鄯州总兵府
漫天的鹅毛大雪飞舞着，风声刮得呼呼作响。青荷进了西间，急急把手里的大包袱递与青霜，便凑到了火盆子边，搓手跺脚的道：“又刮风了，可是冻死我了。要我说这鄯州啊，其实也还好。哪怕下雪呢，穿厚点也罢了。偏是这刮风，可是叫人受不得。”
青芍端了碗热□□过来递与她，道：“快喝一杯暖暖身子吧，小心烫。”
青荷接过，倒不急着喝，先捧在手里暖着手。青霜抱了大包袱过来问道：“你拿来的这又是什么，可是大人给姑娘的？”
青荷道：“是件给姑娘的斗篷。姑娘人呢？”青霜把东西放了，道：“姑娘早起便在里头抄经呢，青芷在里面伺候着。”
青荷奇道：“这天儿冻手着呢，大人不是叫别抄了吗？”
“也不过半卷，哪里就冻着我了。”却是萱儿从里屋出来了，往炕上坐去，道：“况且屋里暖和着呢。”
青芍端过来□□点心，道：“厨房刚送过的奶糕，还热乎着呢，说是请姑娘尝尝，可还喜欢这味儿。”
萱儿一瞧，半寸见方的小点心，到像是掺了牛乳、核桃碎、并果脯碎做的。取了一块尝了，果然香软，味道倒还不错。便命青芍去赏了厨房的人。
由青芷伺候着净了手，萱儿瞧着外面雪大，便叫青霜道：“把针线篮子拿来吧。”又问青荷道：“一大早的不见你人，跑哪儿去了？跟着我出了几次门，倒叫你性子野了。”
青荷笑道：“哪里敢乱跑呢，是大人那边一大早得了人送礼，传话叫人过去呢。我瞧着她们正在伺候姑娘洗漱，便先过去了。”说着便把大包袱递与萱儿瞧，道：“这是专给姑娘的。大人赶着去军营，只说叫姑娘看看喜不喜欢，喜欢就留着，不喜欢就交给他，他退了回去。”
萱儿解了包袱皮，丫鬟们展开一瞧，不免面露惊叹之色。
里面原是一件里外二色的皮毛斗篷，白里红外，皆是皮毛。毛色油光水滑，色又极纯极正，红的似火，白的如雪，上下无一丝杂色。青霜赞道：“这是火狐皮和雪狐皮吧。皮子厚实倒罢了，倒是这色稀罕。一二张就难得了，哪里竟找得这样一般无二的做成这样一件斗篷呢。”
萱儿上手摸了细瞧，竟见这皮子极是眼熟。又瞧见那包袱皮上一角以银线绣着的标志，果然是那日自己与父亲出去时碰见的那人猎的。不然哪里这么巧呢。倒不知他后来如何又得了这么些皮子做了这斗篷。
这一想，不免又羞又恼，便摔回青荷怀里，道：“我如今是什么身份呢，你也给我？我竟缺件斗篷不成，还不给我退回去。”
青荷一愣，不知主子如何气了，猜测着是因为这斗篷带了大红色？便忙请罪，道：“原是大人给的，才敢收了，也不曾打开瞧。”
萱儿一噎，心知也怪不得这丫头，便叫青荷起来。只是心里羞恼之下不免埋怨那当父亲的不讲究。不在意这衣裳颜色也罢了，他原也道母亲最喜欢红色，便是生母去前给自己留下的衣裳也多是红色的。况这斗篷也可作白色穿。
只是，那人又是什么身份，父亲怎能把外男的东西真送到女儿家面前呢。果然在这边城待久了，也跟那些外族蛮子似的行事了。
青荷瞧主子脸上不好，又不说话，只道她是气了，急道：“姑娘别恼，姑娘不喜欢，我这便拿去老爷那边回话，回头退了回去也罢了。”说罢便整理包袱。
青霜在一旁见了，忙拦道：“怕是不妥当呢。”便劝萱儿道：“不过是外边人送的礼，哪里知道姑娘的忌讳。横竖姑娘不穿也就得了，只别真退回去了。大人固然是不在意的，只是何苦伤了脸面，平白叫大人得罪了送礼的人。”
青霜这话说得虽有些出入，理却是不错的，也真叫萱儿听了进去。心里想到之前几次驳了那人面子，如今再要把东西退回去，可别真叫他生气了。自己也罢了，倒连累了父亲。况且......因而道：“罢了，收了压箱子底下去吧。”
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这日，因是元宵，林府里锦绣彩屏，满挂各色花灯，焕然一新。
林苏氏二进院大厅里设了五六席，火盆里焚着百合香，厅中花灯高照。席旁各设几、案。几上设炉瓶三事，案上设盆景花卉。定了两班小戏，在厅前搭的戏台上咿咿呀呀的唱着。
林如海、林涛、林淀、林旭、林旬并丰哥儿、沛哥儿坐了一席。纱屏后林苏氏、贾敏、淳玉、林媛、黛玉、林淀之妻杜氏坐了一席。余者来贺岁拜年的族人一旁另坐了三四席。
这些族人除林涛、林淀算得是堂亲，来往稍近些外，其余人其实与林家已无多大关系，早已出了五服了。不过是这些年林如海仕途顺畅，步步高升，一个个来往得便格外殷勤。
又因如今林如海正是在苏州为官，不好叫人说苛待了本家，且有本家人总是更好办事些，倒也不曾将这些族人拒之门外。反之在林如海看来，来往了，倒是更方便约束了。
林苏氏对这些族人的感觉就比较复杂了。想到红楼中林如海去世后，林家无一人对林黛玉施以关怀。不论是不是有其他原因，总归是叫林黛玉孤零零一人，无人可依。林苏氏心里便对这些族人不喜。
但一想到林家支庶不盛，林如海在官场也需要多些帮手，林苏氏又不免觉得多些族人帮衬也不算坏事。只要林如海有法子让这些族人听话便是。
林苏氏原就不是多有心思的人，心里纠结了几下后便索□□给了林如海自己看着办。只是重重强调了他，对这些族人须得严加管束，谨防他们打着他的旗号做事，反倒带累了他的名声。原也关系远了，倒不必顾念什么亲戚情分。
一时，丰哥儿上林苏氏这席来敬酒，携了沛哥儿痴缠道：“听说今儿外面有灯会，街上到处都是花灯，可是热闹极了。好祖母，倒叫我们出去玩玩罢。”
林苏氏还未说话，贾敏便已道：“胡闹，外面人那么多，哪里是能叫你出去玩的。”沛哥儿不依道：“若是不放心，可叫大哥哥带着我们便是了。”
“那也不行。”贾敏仍是不答应：“且乖乖坐着听戏罢。或在你老子、叔伯们跟前多听着学着些。”
丰哥儿、沛哥儿哪里肯依，还欲说话。一旁的林淀之妻杜氏说道：“不怨你们太太不答应，哥儿是只知道外面热闹，哪里知道这样的日子外面有多乱。偷东西的都不算什么了，更有那一等拐子，专挑了这样的日子拐孩子的。”
淳玉、林媛一听，吓了一跳，惊呼道：“拐子！”便连丰哥儿、沛哥儿一时也愣住了。
杜氏瞧了席上众人，接着道：“正是呢。去年可是真真出了这样一件事。也是在元宵这一日。那会儿子我娘家还住那姑苏城南十里街的仁清巷。那巷子里原有一户姓甄的乡宦人家。夫妻年已半百，唯有一个女儿，疼如珠宝。那日也是因那孩子要看灯会，便叫人带了出去。谁知竟叫拐子拐走了，直直要了她爹娘半条命呢。”
林苏氏一听，极是耳熟，猛然一想，这可不就是香菱的故事吗！
当初回到苏州时她也想起过香菱的，只是那时哪里有香菱这个人呢，寻也寻不着。再者，她原也不算什么红迷，又不曾深入研究过，初来那两年还好，如今这么多年过去了，红楼的故事也只记得个大概情节了。
故此她也只记得香菱，也就是那甄英莲原是个好人家的小姐，后来在元宵节灯会上叫人拐走了。再后来便是那贾雨村忘恩负义，薛蟠为买她打死了个无辜公子，转而阖家上京。而香菱便成了薛蟠的妾室。
只是香菱家原住哪里，父母姓名为何，几时生的，几岁丢的，林苏氏哪里还记得。偶一想起，也不好找去。再后来家里孩子多了，也就慢慢忘了。况去年又有林旭、萱儿往边城去了一事，家里半颗心都在那边，谁又去注意元宵节丢孩子的事儿了。如今一听，可是想起了。
林苏氏这会儿知那香菱已被拐了，心里不禁添了几分悔意。早知如此，便该多打听着的。那香菱也是顶顶的苦命女子了。
那边贾敏、淳玉等人已是听得心惊肉跳的，贾敏急急追问道：“后来如何了，孩子可是找回来了？”
杜氏叹道：“那日乱成那样，也不单这一个，丢了好几个孩子呢，哪里找得回来。那拐子都是得了手便立马远远走了。便是官府，也没法子呢。”
贾敏也是有孩子的人，听了这话，心里便是十分的同情了，伤感道：“可怜那孩子了，也不知她父母如何受得。若换了我，是万万不能的。”又恨恨道：“要我说，这天下一等一可恨的便是那拐子了。竟叫多少人家父母子女再不得相见，比那强盗窃贼还可恶。”
淳玉听了，也不免为那小姑娘难受。瞧见一旁的黛玉，便不由得紧紧抓了她的手。
杜氏又道：“也是那甄家命苦。先是丢了女儿，夫妻俩先后病倒。过了两月，他家旁边的一所古庙竟失了火。大火烧了一夜，一条街都快烧没了。我娘家也是遭了这灾，后才另置了住宅。”
贾敏等又忙问道甄家如何了。
“一应家业都烧没了，所幸没伤了人命。”杜氏道：“后来只得将城外剩下的一点田庄变卖了。也住不得了，听说往大如州投奔他岳丈家去了。”
众人听了，不免再叹息一回。
贾敏更是后怕不已，连连教训丰哥儿、沛哥儿道：“可是听见你婶娘的话了，还敢不敢了！”又想着这两个到底是儿子，不好很压了他们的性子，便道：“你们要出去玩，什么时候不行，若不是无缘无故的，何曾拦了？不还亲带了你们出去玩过？不过是怕今儿太乱罢了。若是你们再长几岁也行，偏又还小。”
林苏氏也道：“你母亲说得也在理。赶明儿挑个日子，叫你们出去畅快玩一日也使得。”
两个孩子也不知是听了这故事后真怕了还是怕了他们娘的教训，倒是不再嚷着要出去了。