人生有多少“我本不想”，到最后却都难逃“但我还是”。
“狂儿刀功不错啊！”
听到千水的赞誉，帝君不由眯起眼睛，“他什么都会么？”
“帝君这是哪里话。”千下不快地哼道：“本王看上的人岂会比不过庸脂俗粉？”
帝君不语，转头又看向了午川，见他也是娴熟地操着刀，不由这是觉得自己低估了别人。
“欸，好了，不说狂儿了，省得你们打起来。”千水如和事佬一般赔笑着摆摆手。
帝君和千下不约而同地看着他，“谁要打？打谁啊？”
千水不由悻悻地缩回脖子，一声不吭地坐了回去。
比赛仍在继续，有一个人已经完成一道菜了——夜辛昀。
为了避免菜品搁置久了，味道会有些许改变，所以考官决定让考生每做完一道菜便举手示意一次，他们来尝，记录下分数。
此时的夜辛昀就正高傲地举着手。
“他怎么这么快……”有人惊呼起来。手下切菜的手越发地快了，生怕自己落后了。
“天啊，夜辛昀他好厉害。”
“他作弊麽，怎么可能这么快。”
“……”
前方的嘈杂声吸引来众人的目光，所有的人都是看到了夜辛昀举起的手。在不远处等候已久的宫侍将成品端到考官们所在的地方，放在桌上，默默地退到一旁。
“可能这么快吗？”白舜宇也是有些不敢相信地问了一下尚食孟匚惑，“这板栗怎么剥也要费些时间吧。”
只见孟匚惑盯着那道板栗烧菜心，微微点了点头，不由分说就是用银筷夹起半块板栗轻轻咬了一口。含在口中细细品味，久久睁开眼来，笑道：“不错。”
“真的假的？”
其他考官都纷纷拿起筷子来品尝，板栗刚一入口便是被适宜的咸味甜味同时冲击，一种难以言表地香味缭绕在他们的舌尖之上，是他们不得不由衷地赞叹。
“老孟，这快赶上你的厨艺了。”司马尚宫放下银筷，微微一笑调侃道。
孟匚惑点点头，略带失落醋溜之色地说道：“唉，可惜他这是参选纳妃啊，不然本官就收他为徒了——真是可造之材啊！”
“想的美吧。”白舜宇笑了笑，“欸，你还没回答我，可能这么快吗？”
“恩。”孟匚惑点点头道：“他应该是用淡盐水浸泡过这板栗，使得它变得轻松好剥，如此一来，这道菜就没什么时间问题了。”
白舜宇似懂不懂地点点头，“好吧，那给他多少分？”
一提到分数，童颖才立即端着记分簿走到白舜宇身后等着。
孟匚惑突然一愣，尴尬地笑了笑，“一道菜总分是多少来着？”
白舜宇白了他一眼，“五分！”
“欸，好。”孟匚惑正色地想了想，道：“给他四分吧。”
“呃，不是吧，尚食大人……咱们都说了，不是选厨子，你看，这菜中可有德行啊？”白尚宫此话一出，招来众考官的视线，一副“你还没睡醒？”的表情。
司马橘好心提醒道：“白烨，你怎么回事。事先不是说好了吗，这个德行的重点不在结果，而在于过程。”
见白尚宫一脸恍然大悟地模样，他真怀疑十人一起商讨之际，他白烨到底都听进去了什么。
“算了，童宫正，记分。”白舜宇是懒得说的，径自对童颖才说道。
童颖才恭敬地应了一声，提笔便是落了个“肆”。
正说着，又有几个人做完了第一道菜，考官们渐渐地忙了起来。而另一边伤狂也有条不紊地做着自己的菜。
第一道终于是完成了——板栗烧菜心。他与夜辛昀选的一样，倒不是因为这道菜只要掌握了迅速剥板栗的手法后显得格外简单，而是他们都知道，帝君喜欢吃板栗。
如果知道这一点的话，也一定会知道帝君吃完板栗后需要喝一口鲜粥，所以伤狂的第二道菜也与夜辛昀的选择如出一辙——芦笋鲜虾粥。
此外还有几个人按着此套路来做，倒不是他们也在宫中和帝君生活过，而是他们事先做过功课——比如林月，比如午川。
“这几个人日后都不简单啊。”白舜宇眯起眼睛，看着那记分簿上的“肆”微微一笑说道。
“所以才说咱们这紫应宫（后宫）要热闹了啊。”司马尚宫笑了笑，又夹起一筷子伤狂的菜吃了起来，“恩，还别说，无伤臣这手艺跟夜小主有得一比啊。”
“是啊……这么多好苗子……”孟匚惑可惜地说着。
这时夜辛昀的第二道菜也是已经上了，迫不及待地等着喝汤的孟匚惑拿起勺子就是一舀，抿了一小口品味着，“妙啊！四分！”
被孟匚惑这广告这么一打，众考官也是都拿起勺子狠狠地舀了一勺。
过了一会儿，又是一道芦笋鲜虾粥端了上来，孟匚惑只是看了一眼，便是道：“一分。不能再多了！快把它端走。”
见孟匚惑是一脸嫌弃之色，众人不禁好奇探头去看，却瞧不出个所以然来，以为他是吃了夜辛昀的就瞧不上别人的了，不由提醒道：“欸，孟大人，总要说出个原因的。”
孟匚惑不满地拿起筷子，夹起一只粉红的虾来，“你们看，这能吃吗？这么不用心的话，怎么侍奉帝君！”
众人仔细一看，那虾的黑肠还完好无损地包在虾壳之下。白舜宇不禁皱眉问道：“这是谁的？”
“呃……那个，新州知府公子的。”宫侍吞吐着说道。毕竟别人端了那么多碗粥来，就自己这么一个没剔肠的，着实有些尴尬。
“罗观颜？”白舜宇蹙起眉头。新州知府属于上府，知州罗林是从三品官员，况北海关这等要塞在其管辖之内，又涉淮口这种势力，权力不可谓不大。
他那独子罗观颜自打生出来，他就百般宠溺，娇生惯养，那刁蛮的名头也是在一方境内出了名的。这种人，你相信他会用心做膳食？
虾肠就是最好的证明。
“就是他。”宣侍立即应道。
“嘶，这种人，留在宫里只怕是个没脑子先死的主。”听说过罗观颜名号的白尚宫不由拍额说道。
白舜宇立即瞪了他一眼，“也不知是谁没脑子。欸，白烨，你是怎么活到今天的？”
“……”白尚宫悻悻地缩回脖子，自知自己说错话了，也不敢再说什么。
白舜宇又看了他一眼后对童颖才道：“就记一分，拿分数说话。”
孟匚惑笑了笑，调侃道：“大总管，你就不怕得罪罗林？”
“怕，当然怕。可是你让他进了，日后发生什么不好的事，不是更难交代。欸，别多说了，人多眼杂的，咱们就‘公平’着来吧。”白舜宇匆匆一挥手，众人皆是点点头，兀自品尝起宫侍再端来的其他菜品。
时间一分一秒的过去，夜辛昀第一个完工，此时已是过去了一个半时辰。司膳们也顾不上看比赛了，都纷纷回到御膳房中将预先备好的食材再验查一遍，开始生火造饭，为帝君准备午膳。
“币元。”
就在众人都忙乱之时，帝君偏头叫了一声。
币元立即恭敬地候在帝君面前，“帝君有何吩咐？”
“去把伤狂做的膳食端来，孤要尝尝。”帝君淡淡地说道。
“本王也要，多备一副碗筷来。”千下妩媚一笑，红瞳对着币元眨了一下，吓得币元匆匆避开眼神，“是！”
“我也要。”千水凑热闹地爬到帝君肩头上，对币元嘟嘴说道。
“是。”币元擦了把冷汗应道。说着便是命人添了桌子与碗筷来，自己亲自去伤狂那里讨要他的“作品”去了——考官们品尝完膳食，还会让宫侍给他们端回去——据说是他们的午膳。
公子们还如火如荼地较量着，伤狂已是开始了第三道菜，他担心地看了一眼远处地南宫九清，却发现他一副认真的模样在锅里搅着什么，动作很娴熟，人也没有丝毫地紧张感。他心中的担忧也是烟消云散，宽慰地继续忙活起自己的事来。
他的第三道菜是老醋蛰头。预先浸泡、反复换水的蛰头已是沙土尽去，干净澄明。他握住刀，自信地切了下去。
另一边的午川已经进入了最后的阶段，他的第三道菜是冰糖雪莲，此时剩下最后浇汁的过程，他微微一笑，抬眼看向帝君。
帝君察觉到来自远方的视线，不禁一愣，立即看向远处的朦胧连绵的青山去了。
午川不甘心地攥紧了汤勺，回头看了一眼伤狂，见伤狂从容不迫地切着蛰头，他更是恨当初自己怎么没亲手再给他一掌。
正这时，伤狂迎上了他的眸子，对他一笑，他也是僵硬地回以一个微笑，又匆匆偏头浇汁去了。只是他心里在想，一会儿考官们宣布通过第一关的人的名字时，自己要怎么伪装下去，或者说，怎么解决掉这个世间唯一知道真相的人……
“诸位，时间快到了，还没开始第三道菜的人，可要抓紧时间了，没做完三道菜的话是要淘汰的。”白舜宇这一声下去，众人皆是加快了手里的动作，“战斗”变得愈加激烈了。
而这句话对午川来说，就好像是醍醐灌顶一般点醒了他——淘汰？对啊，只要伤狂被淘汰，他的性子肯定不会“厚颜无耻”地留下来，到时自己就保全了……
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