东方的地平线上，刚刚露出一片潮红，沁人的和风从半掩着的门窗中吹进来，让人很舒服。这是大明皇朝紫禁城的武英殿，点了一夜的蜡烛，只剩余一小截蜡油在苦苦支撑着忽明忽暗的火焰，在微风拂动之中熄灭了，大明皇朝的天子就半依靠在那陈旧的紫檀木椅之上。
又是一个不眠之夜，朱由检抬起头，发出微弱的叹息，这已经是他登基的第十五个年头了。曾经的朱由检，算得上是一个英姿飒爽的少年，十七年的时光，在他的脸上刻满了沧桑的印迹，面前的几案之上，前一天送来的奏章堆积在那里，批阅了一夜，依旧没有忙完。各地都是事情不断，辽东丢了，开封岌岌可危，中原一团糜烂，朱由检只有一个人，要撑起万万子民的大明帝国，他真的很累，很累！
朱由检瞟了一眼殿门，微微抬起头，发出重重的一声哀叹，尽管朱由检自认为在位以来，始终兢兢业业，殚尽竭虑，没有一天懈怠，但大明江山已经是摇摇欲坠了，中原有声势浩大的“流贼”，东北有羽翼渐丰的满清，北京城已经成了他们的后花园，想什么时候来转转，就来转转，他这个大明天子却毫无办法，朱由检捶了捶早已坐得发麻的双腿，撑着椅子勉强站起来，颤颤巍巍地走了出去。
“皇上，该上早朝了！”秉笔太监王承恩也是守护了一夜，看到皇帝开启殿门，也是迎了上去，搀扶朱由检慢慢的走下台阶。
“不急，今天就晚一点再去吧！”朱由检无奈的挥挥手，山河破碎风飘絮，雨打残阳夜无声，他今天就像任性放肆一回，发泄一下自己胸中的郁闷之气，他也只能以这种无聊的举动来抒发自己的郁气了。
“皇上……皇上……”
就在这个时候，朱由检听到了呼喊之声，放眼望去，一人正从武英门奔跑而来，正是当朝首辅大臣周延儒，周延儒年已五旬，但是这个时候，却撒丫子奔跑的如同孩童一般，脸色还洋溢着激动的笑容，朱由检也是连忙迎了上去，希望是好消息吧，这一个月来，他得到的坏消息一个接着一个，仿佛针刺一样刺扎着他的心脏，让他支撑的是如此痛苦。
先是洪承畴的消息，他都已经做好了洪承畴殉国的准备，还下旨恩赏其死后殊荣，可是没想到洪承畴却降清了，让朱由检自己扇了自己一个大大的耳光。还有朱仙镇之败，开封被围数月，朱由检命督师丁启睿、保定总督杨文岳偕总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率兵往援开封，会师朱仙镇，却被截击，诸部阵势大乱，纷纷坠入李自成军预掘之壕沟，相互践踏，死伤惨重，损失马骡、军械火器不计其数。
“皇上……皇上……”
周延儒奔跑到了朱由检面前，叩拜在地，激动的说道：“皇上，江北大捷！平辽将军曹变蛟同总兵黄得功、刘良佐先后出击，先败革左五营于合肥，降服左金王贺锦，斩杀革里眼贺一龙；后败张献忠于潜山、天柱山，收降张逆义子刘文秀，斩其养子三鹞子王兴国等人，收服其部众四万余人……张献忠率领残部逃入山林，损失惨重。”
“真的吗？”朱由检有些不可置信的看着周延儒，双手颤抖的接过他手中的战报，激动之情溢于言表，他是在太高兴了，他不敢相信这一切，没想到老天爷对他朱由检还是不薄的，没有让他彻底绝望。
“这是曹变蛟派人送来的，半个时辰之前辰刚刚拿到，立即进宫来禀报了！”
朱由检接过战报，仔细的看了两遍，确定自己没有听错看错，这才合上了，喜极而泣。
“天不亡我大明啊！天不亡我大明！”朱由检长嚎起来，一舒自己心中积压已久的郁闷之气，这可是他一年来唯一接到的好消息了，甚至是几年来唯一的好消息了。
“皇上，曹变蛟还在奏疏之中参了南京兵部尚书史可法一道，说他没有及时增补军需之物，致使损失颇大，另外就是请求就地安置降人，收起精壮为军，老弱屯田，以缓解朝廷军粮之急促。”
“朕看到了，你以为如何？”朱由检也是回过神来，战胜了，但是这后续的事情不会少，还要让他来定夺才行。
“臣以为可行，这么多降人，若是放其归乡的话，只怕会重演当年车厢峡之事，就地安置，收其精壮，为朝廷效力，也无不可，另外曹变蛟在奏疏之中都不曾提及军饷之事，看得出来曹变蛟是想以屯田解决军需之事，眼下朝廷的情况，皇上也知道，国库空虚，这每年的赋税用在军饷之上还不足，需要加征钱赋，百姓也不堪赋税之重，若是曹变蛟能够自行解决粮饷，也不失为上善之策！”
周延儒浸沐官场数十年，自然知道这背后的隐患，当兵的不需要朝廷发军饷了，那么他们就极有可能尾大不掉，但是眼下最关键的问题是朝廷已经没有钱去给他们发军饷了，国库之中已经是空空如也，曹变蛟就是要军饷，也发不出来了，另外的就是曹变蛟刚刚立了大功，若是不同意他的请奏，到时候致使他心中不忿怎么办，不服调遣的将领如今是越来越多了，曹变蛟到目前为止至少是衷心的，没必要为此让他离心。
“那就这样吧！”朱由检何尝不知道这些道理呢，只要曹变蛟还愿意为国效力，那么他能给的都给吧，别的什么细节，现在计较着，也没有什么意义。
“加封曹变蛟太子少保衔，总督江北军务，配合孙传庭，剿灭李自成。”沉吟良久之后，朱由检还是给曹变蛟升了官，把南直隶江北的军务交给他，确保江南赋税重地能够平安无恙，那可是大明朝的根基，若是江南出现危机，大明朝断了财源，那就真的完了。
“皇上，眼下张献忠已经被挫败，短时间之内是没有机会卷土重来的，最为重要的是李自成，就让孙传庭和曹变蛟东西夹击吧，他们两人都是剿匪的名将，想必能够挫败李自成，扫清中原流寇的！”周延儒也是宽慰了朱由检几句，他其实内心并不抱多大的希望，因为他们的兵力有限，李自成可是有数十万兵马，而且还有源源不断的流民作为补充，这么庞大的队伍，不是那么容易击败的，但是他不能说出来。
“但愿吧！”朱由检也不知道是怎么想的，叹了一声，发出了这样的感慨。