季秋阳微微一怔，随即笑道：“姑娘有事但讲无妨。”傅月明先转头对桃红道：“先回房去，把茶炖上。廊上那几盆凤仙花，该抬出来晒晒太阳了。”桃红闻说，略有些迟疑。傅月明又笑道：“你去罢，不妨事，后园里这会儿没人会来。”桃红见姑娘执意如此，只得先去了。
季秋阳眼见如此，心中已然明了，亦吩咐抱书先回家去。一时，屋内只剩二人。
季秋阳便笑道：“姑娘有什么要紧的话说，还将身边的人都先行遣开？姑娘如此，不怕为人撞见，损了清誉么？”傅月明微微一笑，说道：“先生是至诚君子，我信得过的。”季秋阳微怔，只听傅月明又道：“想那蕙香也算有几分姿色，先生能不为其所惑，如此定力，堪比柳下惠，我故此放心。”季秋阳闻说，良久无言，半晌才淡淡一笑，说道：“姑娘谬赞，季某实不敢当。姑娘今有何事？”
傅月明略停了停，便将心中疑惑讲了出来，问道：“蕙香偷盗家财一事，先生是如何得知，却叫抱书来告与桃红，叫我知道？那蕙香分明是引诱先生，怎么先生倒叫我去擒贼呢？”季秋阳先不答话，只含笑问道：“姑娘怎知，是我使抱书传的消息？”傅月明笑道：“抱书成日跟着先生在外，这宅子里的事情，他如何先知道？再有如今蕙香自己供出来的事情，不是先生使得他，莫非是鬼使得他？”季秋阳浅笑道：“姑娘聪慧过人，所料极准。”
傅月明便笑道：”既如此，先生可否告与我，我家奴婢的私密事体，先生从何处得知？先生既知，又为何不告诉老爷，反使人绕着弯子与我说？”季秋阳嘴角微弯，将一早便想好的话说了出来，道：“说起来，我还没来贵府上时，曾在外头见过这蕙香，略知些她的事情。却不曾想，这妇人竟卖到了府上做下人。原本，我也不欲与她为难。岂知，这妇人竟来行此下作勾当。我既蒙府上抬举，又是姑娘的西席。此事若处置不当，只怕要坏了姑娘的名声，我不敢声张，才行此下策。姑娘勿怪。”
傅月明听闻他所说，尽是为己之心，不觉面上微微泛红，又问道：“蕙香才被小厮拿住，便有提刑司人来拿她，陶腾出她以前的丑事。这也未免过于巧合，莫非这也是先生一早安排下的？”季秋阳浅浅一笑，不答反问道：“姑娘以为，季某这样的穷秀才，竟能有如此本事么？”傅月明一时语塞，半日才低声说道：“我不知，才来问先生。”季秋阳说道：“正如姑娘适才所说，此事不过是巧合罢了。并非季某从中动了什么手脚，季某若有这样大的能耐，也不至如此。”
傅月明垂首不语，将腰上悬着的蝴蝶玉佩取下把玩，低低说道：“如此，不好么？”季秋阳淡淡说道：“虽并没不好，却也没甚好处。遭逢大难，眼看至亲之人受尽磨难，却无力施救。这个中滋味，委实不大好受。”傅月明听闻此语，不由问道：“先生竟有这样的遭遇么？”季秋阳正待答话，却忽然一眼瞥见她手里的玉佩，面露诧异之情，问道：“这玉佩，姑娘自何处得来？”
傅月明微微一怔，心念一转，当即说道：“此是我一位故人相赠，先生只顾问怎的？”季秋阳却望着她，一字一句的说道：“姑娘今年尚不及十四，这样的年纪，哪里来的什么故人？”傅月明含笑道：“先生又不曾伴我长大，怎知得这般贴切？”说毕，一双水珠儿也似的眼睛便睨了他一眼。
她这一瞥，甚是媚态横生，虽是不上十四五的年纪，态度却亦自撩人。季秋阳心中一动，手略抬了抬，又放了下去。二人目光碰在一处，四目相对，又慌忙错开，一时竟都说不出话来。
良久，季秋阳方才笑道：“姑娘可知，这玉佩并非独个儿，乃是一对儿。姑娘这枚是雌佩，世间还存有一枚雄佩。”傅月明面上微红，嘴里说道：“先生可是说笑，一块玉佩罢了，哪里分得雌雄公母？无过只是两块一样的玉佩，先生是哄我呢？”季秋阳笑道：“并不敢哄姑娘，确有一块这样的玉佩，姑娘一见便可知了。”傅月明笑道：“眼见为实，先生空口无凭，我是不信的。”季秋阳笑道：“并不敢哄姑娘，只是那东西不好与姑娘得见。若能时，我自然拿来与姑娘瞧。”傅月明好奇道：“什么古怪东西，还不能与人看？”季秋阳却淡淡一笑，未再言语。
二人在屋内说了半日的话，季秋阳虑及傅家人多口杂，或为谁在外头听了去，讹传是非，于傅月明不利，便告辞离去。傅月明也步出书房，往回走去。
行经宁馨堂门前，却见荷花在廊上闲坐，她便点手招她过来，含笑问道：“二姑娘伤势如何了？”荷花回道：“姑娘鞭伤好些了，夜里也敢躺着睡了。就是一件，夜间时常疼醒，要茶要水的，我同兰芝也不敢睡熟过去。”傅月明点头笑道：“为这场事，你们也很辛苦了。待二姑娘好时，必定赏你们的。”
荷花却将嘴一撇，说道：“赏不赏的，我也不敢指望。只图太太早点买几个人进来，替换我回去罢。”傅月明心中一动，问道：“怎么？二姑娘房里差事不多，该比上房里清闲些。你倒急着回去？”荷花便指手画脚的说道：“话所如此，可这二姑娘心思也太重了些。瞧我是太太身边的人，凡事不论大小，但只她身边的，都不叫我沾手，只靠着兰芝一个。前儿兰芝累的成不得，叫我与她替替手，服侍姑娘吃饭。谁知我才过去，二姑娘见是我断了碗过来，连声叫我出去了。我倒稀罕伺候她呢！”
傅月明闻言，不觉笑道：“说这话，你也是淘气了。她一个病人，成日躺在床上，自然烦闷些。”说着，就将她拉到海棠树下头，借着树荫遮蔽，问她道：“你既不想伺候二姑娘，我这儿倒有一桩差事，不知你肯不肯？”荷花眼珠一转，说道：“姑娘有命，小的敢说肯不肯？姑娘只管说来就是。”傅月明便说道：“你也知道，如今姑太太一家子就到了，他们那边屋子里缺人伺候。我想同太太说，送你过去，你肯不肯？”说毕，见荷花面有难色，又说道：“不止你一个，尚有你绿柳姐姐并夏荷姐姐。”
原来这荷花仗着有几分机灵，一心想要攀附高枝儿，只是因着年纪小，在傅家只跟着几个大丫头做些杂事，不得施展拳脚。今番，傅月明叫她去姑太太处，明是指了一条路与她，她焉得不肯。当下，便没口子的说道：“姑娘有吩咐，我听便是了。”傅月明又笑道：“就怕你小，成不得事。”荷花本是个灵透的，哪里听不出她话中所指，说道：“姑娘放心，我虽小，自有小的好处。姑太太同那边姑娘、少爷们说起话来，定是不避着我的。我但凡听了什么，也设法告与姑娘。”傅月明浅浅一笑，说道：“好个乖觉的孩子，你且回去预备着。留神不要叫二姑娘先知道了。”荷花道：“姑娘安心，她瞧我不上，一向少同我说话。”
二人说了些私密话，看有人来，便散了。
傅月明回至爱月楼，才踏入门槛，就见绿柳跪在地上，垂首抹泪。桃红与小玉皆立在一旁，手足无措。傅月明眼见此景，便叫小玉关了楼门，自家上前低声问道：“你这是做什么？让人瞧见，成什么样子！还不快起来！”绿柳却搂着傅月明双膝，哀声道：“姑娘又为什么事恼了我？要打发我出去！我自问近日来对姑娘一心一计，再不曾有二心的。姑娘倒说说，为什么要将我撵出去？”
傅月明不由奇道：“哪个说要打发你出去？”绿柳垂泪道：“姑娘不必瞒我，我都知道了。昨儿我到上房寻冬梅要个花样儿，听见姑娘在里头同太太说话，要将我‘送出去’。”傅月明闻言，方才笑了，一面招呼二人扯她起来，一面说道：“你倒不要慌，我同太太说的，并非打发你出去。而是你姑太太要来了，那边缺人侍奉，一时又来不及去买。太太同我商议这事，我就说从家里挑几个好丫头过去，先凑合着。待落后有了人，替你们回来。倒把你唬得！快洗把脸去，看这脸上抹的，跟花面猫似的。”
绿柳这才自地上起来，走去洗了脸，又回来立着听傅月明说话。
傅月明瞧了她两眼，见她如今也是个婷婷少女了，鹅蛋脸上，些微几点麻子，倒是一段天然俏丽，便说道：“我叫你过去，自有我的打算。你若做的好时，我自然还叫你回来。就怕你那时候，不肯回来呢。”绿柳连忙说道：“姑娘说哪里话，绿柳定是要跟着姑娘的。”傅月明微微一笑，不接此话，只密密地叮嘱了她一番。
姑母一家投奔，自己虽不情愿，却也无力阻挡。然而因着自己同母亲一番游说，到底没让他们住到家里来，这便隔了一层。姑母与表哥唐睿，都是满腹算计之人，那边宅子里自己的人自然越多越好，但有些什么风吹草动，也能先一步知道。自己身边的人，桃红过于老实，小玉又委实太小，倒是这个绿柳虽则不大安分，但若辖制的住，却是个可用之人。又有夏荷并荷花在，倒也不怕她做些什么。