雇工哈维一家，自从来了刘慈买下的山谷，日子可以说是大变样了。
听说来到埃姆斯特的外乡人，每个人身上都有着可以改写成小说的曲折故事。哈维一家就是有故事的。
哈维是一个逃奴。
他又不仅是一个寻常的逃奴，而是一个有手艺的逃奴。
哈维和妻子，都来自希夷帝国某个大贵族手下，他懂得烧陶，作为一个有手艺的奴隶，他在那个贵族手下得到的待遇和其他耕种奴隶并无差异。某次他烧出了个精美的陶器，获得了贵族的赏赐……一个女人，既哈维现在的妻子。
有了老婆的哈维，在儿子出生后，简直拥有了生命中最愉快的一段时光。奴隶的儿子，小哈维当然也是奴隶，婴儿还没满周岁，脖子上就被烙下了代表奴隶归属的印迹。小哈维身体不太好，脖子上的“烧伤”感染化脓，几乎让他夭折。
儿子苦熬的日子里，哈维整天干完活就抱着儿子不放手，小小的生命在他怀中细细呻吟，奴隶能吃饱就是主人的大方，小哈维是没资格用药的，只有硬熬过去。而大贵族同岁的儿子，打了个喷嚏，整个庄园都鸡飞狗跳，马上就马车请来祭司治疗。
哈维抱着儿子坐在低矮的土屋前，看载着祭司的华丽马车哒哒从眼前驶过，第一次产生了疑问：为什么他生来就是奴隶？
他是奴隶，他的儿子，自然也是奴隶。
在小哈维渐渐长大的几年中，老实人哈维类似的疑问一次比一次强烈。
他老实，时常被陶场的管事们克扣伙食，哈维不敢说话。
他老实，妻子被人调戏辱骂，哈维只能默默流泪。
他老实，儿子不小心推了一把贵族老爷家的小公子，就要被处死时，这个老实了半辈子的奴隶，在妻子的眼泪中做了一个生平最大胆的决定：逃！
大概那位贵族也没想到哈维会有胆子逃跑，对他们一家人的看管并不严密。当天夜里，哈维凿开了拴住儿子的铁链，在其他奴隶默默无言的帮助下，带着妻子一同逃离了贵族的庄园属地。
一家三口漫无目的地跑，抱成一团，躲在臭水沟里躲过贵族家的私兵。
他们在希夷国流浪。
借着三大帝国交战时，希夷国城池管理混乱，竟让哈维顺利逃离了希夷国。他们吃过草根和树皮，一路上饿比饱多，爬山涉水，终于来到传说中的埃姆斯特。
这里是流民的天堂。
杀人犯和叛国者都能在此找到栖息地，只要低调不惹事，小小的逃奴，在埃姆斯特城激不起一点浪花。
但是埃姆斯特城，一言不合者拔剑杀人。
小巷和后街，那些低矮的土墙，强烈日照所不能照射的地方，依旧充满黑暗。这里没有奴役，剥削却更重，浪漫自由的埃姆斯特，哈维辛苦一日所赚的钱币，甚至不能满足一家三口的食物需求。不过肚子饿点也没关系，在当奴隶的时候，他们也不是每天都能吃饱。
他的马刺语也渐渐熟练，让哈维愁的是埃姆斯特城的冬季。
不同于温暖的希夷帝国。埃姆斯特城的冬季，寒冷残酷，有教廷的施舍和帮助，每年冻死的流民都不是小数目。
冬季快来了，哈维和妻子相互给对方打气，可随着气温渐渐降低，夜晚和白天对比强烈的温差下，小哈维半夜时还是时常在两人怀中冻醒。
哈维是个奴隶，华夏古话说，读万卷书不如行万里路，能从希夷国爬山涉水来到埃姆斯特城，不识字的哈维又是个有些见识的奴隶。被逼到绝境，当了逃奴，那是这个老实老人第一次反抗命运。
要活下去，就不能对苦难妥协，哈维在苦难中拥有罕见的乐观心态。
那个寻常的下午，一个女仆打扮，又比他所见过的女仆穿戴要好的年轻小姐，来集市招工。
大多数流民懒懒晒着太阳，并不为所动，甚至有些人用淫邪的目光扫过少女的胸脯。
等少女扬声道：“没有人愿意签订契约吗？可以携带家属，包吃住！”
包吃住？！
少女没提工钱，地点又是在远离埃姆斯特城的荒郊野外，许多流民都不愿意去。
但哈维愿意。
这个老实男人奋力挤上前去，“我什么都可以做，只要能带上妻儿！”
少女上下打量，看他一脸菜色，却骨架不小，很勉强才点头。
哈维就签订了契约，带着妻子和儿子，坐上牛车，摇摇晃晃，在娜娜的带领下，来到了刘慈买下的山谷。
第一顿，还没提工钱，主人家让他们吃大白面的馒头，土豆焖肉，洋葱浓汤。
这是哈维想都不敢想的伙食。
和妻子忐忑不安吃饱了肚子，不知道这位慈小姐要他们做什么，吃得这么好，这些有钱人从来不会吃亏的性子呀……谁知道，仅仅是挖土，烧砖？
干了两日，哈维放下心来。他什么都没有，只要能吃饱，满身都是力气。
时间流逝，伙食没有从白面变成黑面包，一天三餐准时开饭，还总能见到荤腥。慈小姐还让他们这些拖家带口的雇工，住进帐篷里。
夜里的寒风被挡了，过了几天他才听说，原来每个雇工除了包吃包住，一月还能拿5个银币。5个银币不多，可在哈维在希夷帝国当奴隶时，他兜里从来没装过哪怕一个铜币。
慈小姐还给不干活的小孩儿也发棉衣，有那么两天，哈维都怀疑自己是不是到了教廷所说的光明世界。
等他受不了良心煎熬，跑去对慈小姐说烧砖失败的原因，莫名其妙，他每个月能领的工钱，从5个银币变成了15银币。
后来慈小姐又让雇工家属中，女眷和年满十二的大孩子去帮工，每人每个月能领3银币，哈维一家的收入，每个月加起来有18银币。慈小姐的贴身侍女娜娜，会将年龄小到还不能干活的孩子集中起来，教他们简单的算术和文字。
小哈维学了几天回来，扳着手指算给哈维听：一个月18银币，一年十二个月，全家就有216个银币……这对哈维来说，是让他惶恐不安的巨额财富。
哈维惶恐啊，在建完了红砖小楼。按理说庄园暂时已经不需要砖块了，他那高出其他人三倍的工钱还是没降回去，哈维每天恨不得有数不清的活儿给他做，才能打消他心中的忐忑。
红砖小楼建好后，慈小姐做主，每户雇工，都能分配一套房。
哈维和妻子一间，小哈维一家。盖着软软的棉被，看着雪白的墙壁，哈维想，哪天慈小姐不要他们了，就是不发钱赶他走，他也一定要留下。
没看见那些来挖渠的短工们，看向他们这些签订了契约的雇工，眼神有多么嫉妒吗？
惶恐的哈维管事，在十二月，总算又派上了用武之地。
慈小姐要盖什么大棚，需要烧砖做墙基。
哈维整天守着砖窑，眼睛熬成了红兔子，其他雇工们干活也拼命，十五座“大棚”前后只用了五天时间就盖好了，慈小姐笑称他们是“埃姆斯特速度”。
太高深的词儿哈维听不懂，只要能帮上忙，他很乐意慈小姐多吩咐她干活。
不过妻子在食堂帮忙时，听厨娘说，大管家詹姆士先生整天捧着慈小姐的账本很忧愁。辗转听来的八卦，慈小姐花钱太厉害了，大管家詹姆士先生说她入不敷出，庄园还没修建好，金币还差老远一截儿。
哈维想，是不是要主动去找慈小姐，要求降低下工钱？
他还来不及去找刘慈，刘慈的新要求，通过大管家詹姆士，又传达到了哈维耳中。
“小姐吩咐你烧些陶器。这些是尺寸，不要弄错了。”
大管家交给哈维一叠纸，哈维瞅来瞅去，字儿认识他，他不认识对方。
厚着脸皮请来识字的娜娜，少女笑呵呵说他：“哈维，小姐说你现在大小也是个管事，以后庄园的事情越来越多，比现在还复杂，你抽空也要学学认字呀！”
哈维瞪大眼，“慈小姐在开玩笑吗，我们这种人，有的吃，有的住，还有钱拿，已经是以前不敢想象的日子了……光明神在上，还要学认字，那可是贵族老爷们才学的。”
娜娜大笑：“谁和你开玩笑，你家小哈维现在都能写他名字啦！不认识，小姐画的图你看得懂吗？总不能次次都来问我，我要去和小姐商量下，每天傍晚把你们一群人召集起来，开一个识字班，一天学一个字，一年下来就是三百多个字。”
娜娜说完，一阵风般跑了。
留下哈维努力回忆她刚才讲过的“数据”。
慈小姐要求他烧些大小不一，厚薄不同的陶器。有盆儿，有盘，器低都要求开孔，这样的陶器装东西不会漏吗？
哈维一面琢磨着图纸，一面组织人手开始烧窑。
等窑烧熟了，第一批陶器也该成形了。积雪的山谷，哈维大步踩着雪地上，手里捏着一叠纸，寒风刮过他脸颊，这个黝黑壮硕的汉子，觉得日子从未向现在这样快活。