<>是英勇战死，还是卑躬屈膝跪下求生？这个问题对于马哈茂德来说，并不难选。
首先，他是大王子拉希德的人。他率军与二王子马克西姆作战，为了忠义而英勇战死，是战士的荣耀。
其次，即便他弃了面子和尊严，向马克西姆卑躬屈膝下跪求生，马克西姆会不会接受？
就算马克西姆接受了他的投降，他的家人可都在麦卡，大王子拉希德能饶了他的家人吗？这样说起来，还不如英勇战死呢。至少大王子会善待他的家人。
所以，马哈茂德迟疑了片刻，神色坚决地道：“殿下，末将选择战死！”
妮娅公主轻轻点头，“很好。这样的话，黄泉路上，我们也能做个伴，不至于寂寞。”
马哈茂德急忙劝道：“殿下，您还没到山穷水尽的地步。您可以去东楚国。我听说，您的……您的一个亲人……就在东楚国，您……”
他吞吞吐吐不敢再说下去。曹怜幽的存在，是一个不能说的秘密，更何况是当着妮娅公主的面。他情急之下说漏嘴，也是为了劝说妮娅公主。
妮娅公主并没有恼羞成怒，只是轻轻摇头，“能见她一面，我已经很知足了。她应该有自己的人生，我不该去打扰。我更不能，把她卷入上一代的恩怨里。”
“既然你已知道她的存在，也省了我很多口舌。我承认，年少无知时，我的确犯过错误。我也知道在麦卡城，有很多人都在背地里议论，说我不是一个纯洁的女人。甚至还会有人谣传一些，不堪入耳的细节。这几乎是半公开的秘密，只是他们没有证据而已。否则，我早已被处以石刑。”
“我很清楚，即便遵照拉希德或者马克西姆的意愿，嫁给他们要拉拢的哈米德大将军，或者宰相之子赛义德，被他们发现不贞，就算他们顾全王室和他们家族的颜面，选择保守秘密，却也不会再给我好脸色。我的下半生，将会无比凄凉。与其这样受罪，不如痛快的死去。”
“公主殿下！”马哈茂德激动的跪下，急切地道：“您可不能想不开啊。”
妮娅公主轻轻摇头，“马哈茂德，难道你想让我，在麦卡城几十万人面前，被石刑处死？还是希望我在某处豪宅里，备受欺凌，抑郁而死？”
“不。我不想。我希望您好好活着。”马哈茂德忍不住大声道：“趁着后面的大军还没来到，您快走吧。走的越远越好。去东楚国，去找您的亲人。请您放心，我一定会替您保守秘密，不让他们找到您。”
妮娅公主轻叹一声，“亲爱的马哈茂德，你知道我为什么，不直接留在东楚国吗？”
马哈茂德一愣，对啊，妮娅公主不是去过东楚国吗？为什么不直接留下呢？
妮娅继续道：“如果我留下，访问团的其他人回去，必然会被迁怒。我不能为了自己的安全，置其他人于死地。那样，我的良心永远会受到谴责。”
“同样的。如果我留在杜尚特，你们一旦攻打杜尚特。会有许多无辜的、杜尚特的居民受到牵连。而且战事一起，会有许多士兵因为我而死。我……我希望这一切不要发生。”
“可以，我越不希望牵连别人，结果却牵连的人越多。到现在，眼前的局面已经无法收拾。我……我真是个不详的人。”妮娅公主说着，忍不住泪水簌簌落下。
听到这，马哈茂德的心都碎了。他立刻上前，握住妮娅公主柔嫩细腻的小手，温柔的道：“殿下，这不是您的错。您不应该自责，难过。”
妮娅公主望着马哈茂德，“谢谢你，亲爱的马哈茂德。我们现在，已经是一根树枝上的鸟儿。你愿意接纳，我这个孤苦无依，命运不详的苦命人吗？”
马哈茂德看着妮娅公主梨花带雨的样子，眉眼充盈着我见犹怜的气质，一颗心立刻被融化了。他用力地点头，语气坚决的道：“殿下，您只要不嫌弃我没有，我愿意站在您面前，为您挡住射来的箭，砍来的刀！”
“谢谢你，亲爱的马哈茂德。”妮娅公主感动极了。她从马哈茂德的手掌里抽出小手，解开自己的面纱，满目柔情地望着马哈茂德，轻声道：“你，是除了我父亲、兄弟外，第二个见到我面容的男人。也是我愿意托付终身的男人。”
看到天仙般美丽容颜的妮娅公主，马哈茂德顿时惊呆了。他以前经常听到过，一些有关妮娅公主容貌的只言片语，无一例外，都说她的美貌无人能敌，是迦南联邦最美丽的玫瑰。
这也是他的两位弟弟，为何执意要将她，下嫁给他们想拉拢的人。因为，他们很清楚，在妮娅公主的美貌面前，任何男人都会败下阵来。
马哈茂德也不例外。当他看到妮娅公主的那一刻，就彻底沦陷了。他愿意为妮娅公主付出一切。哪怕是生命。
距离杜尚特两百公里外，一万精锐迦南联邦军队，正在有条不紊的安营扎寨。
这些士兵一个个体型彪悍，面容肃穆，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，一看就是战场上摸爬滚打了多年的老兵。
这支军队，来自迦南联邦战斗力最强的“炙日”军团。他们的军旗最好辨认，白色的长方形，中间是火红的太阳，四周分布着四团火焰。在土黄色的沙漠里，显得的格外醒目。
营地中央，有一座异常奢华的大帐。大帐整体用纯白色的小羊皮缝制，以金丝为线，缀以玛瑙、绿松石、青金石、翡翠、珊瑚、琥珀等名贵宝石。
一名士兵从远处，又快又平稳地走到向大帐。他的手里端着一个银质托盘，托盘上放着一个金杯，杯子腾腾冒着热气。
士兵来到大帐前，距离大帐门口三步远站住。在士兵面前，站在一名年轻人。这名年轻人，看上去只有二十出头，皮肤有些黑，穿着白色的短衣，腰畔挂着一柄不足一尺长的弯刀。
年轻人伸手端起金杯。金杯离开托盘不足十厘米，停在半空。年轻人冷冷地道：“你迟到了三秒，奶已经凉了。拿去倒掉，自己去军法处领二十鞭子。”
士兵十分不解地望着年轻人。似乎在质疑年轻人的判断，三秒钟而已，奶的温度差别这么明显吗？
年轻人耸了耸肩，放下金杯，“你若是不服气，可以自己送进去。”
士兵迟疑了片刻，依然端着银质托盘，走进了大帐。
大帐的中间是一道，黑色的天鹅绒帷幕。帷幕前呈几字状，摆放了几张矮桌，每张矮桌后面放了一个坐垫。
掀开帷幕，走到大帐后面，那是一个地上铺满了白色熊皮的休息区。一张矮榻放在中间偏后的位置，上面铺着白色的狐狸皮。上面散落着许多书籍，有羊皮的，也有纸的。
矮榻的前面是一张书桌，一个三十岁左右的男子，坐在矮榻上，两只胳膊撑在书桌上，两只手小心地拉开一卷古色古香的羊皮卷，正看的津津有味。
士兵快步走开书桌前，单膝跪地，高举手中的银质托盘，朗声道：“殿下，您的奶来了。”
男子从羊皮卷上移开视线，望向托盘中的金杯。男子非常英俊，属于典型的迦南联邦成熟男性形象，剑眉星目，腮边、颌下留着短须，看上去非常帅气。
只是，他的眼神充满了阴鸷，好像一只随时准备向目标扑击过去的秃鹫。
男子伸出两根手指，用指背轻轻触碰了一下金杯，然后很笃定地道：“凉了。倒掉。自己去领四十鞭子。”
士兵听了嗫嚅着道：“殿下，女奴们长途跋涉，疲惫的厉害，挤奶难度增加了不少，所以慢了一些。还请殿下开恩。”
男子继续看着羊皮卷，头也不抬地道：“第一，我只问结果不问原因。做不到自己主动去领军法。第二，质疑本王子的命令，惩罚加倍。”
士兵浑身一颤，立刻低下头，高举银质托盘，“小人知罪。小人这就去军法处自请处罚。”
男子没说话。士兵倒退着出去。
短衣年轻人走了进来，抚胸行礼，道：“殿下，该休息了。”
男子抬起头，看了一眼短衣年轻人，忽然问道：“刚才，你为何要拦住他？”
短衣年轻人低下头，“因为，小人已经发现奶晚了三秒。”
男子合上书卷，放在桌上，眼神忽然变得异常冰冷，“你发现？你发现就可以自作主张？这不是你该有的权力。”
短衣年轻人立刻跪倒在地，磕头求饶，“殿下饶命。殿下饶命。小人也是为了殿下着想。小人觉得万一殿下喝了凉奶不舒服，伤了身子怎么办？”
男子冷哼一声，“伤了身子？难道你以为，我是弱不禁风的小姑娘吗？一口凉奶就会让我不舒服？不！根本不是这样。你所谓的为我考虑，不过是想借机在其他人面前，树立自己的威信。你跟我几年了？”
短衣年轻人心惊胆战地道：“三年。”
“三年，还真是一段不短的日子。”男子望着前方的帷幕，思绪回到了很久之前，“十五年前，我来到讨伐斯帕族的前线，担任一个挂名的总指挥。”
“前线所有人都认为，我只是一个懦弱无能，只会哭鼻子的小孩子。他们根本不把我放在眼里。不要说向我汇报军事行动了，就连作战会议，都不让我参加。而是把我关在小黑屋里，每天送给我一些吃的，保证我饿不死就行。”
“在那个暗无天日的小黑屋里，我装疯卖傻，逆来顺受。把所有的冷眼、嘲讽和捉弄，全都变成了修行的动力。就这样过了整整两年。在这里两年了，我心无旁骛，一心修行，终于晋升了五级原力。”
“当我劈开房门，走出小黑屋的第一件事，就是斩杀了我的副官。因为，他看到我受尽屈辱，却只想着委曲求全，不想为我报仇雪耻。”
“虽然在这两年里，他也想了很多办法，周旋在领兵的将领之间，努力供应我修行所需物质，让我有机会得以晋升。但，他依然不是一名合格的副官。因为，他越权了。”
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