毛芳回到府上，一刻也没耽搁，直接去了管家的房里。
笪守典拆信扫了几眼，看向毛芳问道：“这信是谁交给你的？”
毛芳见笪管家面色有点阴沉，不由得心跳加快，略有些结巴道：“是，是，我，不是，我不知道是，是谁！”
笪守典皱了皱眉，“把舌头捋直了再说，都是一府之主了，怎么还如此毛躁？”
毛芳深吸一口气说道：“按照画大人的吩咐，我去金炜武馆办事，从武馆出来之后，这信就在车中了，我见信上粘着鸡毛，就忙驾车赶了回来。”
笪守典点点头说道：“那曹仁炜怎么说？”
毛芳本想亲自向阚画子禀报的，听笪守典问起，犹豫了一下说道：“他没给答复，说再想想。”
笪守典“嗯”了一声，将信揣入怀中道：“老夫知道了，你去吧，我去找画大人。”
待毛芳离开之后，笪守典去找阚画子。
看了信之后，阚画子问道：“这消息可靠？”
笪守典点点头道：“王季是吕一平身前之人，从他那里传来的消息应该不假，况且王季说了，吕一平昨日只带元夕一人匆匆赶往子阳城，就是与此事有关。”
阚画子沉思片刻说道：“看来蜀王也不安分啊，如此一来，对我们倒是一个好消息，老笪，尽快把此消息暗中传到荆州。”
想了想，阚画子又问道：“凉州那边有没有我们的人？”
笪守典摇了摇头道：“我们大人说过，凉州不宜布局。”
阚画子沉吟道：“他说得不错，凉州之西北，还有一个吐蕃，过早布局对我们并无什么好处，不过，今日不同往日，我们得安排些人过去。”
笪守典问道：“画大人心中可有人选？”
阚画子笑了笑道：“听说这西域女子生得肤白貌美，我倒是想过去长长见识。”
笪守典吃惊道：“画大人要亲自去？”
阚画子点点头道：“去见识见识西域风情也不错，不过，要我一人过去可不成，得有人随我一同前往。”
笪守典愣了一下，随后拱了拱手说道：“若是大人不嫌弃，我愿随大人前往凉州。”
阚画子看了眼满脸褶子的笪守典，抬起手来向后捋了捋头发，摇了摇头道：“老笪啊，平南城的大事还需要你来主持，远去凉州这种跑腿的事儿，就交给别人好了！”
活了这么久，笪守典的盐吃得自然不少，阚画子话中什么意思他一听就明白了，干笑两声说道：“大人这是嫌我老胳膊老腿儿不中用了。”
阚画子一摆手道：“别，我可不是这个意思，方才我不是说了，我离去之后，平南城的事还需要你来主持，这样的重任，可非你莫属了。”
笪守典迟疑道：“画大人的意思是？”
阚画子点点头，“不错，不出意外的话，过几日我就会离开巴州，此后巴州之事，由你全权负责。”
笪守典犹豫了一下，还是问道：“那画大人究竟要带何人去往凉州？莫非是康姨？”
阚画子古怪地看了笪守典一眼，低声说道：“老笪，都是男人，你跟我说句实话，你是不是一直在惦记康姨呢？”
笪守典老脸一红。
阚画子笑呵呵道：“老笪，你行啊，眼光不错，哈哈，哈哈哈！”
笑了几声过后，阚画子对只顾着干笑的笪守典说道：“你放心，我心中的人选不是康姨，而是柳薇薇。”
“是薇薇姑娘？”
笪守典吃了一惊，随后问道：“情主大人那里能同意？我可听说情主大人有意培养薇薇姑娘做下一任情主的。”
阚画子道：“既然要当情主，那就更要去了，此事我自有计较，对了，静致带进府中那位乞丐呢？”
笪守典回道：“人还在府中，按照大人的吩咐，给他备好了笔墨，只是他那身行头实在是味儿重，我让人把他安置在柴房了。”
阚画子一笑道：“好，那我就去柴房看上一看！”
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苏乞儿抬起袖子，擦了擦额头上的汗，一路小跑之后，终于赶在日落前到了城门前。
眼见城门就要关闭，他赶忙快走几步。
守了一日，也没见大人要注意的那人归城，眼见日渐西沉，守城校尉命士卒收拾收拾，马上关闭城门。
瞧见那位背向自己的将军扶刀而立，苏乞儿有点心虚，听说进城是要交钱的，可他一个乞丐，哪来的钱呢？
硬着头皮走上前去，他还未开口，听得身后有动静的校尉已转过身来。
眼见是一个浑身脏兮兮的乞丐，这个校尉嫌弃地挥挥手道：“去去去，上一边要饭去，本大爷可没闲钱给你，离老子远点儿，臭死了！”
苏乞儿头都不敢抬，一歪着身子连声说道：“是，是，是！”
边说边向城中走去。
正要关门的士卒见校尉大人也没拦着这个乞丐，也就没理会苏乞儿，继续推着城门。
苏乞儿低着头，拎着竹竿，小跑着进了城。
他可不敢托着竹竿跑，怕那声响惹得几位军爷心烦。
没想到自己这么容易就溜进城来，苏乞儿找了个僻静的地儿蹲下，长吁了一口气。
眼见四下无人，他从怀中掏出一块儿叠好的布包，打开之后，里面是一张折好的画，将画展开，苏乞儿指尖在画上滑动，找到南门的位置，再根据南门的位置，找到了自己大概所处的方位。
确定了自己的位置之后，苏乞儿看了眼已标记好的松竹馆的位置，找到了路线，默默将路线记下之后，苏乞儿把这平南城布局图重新折起来，用布包好，揣入怀中，贴身保存。
那位画先生可叮嘱了，这画还有用，可别弄丢了。
天色渐渐昏暗，苏乞儿没有四处乱走，免得被巡夜的官兵看见，惹上不必要的麻烦。
城中可是有宵禁的。
找个墙角一歪，苏乞儿昏昏睡去。
东方刚泛起鱼肚白，听得几声鸡鸣，苏乞儿就醒了，伸了个懒腰，他从地上爬起来，随便找了棵树放水施肥。
收拾妥当之后，苏乞儿杵着竹竿向松竹馆的方向慢慢走去。
走了约么小半个时辰，苏乞儿终于走到了松竹馆之外。
将破碗摆在身前，阚画子蹲坐在松竹馆门前，开始了进城后第一日的乞讨生活。
随着天色渐明，松竹馆门前陆续来了几辆马车接自家老爷回府。
一位位身着锦衣华服之人打着哈欠向外走出。
有位脚步虚浮的客人拉住另外一人衣袖扯着嗓子笑道：“我说张老板，你这体力可不错啊，你那屋里动静是真不小，都传到我这边来了。”
被唤作张老板之人得意地笑道：“昨日来这松竹馆之前，我喝了几口药酒，想不到效果甚佳，给那菊花累得，嗓子都哑了。”
先前说话那人贴近张老板几步，压低嗓音问道：“我说张老哥，是什么药酒，竟有这等奇效？”
张老板低声笑道：“那里面可都是好宝贝，最厉害的，是一根虎骨，是我从云德武馆成馆主那里搞来的。”
那人眼珠子一瞪，“你竟然有虎骨这种宝贝？也难怪，毕竟你那族亲与成馆主是儿女亲家，成馆主会将虎骨卖给你也说得通，不过你是如何知道成馆主家有虎骨的？”
张老板笑道：“我那侄儿张仲谦乔迁之喜，我去道贺的时候，从他那打听到的。你也知道，我这位侄儿结婚多年，媳妇儿肚子也没个动静，我本来想给他支支招来着，正好打听到成馆主给他一坛子虎骨药酒。”
那人咋舌道：“那你咋不跟你侄子要呢？”
张老板瞪了眼说道：“你知道什么？他不比我更需要这个？年纪轻轻的，不趁机生几个娃儿，那哪成。”
那人道讪笑道：“也是！”
随后他搓搓手道：“我说张老哥，有这种宝贝哪能独享呢？改日也给老弟尝一尝？老弟最近总是有些力不从心，你是不知道，昨儿夜里，老弟可是光听着你那边的动静，兰花姑娘看我的眼神都不对劲了。”
张老板嘿嘿笑道：“好说，好说，哪天老哥我给你打上一壶！”
那人连连拱手道：“那就先谢过老哥了！”
听见二人闲聊，蹲坐在一旁的苏乞儿没忍住，“噗嗤”一下笑出声来。
这样有意思的事儿，倒是可以写进自己的故事里。
听见有人发笑，那人循着声音看见了蹲在一旁的苏乞儿。
见是个叫花子，那人气不打一处来，抬脚踹向苏乞儿，边踹边骂道：“你他娘的一个臭叫花子，还敢在这笑话老子？你这辈子碰过的女人只怕只有你娘了吧，可怜的东西，老子真不知道你哪来的勇气，敢他娘的笑话老子，我呸！”
苏乞儿将双手架在头上，蜷缩在地上，口中连连求饶。
“大爷饶命，大爷饶命，小的没有笑大爷，真的没有，大爷说的，小的听也听不懂，大爷饶命，饶命~”
好在那人腿脚有些发软，踩在身上，不算疼。
张老板拉住那人劝道：“你跟一个臭叫花子较个什么劲吶，也不怕脏了鞋，快走吧！”
那人踹了几脚之后，似乎有些累了，一甩袖子，冷哼一声，不再理会半趴在地上的苏乞儿，上了马车。
心情不错的张老板看了眼苏乞儿，从袖子中摸出几文钱丢了过去。
松竹馆内的小伙计听得外面热闹，出来一看，原来是个叫花子惹恼了阮大爷，在那挨打。
转身回屋拿了把扫地的扫帚，小伙计冲了出来，端着扫把对着正在那数铜钱的苏乞儿骂道：“哪里来的叫花子，敢上我松竹馆门前来捣乱，快滚一边去！”
小心翼翼将铜钱放入怀中，苏乞儿扫了眼四下，眼见无旁人，爬起来去小伙计低声说道：“我是康姨的亲戚，过来投奔于她，路上遭了劫匪，被抢的一干二净，靠着沿途乞讨才勉强撑到平南城。”
将扫帚举起来的伙计疑惑道：“真的？”
苏乞儿忙说道：“是真的，是真的，劳烦小哥儿帮我通传一下，就知道真假了。”
听苏乞儿谈吐，却是有些不像个要饭的，小伙计收了扫帚说道：“那行，你告诉我你叫什么名字，我去问问康姨。”
苏乞儿连连作揖道：“谢谢小哥了，我叫华钱来，是康姨的表侄儿。”
小伙计将信将疑，又打量了苏乞儿几眼说道：“那你等着吧，我这就进去。”
小伙计敲门时，字字正帮着康姨梳头。
康姨道：“字字，你去看看是谁？”
字字开门一看，原来是小伙计阿贵，瞪着眼睛问道：“臭阿贵，你不知道这时候康姨在梳洗装扮么？还来敲门。”
阿贵与字字差不多大，他娘是群芳阁的老姑娘，不知道被那位客人搞大了肚子，眼见从良无望，便没舍得打掉，生下了他，将来也好有个送终的。
只可惜没等阿贵长到十岁，阿贵娘就染疾撒手人寰了，雀妈妈怜阿贵可怜，就把他留下，干些打杂的活计。
二人年龄相仿，字字就爱找阿贵玩儿，阿贵人也老实，字字就爱觉得这个阿贵还不错。
听得字字训斥他，阿贵噘嘴道：“字字姐姐，外面来个要饭的，说是康姨的亲戚，我怕是真的，就忙进来问问。”
康姨从屋里一转头，冲着外面喊道：“字字，你问问阿贵，那人叫什么？”
康姨是个孤儿，哪里有什么亲戚，不过直觉告诉她，外面的人也许是他们的人。
阿贵说道：“他说他叫华钱来，是康姨的表侄儿。”
字字瞪了阿贵一眼说道：“我可告诉你啊，在楼上，眼睛别乱瞟，老实在这等着。”
关了门之后，字字小跑到康姨身边笑嘻嘻说道：“康姨，你还有个叫华钱来的表侄儿么？”
康姨轻轻摇了摇头。
字字一吐舌头，“看来是外面的要饭的说假话了，跑这里来攀亲戚，他胆子倒是不小，我这就叫阿贵赶他走！”
“慢！”
康姨一抬手，思忖道：“华钱来，华，画，钱来，遣来，画遣来，我明白了，字字，这人应该是画大人派过来，走，随我下楼。”
字字“啊”了一声，随后说道：“康姨，您这头发还没梳呢。”
康姨顺手拿过衣服披上，边穿边走，对字字说道：“万一画大人有什么要紧的事儿呢，我还梳什么头发呀！”
见康姨披头散发走了出来，阿贵吃了一惊，看来此人还真的是康姨的亲戚，忙在前面带路。
走出松竹馆，康姨见一个叫花子蹲在那，快步上前几步，蹲在苏乞儿面前。
苏乞儿撩了撩头发，眼皮微挑，看向康姨，随即从眼中挤出几滴泪来，小声唤了声“姨”，低声哭了起来。
那位画先生的画技当真精湛，只是寥寥数笔，就将康姨形象跃然纸上，苏乞儿可以确定，眼前之人，就是康姨。
康姨没有犹豫，一把将苏乞儿搂在怀中哭了起来，口中说道：“可怜的孩儿，你受苦了。”
毫不在意苏乞儿身上的臭味儿。
苏乞儿只觉得自己脸上紧挨着两团柔软，昨日做过梦的他，有些晕。
这柔软，还有那滚圆，都是他敢想，又不敢想之事。
哭了几声之后，康姨轻轻拍了拍苏乞儿的后背说道：“好孩子，快起来吧，你看你，都臭成这样了，一定是遭了不少的罪，快进去好好洗洗，再换件干净衣裳。”
有些晕晕乎乎的苏乞儿被康姨拉着起身，走进去了松竹馆。
康姨随手掏出块儿碎银子扔给阿贵说道：“阿贵，你去布庄买两身衣服回来，记得，内衣也要买，快去吧。”
抓住银子，掂了掂分量，阿贵笑着向布庄跑去。
跑腿钱不少！
在苏乞儿洗澡的时候，已经重新换了身衣服的康姨看完了阚画子送过来的密信，叹了口气，拇指按在太阳穴上，轻轻揉了揉，这位画大人怎么会这般安排呢？
这是要自己难做啊。
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蜀王设宴，元夕见到巴州的兵马统帅，魏天罡。
待吕一平对着魏天罡介绍完自己之后，元夕很恭敬地向着魏天罡行了一礼。
魏天罡点点头，单从面相来看，此子就甚是讨人喜欢。
相貌俊朗，器宇不凡，还很懂礼。
魏天罡转念一想，自己那个小孙女，比元夕也小不了几岁，等元夕上阵拼杀几年，小孙女也就长大了。
想到这，魏天罡看向元夕的眼神，就更加温和了。
元夕心有不解，何以这位初次见到自己的魏帅，看向自己的目光这般慈爱呢？
席间，蜀王并未多言，在座之人多是说些场面上的话，而说不上话，也不知该说些什么的元夕与宁冱，就只好自顾自地吃喝。
范立业这回没有与蜀王同座，而是坐在蜀王右侧。
他的目光若有若无地瞟向元夕，见其只顾埋头吃喝，暗自发笑。
觥筹交错，推杯换盏之后，眼见众人吃得差不多了，蜀王笑道：“魏帅，上次本王设宴，元夕一展身手，令本王大开眼界，尤其是他那个什么指法，更是惊为天人，魏帅想不想见识见识？”
范立业在旁小声说道：“父王，叫惊雀指。”
说完还随手比划了一下。
蜀王一拍案桌说道：“对，惊雀指，依本王看，何止惊雀，惊人才是。”
魏天罡笑呵呵道：“王上都这般说了，老臣倒是真的想见识一下元夕这手本领，我可是听说元夕这惊雀指法可是胜了小世子的弓箭。”
说完他转头看向元夕道：“元夕，今日给本帅露一手可好？”
元夕站起身来，对蜀王和魏天罡分别行了一礼，然后对魏天罡说道：“魏帅过奖了，小子可不敢当。”
魏天罡摆摆手道：“欸~咱们行伍之人，有一说一，你有这般本事，那就是你的能耐，不用这么客气，这样，本帅今日多饮了几杯，来了兴致，你就与我竞技一番，给王上助助兴，如何？”
越看这小子越喜欢，魏天罡要亲自上场，看看元夕身手如何。
元夕忙说道：“元夕怎敢！”
蜀王抚掌而笑道：“好，好，元夕啊，既然魏帅都发话了，你就不要推辞了，你是不知，咱们魏帅的箭法，可比业儿强太多了。”
说完他看向魏天罡问道：“魏帅，怎么个比法？”
魏天罡笑道：“老夫箭射动靶，元夕以指法阻我所射之箭，若是失靶，便是我输。”
说完看向元夕道：“怎样？”
元夕看了眼吕一平，吕一平微微点头。
元夕拱手道：“那就依魏帅所言。”
吕一平在心中叹了口气，过了魏帅这关之后，王上应该会对元夕放心了吧。
将来若是能上战场，吕一平相信，以元夕的本事，他成为一军之将用不上几年。
几人来到殿外。
百丈开外，有个小太监手中抱着几个水果，作为移动靶子。
魏天罡弯弓搭箭，看向元夕。
元夕的手中，依然是一把花生米。
见魏天罡看过来，他点点头。
依旧是吕一平做判官，见二人已做好准备，吕一平喝道：“开始！”
小太监奋力将手中的水果一个个向空中抛出。
魏天罡眼神一动，嗖嗖嗖，连发五矢。
元夕的手指也跟着动了。
“砰，砰，砰”几声之后，魏天罡瞪大了眼睛，随后看向元夕道：“好小子，有你的！”
这时小太监抱着四支箭跑了过来。
吕一平看了眼贾南风，贾南风笑着点点头。
见吕一平不愿开口，魏天罡笑道：“这有什么可难以启齿的？老夫还是输得起的。”
说完转头看向蜀王，微微躬身道：“王上，是老臣输了，元夕这指法，真是神乎其技，老臣输得心服口服。”
蜀王惊愕道：“魏帅，五箭中四，怎么就是你输了呢？”
魏天罡看了眼元夕道：“小子，别想着跟老夫玩儿什么文字游戏，你的情本帅领了，不过输便是输了。”
说完一招手道：“拿过来！”
待小太监将箭拿过来之后，魏天罡抽出一根,指着上面一点痕迹道对蜀王道：“王上，您看，元夕已经打中我的箭。”
蜀王细细查看后问道：“魏帅，就算是他打中了，可你这箭未被打偏，他这一击并未奏效，算不上是魏帅输吧？”
魏天罡摇摇头道：“王上，元夕已经将老臣的箭打偏了，事实上，我这支箭所瞄的，并不是这个靶子。”
蜀王想了一下，明白过来了，惊讶道：“你是说这四支箭都是如此？”
魏天罡点点头，然后一拍元夕的肩头，朗声大笑道：“好，好！”
元夕微微低头，没有说话。
魏天罡又问道：“元夕，本帅问你，若是你想将箭打断，是不是也可以？”
元夕迟疑了一下，随后点了点头。
魏天罡叹道：“果然如此！”
面露喜色，他转头看向蜀王道：“王上，一平可是捡了个好宝贝啊，有元夕这样的能人在我军中，是我之大幸。”
蜀王微笑着点点头道：“如今本王正值用人之际，能得元夕助我，是本王之福。”
说完，他看了眼贾南风。
贾南风上前一步，拱了拱手道：“王上，上次与元统领竞技，我输了一罐云子，心有不舍，欲与他再比试一局，就以这罐云子作为彩头。”
说完他从怀中掏出和元夕怀中一模一样的棋罐出来。
贾南风对元夕说道：“元统领，我这罐是白子，有道是好事成双，今日你我再比试一场，输了，这罐白子也是你的，赢了，你将手中黑子归还我，如何？”
元夕从怀中掏出那罐棋子，伸手递了过来，说道：“既然如此，此罐云子就归还于贾先生好了！”
贾南风一甩衣袖，面露不悦神色道：“元统领这是瞧不起我了？”
元夕面露无奈神色，收回棋罐说道：“元夕绝无此意，既然如此，不只贾先生想比试什么？”
贾南风微微一笑道：“对弈！”
“对弈？”
连蜀王都吃了一惊。
贾南风看向元夕问道：“元统领应该会下棋的吧。”
山居士没有教过元夕下棋，却总是独自对弈打谱，元夕自小就在一旁看着，他也不知道自己这样算不算是会下，不过既然贾南风想赢回那罐棋子，不会下也可以会下了。
不是他元夕要给贾南风的面子，想故意输给他，而是担心贾南风没完没了的找他。
元夕点了点头道：“会上一些！”
蜀王一拍手道：“如此甚好，元夕啊，你给本王的惊喜可越来越多了，本王倒是要看看，你这棋艺如何？”
棋桌摆在殿中，贾南风与元夕分坐两侧，蜀王与其他几人坐在内侧观战。
贾南风对元夕一伸手道：“元统领请，黑子在你手中，你先手！”
元夕揭开棋罐，想起一事来，对贾南风低声说道：“贾先生，这罐棋子好似少了一颗，可我确定，不是我弄丢的。”
贾南风微微摇头道：“此事稍后再议，王上在看着呢，先下棋。”
元夕捻起一颗黑子，刚一抬手，贾南风忽的起身，大袖一挥，厉声喝道：“元夕，你要做什么？”
一道黑影从贾南风的衣袖破空而出，好似长了眼睛，直接击中蜀王的头颅。
蜀王的头一歪，就此气绝！