湘儿和小镲一蹦一跳地提着篮子来到艾婉屋外敲门。艾婉开了门，见到天真烂漫的孩子，她疲惫的脸上才露出几丝笑意，问道：“你们怎么来了？”
韩湘将篮子递给艾婉，说道：“我家熬了些汤，我娘让给林颦姐姐也送些来。”
艾婉感动不已，连忙接过来，谢道：“师母自己还有烫伤，竟然还想着颦儿，替她熬了汤，回去多谢她。”
韩湘笑道：“这汤可不是我娘熬的。”
艾婉好奇地问：“那是谁？你们家不是不请人的吗？”
小镲抢着说道：“是韩先生熬的。”
艾婉倍感意外，有些不信，笑道：“是吗？”
湘儿透露道：“是。父亲把我娘照顾得可好了，脸什么的都给她擦，更别提做饭碰水了。”
艾婉暗自羡慕韩青夫妻琴瑟和弦，因问道：“那你娘她的烫伤好些了吗？”
湘儿答道：“好多了。我娘怕打搅了颦儿姐姐养病，特意让我先来敲婉儿姐你的门，还嘱咐让林颦姐姐把这汤热着喝。那我就先走了。”
艾婉连声道谢：“替我多谢你父亲和你娘。”
韩湘回头道：“知道了！”走了几步忽然想起什么，回头问道，“婉儿姐，友林哥哥去哪儿了？我还想着等蚕豆出了，让他带我去烧竹筒饭呢。”
艾婉听到韩湘提起孟森，不由得也想起了孟森牢狱中的场景，内心为之一沉，许久才挤出笑意，说道：“快了，就快回来了。”送走了韩湘和小镲，艾婉悄悄推开林颦的房门。韩夫人想得周到，林颦此番染病，卧床良久，格外敏感，尤其怕敲门声。艾婉尽最大可能轻手轻脚地往里走，可还是惊醒了林颦。
林颦望着艾婉问：“出什么事了吗？”
艾婉连忙笑道：“没有，韩师母送了汤来。”便将篮子放到桌上，去开了窗。农历四月，范阳向来阳光明媚，偏这几天总是阴沉沉的。
林琅端着茶一面上楼一面抱怨道：“虽然我们几个轮流照看。可那边堵着要带人回去，又怎么能让颦儿宽心养病。”
蔡玉连忙叮嘱道：“这些话你私下说说就算了，别叫颦儿听见，惹她伤心。”
林琅点头道：“这个不必你嘱咐，我也知道。哎，你看，太阳出来了！”她欢喜地指着太阳说。
蔡玉喜上眉梢，说道：“希望这是好兆头。你快去校门外买点瓜子花生什么的，今天我们在屋里办个茶话会，乐呵呵的聊聊天。”
“难为婉儿了。”林琅颇有感触地说。蔡玉也知道林琅指的是孟森还在狱中，低头沉思片刻，叹了口气，赶紧下楼去采办。
几位女生聚在林颦屋里聊天，阳光透过窗户洒满了整间屋子。正谈笑之时，听见外边有白鹭乱叫。
林琅皱眉说道：“哪儿来的白鹭？这么烦人！”说着下楼去查看。林琅刚到楼梯转口就听见宿管的大嗓门了。
大妈背朝大楼站在院门口，插手说道：“我们这儿有人病着呢。你快到别地儿去。”
便听一个男人答道：“这地方是你的不成？你说走就走。爷嘴大吃四海，脚大走八方。想在那儿呆着就在那儿呆着。”
林琅一听便知遇到了泼皮无赖，赶紧走几步到了院子里，到近处一看：原来不知从哪儿来了个乞丐在院墙边搭了灶支了锅，要把捉来的白鹭烤了吃，正要烧水拔毛。林琅性子急，正要上去理论，转念一想，实在不宜吵到林颦养病，便强忍住火，对乞丐说道：“我和你做个买卖。你把这白鹭给我。我给你些吃的，另外给你些钱。你马上离开这儿，走得远远的。可行？”
乞丐喜出望外，当即答道：“行啊，当然行！这买卖划算。”两人钱货两清，乞丐端起自己的锅就走。
林琅见状连忙问道：“哎，这锅你还要啊？”
乞丐回头笑道：“这可是我的家当咧！再说，这一锅煮好的蘑菇汤可不好浪费了。万一再碰到斑鸠、家雀儿什么的，还能加点荤腥呢。”
林琅闻言沉下脸道：“可不许再到这儿来！”
乞丐笑眯眯地说：“小姐您放心。”他盯着林琅打量了一番，看得林琅好不自在。乞丐龇牙咧嘴一笑，从腰间取出数来宝说唱道：“菩萨心，得好报。赠您几言要记牢。世间事，多蹊跷，情缘莫往心里绕。路不平，自有道，独木不若阳关好。天道虚，地势遥，疯疯癫癫乐逍遥。”乞丐打着数来宝蹦蹦跳跳就走了。
大妈一撅嘴，对林琅说道：“真是个疯子！”
林琅只觉他是个疯子，没多想那些话，微笑着摇摇头，见人走远便把火灭了，预备上楼。
大妈指着白鹭说：“这家伙怎么办？”那白鹭颇有感应似的把头缩回去。
林琅说笑道：“大妈您要是喜欢，就自个儿炖了汤补补。”便步履轻快地上了楼。
大妈嗔怪道：“小妮子又拿我逗趣儿。我给你养着，等伤好了，放生，中不？”
“中——”楼上传来林琅的学话声。
艾婉、蔡玉在房里左等右等不见林琅回来，便扯了些笑话逗林颦开心。忽然听见叮叮当当的玉佩撞击声，又听见有人轻声哼唱川东小调。蔡玉笑着对艾婉、林颦、雨晴说道：“不用猜。肯定是那小辣椒回来了。”众人会意一笑。
林琅刚推门进来，艾婉便说道：“哼得这样好，我还以为是谁呢。”
林琅自然明白艾婉所指是赵胤，她本是个吃不得亏，处处喜欢占强的人，刚想以孟森来反唇相讥，却想到孟森还在囹圄中，随即改口道：“难不成你以为是——是美男子？我娘曾笑话我说‘你前世一定是美男子，因为俊俏风流造下了孽，所以活该你这辈子托生成女孩儿，也为男孩儿痴迷一回。’想不到我成了女儿身照样能祸害人，可见生的俊俏就是害人。”说着甚是得意地抖了抖威风。
众人均噗嗤一笑，林颦也跟着笑了出来，说道：“你均不俊俏我不敢说，伯母说的可是对极了。”
林琅问道：“那句对了？”
林颦笑道：“托生成了女孩儿也痴迷一回。”众人皆知说的是林琅痴迷赵胤，笑得更欢实了。林琅也只是羞红了脸，用嗔怪地眼神轻轻瞪了林颦一眼，自己也笑了。林颦则笑得轻声咳了几声，惨白的脸上竟也有几丝血色。艾婉看在眼里，宽心不少。
这天夜里，林颦半夜醒来想要下床，却惊醒了身旁的艾婉。因怕吵闹到病人，蔡玉、林琅都搬到了隔壁，只有陪床的人和林颦在一起。今夜陪床的正是艾婉。
艾婉听见动静，一看是林颦，连忙说：“你待在床上别动。想要什么只管和我说。”
林颦扶着床，说道：“婉儿姐，帮我把信取来吧。”
艾婉点了油灯，根据林颦的指点从箱子里取出了林颦视若珍宝的布帛。里边抱着一沓厚厚的信。林颦接过信，一下子紧紧抱着怀里，于幸福中呈现出一丝略带不舍的苦涩，眼中慢慢流出了泪水。
艾婉帮着擦泪劝道：“快别哭了。身子要紧。”见林颦想坐起来，艾婉把灯移近了，扶着病人。
林颦说道：“婉儿姐，你们总是笑我，问我哪儿来的表姐。今天就把这些信都给你吧。”
艾婉劝道：“你留着吧。以后老了，还要在温暖的炕上念给儿孙们听呢。”艾婉忍不住别过身去压住了直往外涌的泪珠。
林颦有气无力，强打精神说：“你把最上面的一封拆开看吧。我刚生病时，怕他担心，就写了一封信给他，说我有事暂时回乡了。没想到他依然时时来信。我原想病好了，自己回一封。如今看来是不能够了。我们姊妹几个，数你和我的脾性最相近，你看完后代我回一封。叫他忘了我。就说我嫁人了，哦不，那样他会多伤心啊。还是说我到海外留学了吧。至少三年才能回来。三年，三年忘记一个人足够了吧。”她自言自语道。
艾婉自然知道那个“他”指的是甄秦，也知道信对林颦的重要性，更明白林颦让自己代为看信、回信是有多么的痛苦和无奈：林颦已经感到了死神紧迫的脚步。艾婉将信握在手里迟迟不打开，问道：“你想见他吗？现在还来得及。”
林颦微笑着说：“不了。我还有点小心思，不想让他看到我现在这么个落魄样。”那份少女的自尊心为脸颊染了些许红晕。林颦忽而问道：“红嘴，我的红嘴呢？”
艾婉连忙答道：“在窗外呢。怕你吹风着凉，都关着窗。你想看看它？我去取来。”她放下信，起身去开窗户。
林颦斜歪着头趴在枕头上，尽管体力不支，眼睛却随着艾婉而去，极力在黑夜中搜寻红嘴的影踪，她说道：“把它放了吧。给它自由。我不自由，害它也陪我不自由。”
艾婉开了窗，为了逗林颦开心，强颜欢笑回头还和林颦说话：“我现在给放了，赶明儿你好了，又要到处找它了。”打开鸟笼，一股清风吹进来，吹灭了桌上的油灯。鹦鹉凄惨地叫了一声，扑腾着翅膀冲出了樊笼，向着月色下的山林飞去了。
眼见飞鸟投林，月色澄净朦胧，艾婉压抑多时的心也稍稍纾解了，回头冲林颦笑道：“颦儿，你看，月色真美！”可是她笑意满满地回头时，却发现颦儿已经“睡着了”。那如霜般寒冷的月光此刻轻轻地为伊人遮上薄纱。艾婉脸上那一丝笑容也渐渐凝固了，眼泪顺着她的脸颊流淌了下来，哽咽着轻声说道：“你自由了。我的好妹妹。”
林颦终究同她诗中所写一般，一生孤苦，芳魂早逝：
草色新黄小，何知冢逐殤。霜推枫叶落，水映雪寒光。
一夜潇湘远，魂归泪梦长。花开听雨瘦，月闭闻风凉。