起事儿，也得小心翼翼，免得被捉住什么把柄。再者，各朝虽都有女官制度，但女子入朝仍是为数不多，更何况是他朝女子？”
楼惠妃像有几分信了，赵爰清接着道，“相反，在大荣，微臣一人管着司酝房，说一就不是二，还有皇后娘娘撑腰。是以微臣觉得，大齐不如大荣自在。今儿个，就算娘娘不找微臣，微臣早晚也要来寻娘娘。”
“赵大人是个聪明人，快尝尝，这茶的味道如何？”楼惠妃笑得艳丽，却不答复她。
赵爰清看着红艳艳的茶水，轻轻抿了几口，觉得有些怪异，得亏她的袖袍大，悄悄吐了也见不着。如今天气热，没一会就干了。“娘娘的茶，自然得符合娘娘的身份，地位，怎么都是好的。”
“赵大人的嘴儿真甜。既然大人这般坦诚，本宫就不绕弯子了。”楼惠妃递了眼神给楼素，她随即退出门外守着，偌大的宫殿就只剩她们二人，“下旬的乞巧宴，是本宫好不容易盼来的机会，希望大人能帮本宫几个忙……”
……
“要做金波曲，需木香三两，川芎六两，白朮九两，白附子半斤，官桂七两，防风二两，黑附子二两，炮去皮，瓜蒂半两。右件药都捣罗为末，每料用糯米粉、白面共三百斤，使上件药拌和，令匀。更用杏仁二斤，去皮尖，入砂盆内烂研，滤去滓。然后用水蓼一斤，道人头半斤，蛇麻一斤，同捣烂，以新汲水五斗，揉取浓汁，和搜入盆内，以手拌匀，于净席上堆放……”
赵爰清四处踱步，看着称着重量的宫人，动作虽是生疏，不麻利，但确实有条不紊。方才，又瞧了他们几日前做的小曲，麦曲，倒还过得去。想来她不在的时候，以木、以竹教得很好。
做完一批金波曲，以木领着她到几日前新酿的酒前，“大人，我前些日子带她们酿了些淡酒，都像金盘露一般温和，料想用不了太多时日。下旬的乞巧宴，参加的大多是宫内宫外的宫妃、命妇，还是选性子温和、不浓烈的酒。”
“你想得很周到。不过负责乞巧宴的楼惠妃说，这回，想让我们送洛神花酒去。”赵爰清坐会岸边拿过文书、典策，边翻阅便同身边的以木说。
“洛神花酒……”以木顿了顿，“这酒倒是不难，只是洛神花生在南方，如今又不是花期，怕是不好弄。况且，据奴婢所知，大齐很少有人会用洛神花入茶、入酒。”
“这就不需要咱们操心了。”赵爰清翻着书页，轻轻勾着唇角，“惠妃娘娘可都备好了。”
“大人……”以木有些犹豫，不知该如何开口。这惠妃看着来者不善，若是出了什么岔子，可是她们倒霉。
“我知道你在担心什么。”赵爰清在书页上轻轻勾划，“现下是夏季，到时候准备下，果酒可以酿些葡萄酒，西瓜酒，普通的水酒也能备起来。”
“奴婢已将要用的东西写成册子，送到采买司去了。”
“恩。”赵爰清对以木赞赏地点头，“我想了想，大荣的好些酒到了大齐，都酿不成。因为没有合适的水源，原料。过几日，我想去周围转转，看看有没有好水。”
“好，奴婢届时会安排好的。”
“恩，以竹还没回来吗？”赵爰清合上一本，又翻开另一本开始批注。
“她出去查大人吩咐的事了。”自从以竹弄出那处篓子后，做事都格外谨慎、麻利。
“大人……”以竹急乎乎地跑进来，喘着大气，一会才缓过来。以木替她顺顺气，“怎么慌慌张张的，连礼数规矩都不讲了。”
“奴婢见过大人。”赵爰清示意她起身，怎么说都是自己的人，这些形式不做也罢，“可打听到了？”
“是的。”以竹歇了歇，道，“按理说，乞巧宴是皇后主持的。不过皇后的弟弟，沈鸢然沈将军受了重伤，在相府昏迷了几日，太医都说险些熬不过去。他们兄妹自小感情好，皇上特准了皇后回去探望，还封将军为临淄候。”
“沈将军是在哪儿受的伤？”近来并无战事，怎么好端端受了重伤？
“大人可还记得王尚书？”
“王尚书……”赵爰清默默念着这个名字，忍不住想起隐在帘后的沁夫人，有些迟疑地点点头“记得。”
“他被早先陛下罚去江州送赈灾银，结果前几日，有官员弹劾，说他私自贪污了灾银。江州民不聊生，海盗四起，沈将军刚巧离得最近，就去平乱。但沈将军毕大多在陆上打仗，难免经验不足，结果险些被斧子劈中要害。”以竹说着有些惋惜，“陛下本想给将军谋几门亲事，可将军总推脱说‘匈奴未灭，何以为家’，到现在还没娶亲。如今都没个体己的照顾。”以竹说得有些惋惜。
旁边的以木忍不住打趣，“听你这说的，像是瞧上人家沈将军了？”
“才没这事儿，当着大人的面，你还满口胡说。我只是崇敬将军罢了。”以竹倒有些害羞，“我还要同大人说正事呢。”
“那你接着说。”赵爰清微微笑着，由他们互相逗乐。
“所以皇后没法子办这宴会，挨下来的沁夫人，之前就因犯事被陛下禁足。如今她父亲又出了这样的事儿，肯定也是不能的。”说起沁夫人被罚，以竹都跟着有些痛快，“所以就只剩楼惠妃了。”
“关于楼惠妃的事儿，你查到多少。”赵爰清放下手中的书册，面带严肃。
“据奴婢所知，楼惠妃入宫的日子较短，早先是同沁夫人走得较近，后来沁夫人被罚，她就跟着疏远了。此外，还有几个才人、贵人讨好，依附她，不过都没什么恩宠，应该不打紧。楼国公常年不在京城，驻守在源州，听说那儿有好些神奇古怪的玩意儿。”以竹想了想，“奴婢还听说，楼惠妃与皇后，似乎是面和心不合。沁夫人出事前，两人常常合起伙来让皇后难堪。得亏皇后宽容大度，没同她们计较。”
“确实。”赵爰清忍不住想起前世，冯贵妃再怎样挑衅张扬，以下犯上，皇后都是端庄大度地挡回去。到底是丞相□□出的嫡女，当真称得上是“贤后”。
“奴婢……还听说了一件事。”以竹想起什么，说得有些犹豫，不断打量赵爰清的神色，“听说那位沁夫人，和大人长得有些像。”